理查德·佐爾格是德國人，因為信仰共產主義而被蘇聯(lián)軍隊偵察機關錄用。

1933年5月，受蘇聯(lián)派遣，佐爾格以記者的身份前往日本，他充分發(fā)揮自己的才能，很快就建立起包括由蘇聯(lián)、南斯拉夫、美國和日本進步人士參加的“拉姆扎”間諜組織，將搜集到的情報源源不斷地發(fā)往蘇聯(lián)。

1937年7月7日，中國抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，莫斯科指令“記者”佐爾格前往中國，他先后訪問了沈陽、張家口和南京等十多座城市，留下大量珍貴的歷史資料，而今人們看到的有關南京大屠殺的照片，很多就是出自他之手。經過綜合分析，佐爾格向蘇聯(lián)提供情報說，中日之戰(zhàn)將會持續(xù)很長時間，日本很難取得最后的勝利。莫斯科方面根據(jù)其報告，決定援華抗日，讓中國拖住日本，以減輕來自東方對該國的壓力。同時， 佐爾格掌握了德國進攻蘇聯(lián)的確切時間，大膽預測日軍的戰(zhàn)略主攻方不在北邊，蘇聯(lián)才將西伯利亞的大批部隊調往西線抵御德寇，由此獲得莫斯科保衛(wèi)戰(zhàn)等重大戰(zhàn)役的全面勝利。

1941年10月18日，佐爾格的諜報組織被日本特高課破獲，被捕后受盡種種酷刑，但他堅決不承認和蘇聯(lián)有一絲關系，而蘇聯(lián)也不敢承認與其有任何牽連，在互換俘虜時，他也就不能被遣返，導致最終誰都未能出面搭救他。佐爾格始終無怨無悔，于1944年11月在東京被秘密絞死，終年49歲。

直到1964年初，莫斯科當局才公開佐爾格的秘密，同年11月5日，佐爾格英勇就義20周年祭，蘇聯(lián)追授其為最高英雄，授予金星勛章。同時將一條大街和一艘油輪分別以佐爾格的名字命名，以紀念這位作出特殊貢獻的幕后英雄。