麻庭光

英國(guó)著名科技史學(xué)家李約瑟曾經(jīng)根據(jù)《三國(guó)志》中的“曹沖稱象”故事，推斷中國(guó)在三國(guó)時(shí)期已經(jīng)知道了浮力原理。這一故事和“司馬光砸缸”一樣，成為中國(guó)兒童的啟蒙故事，人人耳熟能詳，澤及歷代。但是，在歷史上“曹沖稱象”真的發(fā)生過(guò)嗎？

據(jù)歷史學(xué)家陳寅恪考證：漢代中土無(wú)象，而曹沖五六歲時(shí)，孫權(quán)為會(huì)稽（浙江紹興）太守，也不可能有象送曹操。他認(rèn)為，故事是從佛經(jīng)輸入的，如《雜寶藏經(jīng)》卷一：“天神又問(wèn)：此大象有幾斤？……父言：置象船上，著大池中，畫(huà)水齊船，深淺幾許……”陳寅恪在考證中使用的前提性假設(shè)是：大象生活區(qū)域固定，在漢代除了交趾（越南），南方?jīng)]有大象，因此孫權(quán)作為會(huì)稽太守，不可能有機(jī)會(huì)得到大象。顯然，這種假設(shè)是有漏洞的，因?yàn)橹袊?guó)歷史上有很多次大象成災(zāi)的記錄，大象的行蹤，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)浙江紹興的緯度。另外，據(jù)清代學(xué)者何義門(mén)記載，燕昭王時(shí)（公元前300年左右）就有人用浮水的方法稱量過(guò)大豕。當(dāng)然這一論據(jù)無(wú)法證明曹沖是因?yàn)樽x過(guò)燕昭王時(shí)期的故事而“稱象”，還是后世人因?yàn)樵摴适露鴤卧臁安軟_稱象”的故事。

中國(guó)歷史上不乏大象的傳說(shuō)與故事。傳說(shuō)在舜生活的年代，中原多象，他弟弟的名字就是“象”。傳說(shuō)中由于舜的功績(jī)卓著，甚至可以讓大象為他勞動(dòng)，這也成為他順利接任首領(lǐng)的一條重要理由。另外，中國(guó)古代百孝圖中的《象耕故事》，說(shuō)的就是利用大象進(jìn)行耕作的故事。

然而，大象也并非一直在中原地帶廣泛繁衍、棲息。公元前1000年到公元前750年的冷相氣候?qū)е麓笙蠡驹谥性^跡，所以歷史上總是把大象的出現(xiàn)當(dāng)成奇跡，這也給物候?qū)W家提供了研究氣候的“窗口”。物候?qū)W家一般認(rèn)為，大象是熱帶動(dòng)物（大象缺乏毛發(fā)，有長(zhǎng)毛的猛犸象早已滅絕了），如果大象出現(xiàn)，一定是氣候變暖。從更宏觀的角度來(lái)看，這一假設(shè)是有問(wèn)題的，因?yàn)闅夂蚴侵芷谛宰兓模鄽夂蛳掠写笙蟊鄙系那闆r，冷相氣候下也有大象北上的情況，它們更多地是被食物所驅(qū)動(dòng)，而并不完全受控于冷暖影響。

筆者統(tǒng)計(jì)了中國(guó)歷史上數(shù)次大象自然北進(jìn)的案例，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，一共發(fā)生過(guò)16次北進(jìn)，其中10次是在冷相氣候周期進(jìn)行的，而只有6次北進(jìn)是在暖相氣候周期進(jìn)行的。暖相周期大象北進(jìn)比較好理解，因?yàn)闅夂蜃兣?，食物?lái)源增加，大象不知不覺(jué)就走遠(yuǎn)了。在967年，象群曾最遠(yuǎn)深入河南開(kāi)封附近。

那么，為什么冷相氣候周期大象也會(huì)遠(yuǎn)游呢？我們可以從近些年來(lái)發(fā)生的一些異常生物事件（如俄羅斯境內(nèi)老虎南下中國(guó)，新疆豺狼成災(zāi)，云南狗熊襲人等）大體推斷出大象北上的原因。這些事件的共同特征是，食物鏈最高端動(dòng)物發(fā)生食物危機(jī)，不得不擴(kuò)大食物來(lái)源，發(fā)生異常的求食行為，而這種情況又均發(fā)生在冷相氣候時(shí)期，受到冷相氣候的影響較大。由于冷相氣候會(huì)造成食物鏈的中斷，所以經(jīng)常會(huì)發(fā)生異常事件。例如，根據(jù)地方志記載，清代徽州地區(qū)的老虎（華南虎）成災(zāi)幾乎是每25～30年發(fā)生一次，每一次都是與氣候變化密切相關(guān)的。

那么，“曹沖稱象”的故事發(fā)生在什么樣的氣候背景下呢？曹沖大約生于建安元年，死于建安十三年，壽終才13歲。據(jù)記載，“曹沖稱象”發(fā)生在他五六歲時(shí)，所以可能是201年。從194年到225年，中國(guó)乃至全世界都是冷相氣候，這是認(rèn)識(shí)“曹沖稱象”故事的關(guān)鍵。

206年，曹沖的父親曹操發(fā)出《禁寒食令》，清楚地說(shuō)明了當(dāng)時(shí)氣候太冷，山西（并州）地區(qū)的寒食習(xí)俗不適合氣候條件，需要禁止。所以，在這種冷相氣候條件下，南方大象北游紹興應(yīng)該是有可能的，剛登權(quán)位的孫權(quán)拿大象“行賄”一下曹操也是很有可能的，早慧的曹沖建議水中稱象也是合乎情理的一件事。只不過(guò)，通過(guò)稱量王冠發(fā)現(xiàn)浮力原理的阿基米德是“幾何之父”歐幾里德的學(xué)生，“泵浦之父”特希庇烏斯的同學(xué)，所以大名鼎鼎的阿基米德就被歷史記住了，而我們中國(guó)的曹沖則被淹沒(méi)在歷史的逸聞當(dāng)中?，F(xiàn)代的“太平洋十年濤動(dòng)理論”已經(jīng)清楚地說(shuō)明：氣候是周期性變化的。另外，不但暖相周期中的大象有可能會(huì)北上，冷相周期中的大象依然可能北上，所以陳寅恪的前提假設(shè)，在現(xiàn)代的氣候理論中不存在。

記載“曹沖稱象”故事的《三國(guó)志》距離曹沖生活的年代只有不到100年的時(shí)間，因此直接質(zhì)疑成書(shū)與事件相距僅幾十年的正文記載是不合適的。事實(shí)上，《藝文類聚》卷九十五引《江表傳》也記載了“曹沖稱象”的故事，其記載中有“鄧王沖尚幼”，與《三國(guó)志》中“生五六歲”契合，可知此事發(fā)生于建安五年至建安六年之間，當(dāng)時(shí)孫權(quán)剛開(kāi)始統(tǒng)治江東，獻(xiàn)象求好是符合情理的。

所以，“曹沖稱象”問(wèn)題的關(guān)鍵是大象活動(dòng)的氣候特征問(wèn)題。如果假設(shè)氣候不變，就會(huì)得到“中土無(wú)象”的結(jié)論。如果同意氣候是周期性變化的，很自然就認(rèn)識(shí)到孫權(quán)向曹操獻(xiàn)大象，其實(shí)也是合情又合理的。

【責(zé)任編輯】張小萌