皇帝坐擁天下，富有四海，無(wú)不過(guò)著紙醉金迷的奢華生活。道光皇帝偏偏反其道而行之，一生崇尚節(jié)儉。他不僅把節(jié)儉看成是人生的樂(lè)趣和目標(biāo)，還以此作為衡量大臣能力和品德的標(biāo)準(zhǔn)。然而，節(jié)儉成性的道光帝“治家有余，治國(guó)不足”，大清王朝非但沒(méi)能強(qiáng)盛起來(lái)，反而急劇衰落。

道光皇帝平日里使用的只是普通的毛筆、硯臺(tái)，每餐不過(guò)四樣菜肴，除龍袍外，衣服穿破了就打上補(bǔ)丁再穿。同時(shí)規(guī)定：嬪妃平時(shí)不得穿錦繡的衣服。除太后、皇帝、皇后以外，非節(jié)慶不得食肉。

有一次，皇后生日，他決定為皇后祝壽。于是，滿朝親貴重臣前來(lái)拜壽，禮畢自然留下赴宴。開(kāi)宴后，眾人發(fā)現(xiàn)每人面前只有一碗打鹵面，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，為此次壽筵，道光帝特批御膳房宰了兩頭豬?；屎髤s很高興，因?yàn)榈拦獾墼鞔_規(guī)定：皇帝生日的萬(wàn)壽節(jié)、皇后生日的千秋節(jié)及除夕、元旦、上元、冬至等慶賀禮儀筵宴都停止舉行，這一次算是破例了。

對(duì)道光帝節(jié)儉推波助瀾的，是武英殿大學(xué)士曹振鏞。曹學(xué)士平日花一文錢(qián)都要打算盤(pán)。這樣天性愛(ài)節(jié)儉的人，和道光帝正好算得上一對(duì)兒。

一天，曹學(xué)士穿一件破套褲進(jìn)宮，兩只膝蓋上補(bǔ)著兩個(gè)嶄新的掌。皇帝見(jiàn)了，便問(wèn)補(bǔ)這兩個(gè)掌要花多少錢(qián)，曹學(xué)士奏稱須三錢(qián)銀子?；实勐?tīng)了十分詫異，說(shuō)朕照樣打了兩個(gè)掌，怎么內(nèi)務(wù)府要報(bào)銷(xiāo)五兩銀子呢。曹學(xué)士忙推說(shuō)皇上打的掌，比他的考究，所以價(jià)格貴。道光帝嘆了一口氣，從此逼著宮里的皇后妃嬪都學(xué)著做針線，皇帝身上衣服有破綻的地方，都交給后妃們修補(bǔ)，內(nèi)務(wù)府連一文錢(qián)也不得沾光。

對(duì)道光帝的節(jié)儉舉動(dòng)，大臣們極力逢迎，滿朝文武都是破衣?tīng)€衫。北京城里的舊貨鋪?zhàn)影褞?kù)存的破衣?tīng)€衫都賣(mài)了個(gè)好價(jià)錢(qián)，舊衣服賣(mài)得比新的還貴。有些窮京官兒買(mǎi)不起，就只好自己做舊，把新袍子弄臟弄破加上補(bǔ)丁。道光帝眼見(jiàn)滿朝文武都穿舊衣破袍，認(rèn)為自己勤儉節(jié)約的理念已經(jīng)深入人心，于是節(jié)儉得更加起勁，表面看起來(lái)官場(chǎng)風(fēng)氣有所轉(zhuǎn)變，其實(shí)，這只不過(guò)是作秀罷了。