幾十年來(lái)，每年都有數(shù)以千計(jì)的礦工事故身亡，還有更多的人在飽經(jīng)塵肺痛苦中死去，這使得中國(guó)的煤礦開(kāi)采一直以來(lái)都是貪婪、貪腐和漠視生命的悲劇性展臺(tái)。但如今，開(kāi)采作為中國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮動(dòng)力之一的煤炭開(kāi)始變得不那么危險(xiǎn)。

自2002年以來(lái)，用以衡量煤礦安全的每百萬(wàn)噸煤產(chǎn)死亡人數(shù)下降了12倍，跌至0.24。在政府的號(hào)召下，國(guó)有煤礦公司在忽視安全問(wèn)題的數(shù)年后，開(kāi)始大量投資解決該問(wèn)題。從1992年～2007年，中國(guó)最大的、運(yùn)行著危險(xiǎn)系數(shù)最低煤礦的國(guó)有企業(yè)的死亡率比大約同一時(shí)期印度的大礦業(yè)公司高出3倍。一些改善措施是大多數(shù)國(guó)家數(shù)十年前就已經(jīng)做好的，例如安裝較好的甲烷探測(cè)器以及良好的通風(fēng)系統(tǒng)。但現(xiàn)在大型國(guó)有煤礦至少可以說(shuō)比上世紀(jì)60和70年代的英國(guó)要安全。同時(shí)，政府也取締了許多小煤礦，將煤礦業(yè)集中在城市少數(shù)幾個(gè)大型、高效且一般來(lái)說(shuō)運(yùn)作透明的國(guó)有企業(yè)里。對(duì)事故頻發(fā)的礦業(yè)公司負(fù)責(zé)人以及當(dāng)?shù)卣谋O(jiān)管者處以嚴(yán)厲的懲罰，對(duì)此也有幫助。

中國(guó)經(jīng)濟(jì)開(kāi)始放緩，煤炭?jī)r(jià)格也開(kāi)始下降。為了減少過(guò)度的產(chǎn)量，政府今年在全國(guó)的許多地方都禁止新開(kāi)煤礦。就減少死亡人數(shù)來(lái)說(shuō)，經(jīng)濟(jì)逆風(fēng)看起來(lái)是件好事。