朱文科
耒水悠悠,逝者如斯。倘若細(xì)心追溯,便會(huì)發(fā)現(xiàn)一些可以追尋的軌跡。
古人對(duì)地理的命名,頗有講究。有因山水而得名,有因重大事件而得名,有因遷徙而沿用原居住地的地名而命名,也有因歷史人物而得名,還有因神話(huà)傳說(shuō)、民間故事得名。第一種最為常見(jiàn)。古代中國(guó),“山南水北為陽(yáng),水南山北為陰”,以此命名了大量的地名,符合地理特征之形象。比如襄陽(yáng)的來(lái)歷,就是因?yàn)樵摰厣矫}走向像禾苗,而當(dāng)?shù)赜侄嗨矫}處于水中,宛如插秧。在古代,插秧就叫“襄”,所以該地名為襄,襄山、襄河、襄陽(yáng),均來(lái)源于此。衡陽(yáng)、岳陽(yáng)、耒陽(yáng)、邵陽(yáng)、祁陽(yáng)、益陽(yáng)、湘陰等,也是這樣來(lái)的。
仔細(xì)探究,我們會(huì)發(fā)現(xiàn),耒陽(yáng)之名緣由,與襄陽(yáng)類(lèi)似。而且,耒陽(yáng)得名,還不只是第一種命名方法,包含了第二種因素。耒陽(yáng)的耒字,源于一種叫耒的農(nóng)具,這種工具,傳說(shuō)是神農(nóng)炎帝在耒河邊發(fā)明的。這是個(gè)重大事件,耒的發(fā)明,推動(dòng)了農(nóng)耕文明。人們?yōu)榧o(jì)念炎帝,就把這條河流取名耒水,耒水岸邊還有耒山。后來(lái),秦始皇在湖南設(shè)置五個(gè)縣,耒水兩岸遼闊的土地,成為耒縣。又因縣城在耒水北面,改名耒陽(yáng)縣。以耒命名地名的縣市,全國(guó)只此一處。盡管這個(gè)字生僻,但在前些年,當(dāng)有好事者欲把耒陽(yáng)市改名蔡倫市,幾乎遭受全體市民的反對(duì)。
耒陽(yáng)很多地名,都是因山水命名的。馬水,因境內(nèi)有馬水河得名,這條河流發(fā)源于白馬泉,泉水蜿蜒向下,清流端急,河中形成一深潭,古時(shí)稱(chēng)之為白馬潭,河流兩岸統(tǒng)稱(chēng)馬水。洲陂,因馬水河下游匯河口有一大沙洲,三面環(huán)水,另一面連著河岸的一川平地,因此得名。小水,據(jù)傳圩后一溪江匯集耒水,兩者相比,故曰小水。竹市原名竹塔市,古時(shí)此地圩場(chǎng)附近,楠竹生長(zhǎng)茂盛,如座座寶塔聳立,人們稱(chēng)此圩為竹塔市。久而久之,人們?nèi)サ袅艘粋€(gè)塔字,便成了竹市。有的用數(shù)字冠名,一把傘、兩路口、三架橋、四眼井、五峰仙、六神沖、七嶺、八字沖、九眼塘、十里洞、八十擔(dān)、十出九沒(méi)泉、三十六甲箭眼,等等。還有用山水邊有標(biāo)志的樹(shù)、物冠名,縱樹(shù)下、棗樹(shù)下、槐樹(shù)下、楓樹(shù)下、樟樹(shù)下、觀音閣、鐵杉沖、大河邊、大橋邊、亭子坳、白泥山、桌子坳、榴子坳,等等,不勝枚舉。
古人這種“山南水北為陽(yáng)”的命名辦法,在耒陽(yáng)也遭遇例外。比如南陽(yáng)鎮(zhèn),應(yīng)該在南山之陽(yáng),或者南水之北,可是,在這里找不到南山,更沒(méi)有南水,只有一條小河,叫淝江,是耒水最大的支流,被酈道元寫(xiě)進(jìn)了《水經(jīng)注》。為何不叫淝陽(yáng)呢?我曾百思不得其義。最近,看到歷史學(xué)家顧頡剛的文章,提及一個(gè)觀點(diǎn)“:周,常自己稱(chēng)作夏。周、夏可能是一族,夏,是從西方來(lái)的;周也是從西方來(lái)的。南陽(yáng),夏人的居留地,見(jiàn)《史記》。夏在河南的西部。"我茅塞頓開(kāi)。我在想,耒陽(yáng)的南陽(yáng),與河南的南陽(yáng),是不是有某種血脈傳承呢?也許今天耒陽(yáng)南陽(yáng)一帶,部分居民的先祖,是夏人的后代,是從河南西部的南陽(yáng)遷徙到此,之后將此處命名為南陽(yáng),以紀(jì)念故土。南岳衡山有記載大禹治水的禹王碑。當(dāng)年,夏人的一支跟隨大禹治水,來(lái)到遙遠(yuǎn)的湘南,在那個(gè)交通閉塞的遠(yuǎn)古時(shí)代,他們最后留在了耒水流域,未能回家鄉(xiāng),不是沒(méi)有可能。如果我的猜想成立,那么,與南陽(yáng)鎮(zhèn)相鄰的夏塘得名,也非常清晰,自然就是夏人居住的水域,其周邊的山嶺就是夏嶺了。據(jù)說(shuō),夏塘龍嶺山出土有西周鄧功世酒撙,東湖夏家山出土有西周甬鐘。當(dāng)中的關(guān)聯(lián),不言而喻。
耒陽(yáng)境內(nèi)很多古地名,隱含著豐富的歷史密碼。比如鰲山、敖山廟,嚴(yán)格來(lái)說(shuō),無(wú)論“鰲”字,還是“敖”字,都是不正確的,或者說(shuō)只是原名的諧音。真正的鰲山,是鷔山,下面是個(gè)“鳥(niǎo)”字,因?yàn)檫@座山形狀像古代的鷔鳥(niǎo),可能是這個(gè)字過(guò)于生僻難寫(xiě),或者由于鷔鳥(niǎo)是種不吉利的鳥(niǎo),后來(lái)的人們就改成鰲山、敖山廟了。類(lèi)似的諧音轉(zhuǎn)化,還有上架鄉(xiāng)、上架沖,上架之名,源于境內(nèi)淝江上的上架橋,是座石拱橋,原本叫上嫁橋。這橋是明朝初期,平陵鄉(xiāng)紳李忠卿嫁女而建,故名。清朝時(shí),鄉(xiāng)民陳其楷、陳耀芳重修。不知何故,民國(guó)時(shí),改為上架橋了。這樣改,反而沒(méi)了原名的詩(shī)情畫(huà)意。還有亮源鄉(xiāng),相傳有座石板橋,橋面較寬,人稱(chēng)讓人橋。時(shí)日一久,人們以讓人的諧音,喊成了亮源橋。新市鎮(zhèn),本名新城市鎮(zhèn),得名于新城縣,自晉已有一千五百多年的歷史,歷來(lái)為水路碼頭,商貿(mào)重鎮(zhèn),人文底蘊(yùn)深厚,是一座千年古鎮(zhèn)。而三都鎮(zhèn)得名于元朝年間,桂陽(yáng)郡邑治耒陽(yáng)時(shí),欲備幾處要地建都,該地依次列數(shù)第三,故名三都。夏塘境內(nèi)則有二都村,龍形境內(nèi)有四都村。太平圩,此地在舊社會(huì)匪盜橫行,民無(wú)寧日,清剿后得太平,后建圩場(chǎng),取名太平圩。
耒陽(yáng)境很多地名,與三國(guó)人物有關(guān)。上架境內(nèi)的侯憩仙,原名猴子山,因諸葛亮在此駐兵、計(jì)謀軍事而改名。諸葛武侯在此發(fā)明孔明車(chē)、挖掘孔明井。東漢建安十三年(公元208年),孫權(quán)聯(lián)合劉備,在赤壁打敗曹軍,劉備趁機(jī)奪取了荊州的武陵(現(xiàn)今湖南常德)、長(zhǎng)沙、桂陽(yáng)(現(xiàn)今郴州)和零陵(現(xiàn)今永州)四郡。當(dāng)時(shí),耒陽(yáng)屬桂陽(yáng)郡轄。七年后,也就是建安二十年(公元215年),孫權(quán)、劉備以湘江為界,水西屬劉備,水東歸還孫權(quán)。耒陽(yáng)歸屬孫吳,前后達(dá)六十四年。劉備在奪取四郡之前,派張飛隨諸葛亮抵達(dá)耒陽(yáng),在城東矮子沖安營(yíng)扎寨,操練士兵。后人為紀(jì)念張飛,改名張飛寨,在今竹市鎮(zhèn)陽(yáng)光村。還有馬阜嶺,又名放馬嶺,是張飛養(yǎng)馬的地方,而馬家巷則是張飛圈養(yǎng)馬匹的地方,至今保存有他的馬槽。還有壇下鄉(xiāng)的寨下仙,也是張飛操練兵馬的地方。相傳司馬懿在此久攻不下,留下一段斗張飛的佳話(huà)。耒陽(yáng)屬于蜀國(guó)只有七年,首任縣令就是龐統(tǒng)。因龐統(tǒng)在耒陽(yáng)做了不少好事,當(dāng)他在落鳳坡遇難的噩耗傳來(lái),耒陽(yáng)百姓無(wú)不悲痛,為紀(jì)念他的功德,自發(fā)修建了龐統(tǒng)祠、鳳雛亭。后世還有人把他治耒的事編成戲劇搬上舞臺(tái),如京劇《鳳雛理事》《醉縣令》等,久演不衰。
耒陽(yáng)東南角,有個(gè)古地名石鏡。石鏡之名來(lái)由,源于形狀如鏡子的石塊。清朝《耒陽(yáng)縣志》載:“石鏡,在大義鄉(xiāng)龍窟中,有石如鏡,可以窺物。”新中國(guó)成立初期,石鏡是個(gè)獨(dú)立的鄉(xiāng),人民公社化后,改為四個(gè)大隊(duì),白云大隊(duì)、上石大隊(duì)、石鏡大隊(duì)、下石鏡大隊(duì)。其中,下石鏡大隊(duì)劃歸上架管轄,其余三個(gè)仍然屬于大義。我老家就是下石鏡村。后來(lái),又從下石鏡劃出一個(gè)村,取名叢木塘村,又名石塘村。據(jù)我父親講,我們下石鏡之所以劃歸上架,是因?yàn)槲胰?。三伯父是個(gè)老革命,曾任下石鏡大隊(duì)總支部書(shū)記,他覺(jué)得大義比上架路程遠(yuǎn),開(kāi)會(huì)走山路不方便,就找民政局,把下石鏡從大義劃給上架了。石鏡風(fēng)景奇特,十出九沒(méi)、銅錢(qián)眼,都很有名。
還有些地名,源于民間傳說(shuō)。比如哲橋,相傳過(guò)去通往縣城的主道被江水截住,人們建石拱橋,在興建時(shí)曾屢砌屢坍,巧遇一白須老人指點(diǎn),果然建成,便稱(chēng)此橋?yàn)椤罢苋酥畼颉?,?jiǎn)稱(chēng)哲橋。龍?zhí)?,相傳在香蘭廟對(duì)面池塘中,常有“龍”在池內(nèi)棲息,龍?zhí)烈蚨妹?。大義,相傳外地商旅常來(lái)此地貿(mào)易,人們洽談行商公正合理,順乎情義,故稱(chēng)之為“大義圩”,鄉(xiāng)以此名。南京之名,則與江蘇南京無(wú)關(guān),而與吳三桂有關(guān)。相傳,清初,吳三桂曾率兵安營(yíng)扎寨于此,意在此建都,故而得名“南京城”,以后他在衡陽(yáng)建都,但南京的地名,沿用至今。石鏡的十出九沒(méi)泉,則源于義俠黃三寶智斗瞎子龍的故事。南陽(yáng)有個(gè)資瘋子沖,據(jù)說(shuō)過(guò)去有個(gè)資瘋子,很有錢(qián),獨(dú)自建了個(gè)灣村,因而得名。后人感到不雅,改名“豐子沖”,可是喊來(lái)喊去還是瘋子沖。灶市街原名灶頭街,地名源于三國(guó)時(shí)期的一個(gè)傳說(shuō)。赤壁之戰(zhàn)后,諸葛亮大敗曹操。曹操咽不下這口氣,率十萬(wàn)大軍追擊蜀漢軍隊(duì)。劉備率部眾一萬(wàn)余人馬且戰(zhàn)且退,從荊州退入耒陽(yáng),一路損兵折將,眼看就要陷入絕境。諸葛亮眉頭一皺,計(jì)上心頭。令兵士在撤退之前,第一天每人挖灶五個(gè),第二天每人挖十個(gè)。曹操追到第五天,至今日灶市街一帶,見(jiàn)灶頭越來(lái)越多,疑蜀漢軍隊(duì)兵多將廣,陷入重兵伏擊,下令停止追擊。灶頭街,由此而得名。
耒陽(yáng)有些地名,稱(chēng)為“某市”“某圩”“某鋪”,灶市、新市、大市、竹市、黃市,東湖圩、大和圩、太平圩、公平圩,小水鋪、清水鋪、春江鋪、石塘鋪,這是因?yàn)轳珀?yáng)物產(chǎn)豐富,水路、陸路交通方便,商業(yè)歷來(lái)發(fā)達(dá)。據(jù)史載,清乾隆時(shí)期,耒陽(yáng)境內(nèi),沿耒水有商埠碼頭二十六處,陸路有驛鋪三十五處,都是商品集散地。有商店字號(hào)一千一百多家,從商人數(shù)達(dá)六萬(wàn)余人。到光緒年間,耒水兩岸有集市五十五個(gè),客商云集,其中黃泥江、大河灘、灶頭市(今灶市)、新市有耒陽(yáng)四大口岸之稱(chēng)。其它還有陶洲、上堡街、清水鋪、淝江口、泗門(mén)洲、白山、大陂市、龍王廟、肥田等。唐代前,梅嶺路未開(kāi),奔赴嶺南者必經(jīng)耒陽(yáng)、永興至郴州,故耒陽(yáng)有方田驛,后改為水路驛站。境內(nèi)還有五條驛道,通往四周縣州,驛道也叫官道,路寬且平直,能通馬車(chē),主要供政府官吏、軍隊(duì)的調(diào)派、出行或出征用,傳送文書(shū)、通訊。驛道每十里路遠(yuǎn)有個(gè)鋪,又叫驛站,耒陽(yáng)縣境共設(shè)三十五鋪,都是商品集散的小圩場(chǎng)。這些古地名,是古代耒陽(yáng)商業(yè)繁華、交通發(fā)達(dá)的歷史見(jiàn)證。
至于以家族姓氏命名的村落,遍布耒陽(yáng)鄉(xiāng)間。從這些地名,可以探究出某個(gè)時(shí)代人口的繁衍、變遷歷史。人類(lèi)歷史長(zhǎng)河的很多密碼,就潛藏其間。
耒水古渡
清清耒水,若碧綠飄帶,流淌在湘南大地。有河必有渡口。沿河一路逶迤,向北探尋,就會(huì)發(fā)現(xiàn)很多古渡口,以及由此而興的古街、古市、古圩場(chǎng)。這些靜止的音符,早已湮沒(méi)于歷史厚重的塵埃,昔日的風(fēng)光不再,只有那些殘缺的故事,留給今人無(wú)盡的嘆息。
耒水有多少渡口,恐無(wú)準(zhǔn)確統(tǒng)計(jì)。耒陽(yáng)境內(nèi)的古渡,《耒陽(yáng)縣志》記載有三十一個(gè)。古渡口楊柳依依,至今記得它們的名字:易口渡、水東渡、東江二渡、淝江渡、汭州渡、車(chē)水渡、雙洲渡、白沙渡、雅江渡、大陂渡、羅渡、蔭田渡、象江渡、車(chē)田渡、煙洲渡、陶洲渡、大河灘渡、攤下渡、泌水潭渡、堡子口渡、楊象洲渡、早禾田鄧氏義渡、茭源王氏義渡、百里渡、白馬渡、衡頭渡、東陽(yáng)渡、高灘渡、寬里渡、水吉沖渡、操箕潭渡。這些渡口,全部屬于義渡,常年渡船保持在四十艘以上,還有十幾葉小舟。
當(dāng)然,它們不完全在耒水,有十三個(gè)在舂陵江,有四個(gè)在淝江,還有兩個(gè)在南京境內(nèi)的象江,屬于耒水的古渡,只有十二個(gè):易口渡、水東渡、東江二渡、汭州渡、車(chē)水渡、雙洲渡、大陂渡、白沙渡、陶洲渡、大河灘渡、攤下渡、百里渡。新中國(guó)成立后,人民政府在耒水修建了二十三個(gè)現(xiàn)代渡口,由政府出船,當(dāng)?shù)鼐用癯鲑Y或收費(fèi)過(guò)河。隨著耒水橋梁一座座架起,這些現(xiàn)代渡口也大多停渡了。歲月的流逝,若干年后,慢慢地也會(huì)成為古渡,散發(fā)古老的韻味,抹上滄桑的色彩。每個(gè)古渡,是一首詩(shī),懷古般幽思。每葉小舟,是一幅畫(huà),夢(mèng)幻般優(yōu)雅。
我去過(guò)永濟(jì)鎮(zhèn)的百里渡。渡口上的古街和石鼓,見(jiàn)證了曾經(jīng)的繁華。古街長(zhǎng)約兩百米,寬五米,用麻石砌成的,有五百余年歷史。臨街房屋,清一色的清磚瓦頂,木板木門(mén)木窗,斑駁的墻面,破敗不堪。正是酷暑,歲月的風(fēng)堙,飄搖在烈日下,古街折射的光芒,使渡口顯得格外蒼涼。停靠渡口的船,早已腐朽。擺渡的艄公,也消逝在如水的歲月中。沒(méi)有誰(shuí),還會(huì)記得他的善良,沒(méi)有誰(shuí),還會(huì)想起他的名字。人生易老天不老,《邊城》里的阿公不也遠(yuǎn)去了嗎?那送過(guò)王維好友的沈子福歸江東的艄公不也消失了嗎?艄公不在了,唯余古渡名存。水因?yàn)楣哦啥爬?、古渡因水而纏綿。水,匯成溪泉,匯成江河,就有了槳,就有了船,就有了渡口,有了一幅幅讓人追憶的風(fēng)俗畫(huà)卷。那些南來(lái)北往的旅人,曾在這里登上撐向彼岸的、或者順江遠(yuǎn)去的船。而水拍沙岸、雁啾蒹葭的聲音,還是那么清晰,那么讓人心痛。
我也去過(guò)市東七十里外的陶洲渡。那個(gè)古渡,同樣寂靜得讓人寂寞。古渡邊有一排楊柳,孤零零在晚風(fēng)中顫抖?!岸深^楊柳青青,枝枝葉葉離情”。只要翻開(kāi)中國(guó)文化史,就能發(fā)現(xiàn),古人對(duì)環(huán)境的要求,比今人更高,更講究品味。他們的居所、茶社、戲樓、園林,無(wú)不按照當(dāng)時(shí)社會(huì)的審美取向,加以建造,就是那些迎送之地,長(zhǎng)亭,短亭,浦口,渡頭,都按照一定的文化品味營(yíng)造著。因此,古人喜歡在渡頭栽種楊柳。柳樹(shù)喜水,適宜近水栽插,加之枝影婆娑、綠意清芬,有了“柔絲拂水,橫斜枝曼”的優(yōu)雅環(huán)境。再有“柳”與“留”諧音,以柳喻示深情挽留和不忍分別,久而久之,就形成了折柳送別的風(fēng)俗。古渡的柳樹(shù),其實(shí)契合了《詩(shī)經(jīng)》“昔我往矣,楊柳依依”的意境,即使想起,也讓人萬(wàn)般憐惜,無(wú)限纏綿。當(dāng)年送別時(shí),揮手的人不見(jiàn)了,泣淚的人不見(jiàn)了,那船、那槳、那艄公、那羈旅行人,都在一日復(fù)一日的流水中遠(yuǎn)去了。
耒陽(yáng)南郊,有處古渡。兩岸古樹(shù)參天,潭深流緩,碧水如鏡。水上鸕鳥(niǎo)環(huán)舟,漁艇如織,這就是著名的易口渡?!耙卓跐O家樂(lè)融融”詩(shī)句,在耒陽(yáng)家喻戶(hù)曉。據(jù)《耒陽(yáng)縣志》載:明嘉靖三十一年(公元1552年),耒陽(yáng)邑令馬宣創(chuàng)建五里牌、灶頭市、易口渡、東湖塘勸農(nóng)亭四處,刻《農(nóng)桑摘要》書(shū)。后來(lái),易口渡一度停擺。到清朝乾隆年間,當(dāng)?shù)厝顺x渡,伍、謝、周、劉、譚、徐、李七個(gè)姓氏家族,紛紛捐租,多則一百四十余石,少則三石,又捐銅錢(qián)三千串,鋪屋十一間,船三艘,雇船夫六人,在此擺渡。易口渡在革命戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期,還是戰(zhàn)略要地。一九二八年四月一日,朱德率領(lǐng)工農(nóng)革命軍退出耒陽(yáng)縣城,向井岡山進(jìn)發(fā)。次日凌晨,伍云甫、伍臨莊、徐仲庸組織城廂一區(qū)農(nóng)軍七百多人,從易口渡偷渡過(guò)河攻城,激戰(zhàn)南門(mén)菜園,未克,伍臨莊、徐仲庸等一百二十余人壯烈犧牲。新中國(guó)成立初期,易口渡還發(fā)揮著重要作用。到六七十年代,隨著耒陽(yáng)大橋、耒水大橋等數(shù)座大橋的建成通車(chē),易口渡慢慢退出了歷史舞臺(tái)。但作為古耒陽(yáng)八景之一的“易口漁家”,仍然是人們泛舟游覽的勝地。在易口渡邊,遺留渡口碼頭的平土坡、渡石臺(tái)階,還有座古亭,正中一塊亭石上,刻有“易口美渡”字樣,據(jù)傳已有百年的歷史,故又稱(chēng)“百年美渡”。站在易口渡眺望,風(fēng)景清幽,水清見(jiàn)底,灌木郁蔥,叢林擁翠,恍如隔世。
我還去過(guò)大河灘渡。這是耒水進(jìn)入耒陽(yáng)境內(nèi)的首個(gè)渡口,也是耒陽(yáng)與永興交界的一個(gè)山鄉(xiāng)古街。大河灘在唐朝就已形成集市。到清光緒十二年(公元1886年),有二三十家店鋪,南來(lái)北往的客船、貨船穿流不息,來(lái)自長(zhǎng)沙、漢口、衡陽(yáng)及永興、資興、郴州的客賈,常常聚集于此,成為耒水河上很重要的商埠。有聯(lián)云:“耒水源界,奔衡口湘江,匯南來(lái)北往商賈,繁榮千年古街;大河灘渡,通蔡倫竹海,聚東坪西嶺舟客,服務(wù)四方游人?!贝蠛訛┮蚓o靠水路,每日都有水上旅客來(lái)往。上市以土紙、紙漿、木材、豆類(lèi)為主,輸出以木材、楠竹及漢白玉雕刻的門(mén)、窗、柱、欄、匾、獅為主。土紙最為行銷(xiāo)。據(jù)清光緒《耒陽(yáng)縣鄉(xiāng)土志》載:“土紙?jiān)诒揪充N(xiāo)行每歲約三千余擔(dān),陸運(yùn)出境至漣洲、郴州、桂陽(yáng)州、坪石等處銷(xiāo)行,每歲七千余擔(dān);水運(yùn)出境至衡州、湘潭、長(zhǎng)沙、漢口等處銷(xiāo)行,每歲一萬(wàn)余擔(dān)?!币痪潘乃哪?,日軍發(fā)動(dòng)豫湘桂戰(zhàn)役,衡陽(yáng)淪陷,一些大商戶(hù)紛紛來(lái)大河灘避難,市場(chǎng)一度繁榮昌盛。這里仍有保存完好的古街,商店鋪宇以磚瓦土木結(jié)構(gòu)為主,整齊寬敞。在合面街檐之間,有條兩米多寬的青石板街道,步入其間,猶如走入時(shí)空隧道。村口有處奇泉,泉水自地下往上噴出,水量很大,長(zhǎng)久不衰。古街腳下,耒水悠悠,河面擺著兩艘柴油機(jī)動(dòng)力船。春去秋來(lái),光陰倏忽,不管世事如何變幻,人群如何喧囂,歷經(jīng)無(wú)數(shù)風(fēng)雨的古渡,依然不倦泅渡著跋涉的心情。來(lái)去匆匆的人們,風(fēng)塵仆仆的過(guò)客,就是古渡對(duì)歷史貢獻(xiàn)的見(jiàn)證者。
由大河灘北行,約三十里許,便是淝江口古渡。這里是淝江注入耒水處,江水交匯,形成一灘洲———江心洲,與泗門(mén)洲隔洲相望。漢文帝二年(公元前178年),置桂陽(yáng)郡于耒陽(yáng)縣境,這里曾是郡治所在地。東漢建武時(shí)期遷桂陽(yáng)郡于縣城,縣郡同城。也就是說(shuō),這里曾作為桂陽(yáng)郡的郡治,達(dá)兩百年之久。有《水經(jīng)注》的記載提供了佐證:“耒陽(yáng)舊縣也,蓋因水以制名,王莽更名南平亭。東傍耒水,水東淝南,有郡故城?!睔v史上,淝江口桅桿似竹,商賈云集。鼎盛時(shí)期,沿江兩岸商鋪,從淝江口延伸到淝江橋,縱橫數(shù)里。泛舟而上,兩岸青山翠綠,風(fēng)景秀麗,田園風(fēng)光美不勝收。南岸有石塊筑的長(zhǎng)堤,磚堤護(hù)欄,憑水而起,臨江而立,恰似水中長(zhǎng)城。江堤上每隔十米設(shè)有垛口,砌有碼頭及平臺(tái)臺(tái)階,伸入水中,供泊舟之用??梢?jiàn),當(dāng)年這個(gè)古渡,何等繁華。
耒水還有個(gè)著名渡口,不知何故,沒(méi)有收錄入《耒陽(yáng)縣志》。這就是新市街渡口。新市街古稱(chēng)新城市,距耒城六十里,歷史悠久,人文薈萃,文化底蘊(yùn)深厚。南北朝時(shí)陳朝、唐朝、元朝,新市街三度為新城縣治所。到清末,歷時(shí)一千四百余年,歷來(lái)為水運(yùn)碼頭,商貿(mào)重鎮(zhèn),商業(yè)久盛不衰,曾有過(guò)“九街十三巷”的記載?!吨袊?guó)古代地名大詞典》載:“新城市,在湖南衡陽(yáng)東南百五里,西瀕耒水,南接耒陽(yáng)縣界,清時(shí)有巡檢駐此,即故新城縣治也。”明代《徐霞客游記》載:“小舟再前即止于新城市,新城去衡州陸路尚百里,水路尚二百余里,適有煤舟從后至,遂移入其中而炊焉。又六十里,午至新城市,在江之北,圜堵甚盛,亦此中大市也,為耒陽(yáng)、衡陽(yáng)分界。”清末至民國(guó)初期,耒水支流敖河、淝江駛來(lái)的船只,多在新市街停泊。到了夜晚,站在渡口碼頭,但見(jiàn)兩三百船只,艘艘相連,燈火通明。來(lái)自四周各地的茶油、糧食、木材、煤炭、豆類(lèi),皆以此地為集散口岸。商業(yè)的繁榮,促使服務(wù)業(yè)的發(fā)展,店鋪、旅館林立。新市街至今還保存一條古石板街,長(zhǎng)達(dá)七八里。除“九街十三巷”之外,還有條“半邊街”,這半邊街是指依耒水河而建的街,街的另一側(cè)就是滔滔不息的耒水。據(jù)專(zhuān)家認(rèn)定,此處的古街古宅為湘南保存最完好、規(guī)模最大的古建筑群,宋代石橋石獅、重陽(yáng)橋、天主教堂、“九街十三巷”、地下錢(qián)莊、水埠衙門(mén)、古染坊、古作坊、古兵站,這些遺址保存完好。站在耒水邊眺望新市古街,沿岸吊腳樓、古碼頭、古渡口仍然可辨。小橋流水人家,曉風(fēng)垂柳殘?jiān)?,好一個(gè)江南水鄉(xiāng)古鎮(zhèn)。
耒水悠悠,不舍晝夜,奔騰不息。那些承載著厚重歷史的古渡口,已成遠(yuǎn)去的繁華,留下的是寂寞的風(fēng)景,是漸行漸遠(yuǎn)的背影。多少乘舟遠(yuǎn)行的游子,浪跡在海角天涯,再也無(wú)法回來(lái)。只有這些古渡,仍然在風(fēng)雨中的漂泊,擺著定格的擺櫓的姿勢(shì),唱著老艄公滄桑的歌謠。千百年來(lái)不息的喘息與歌吟,既連著歷史的過(guò)去,又通向歷史的未來(lái)。