愛(ài)麗絲·帕克

19天大的扎因·拉賈尼看上去和普通小寶寶沒(méi)有什么不同，可他其實(shí)一點(diǎn)兒也不普通。他的父母來(lái)自多倫多，34歲的娜塔莎和39歲的奧馬爾·拉賈尼此前花了四年時(shí)間試孕?，F(xiàn)在他們終于通過(guò)一項(xiàng)新技術(shù)擁有了屬于自己的寶寶。這項(xiàng)技術(shù)是體外受精技術(shù)的一大突破，能大大提高試管受精的成功率。雖然該技術(shù)尚處在試驗(yàn)階段，而且飽受爭(zhēng)議，不過(guò)許多專家對(duì)其前景十分看好。這項(xiàng)名為Augment（意為“增強(qiáng)”）的干細(xì)胞助孕技術(shù)，依賴的是女性卵巢里已有的細(xì)胞。它利用健康、未成熟卵子的干細(xì)胞幫助衰老的卵子恢復(fù)活力。干細(xì)胞是人體內(nèi)可以分化成各種功能的細(xì)胞，包括癌細(xì)胞。與其他干細(xì)胞不同，這些前體細(xì)胞只能分化成卵子。

拉賈尼夫婦接受了《時(shí)代周刊》獨(dú)家采訪，為我們敘述了扎因的誕生過(guò)程。2014年5月，科學(xué)家們通過(guò)腹腔鏡手術(shù)提取出娜塔莎的卵巢細(xì)胞組織樣本，并將其注射進(jìn)含有先體卵細(xì)胞線粒體的透明液體中。線粒體是細(xì)胞的能量工廠，就像電池一樣，幫助它們工作。所以將含有線粒體的液體與卵子混合后，線粒體就能為受精過(guò)程提供能量。最終產(chǎn)生了4個(gè)健康的受精卵，其中一個(gè)被植入母體，發(fā)育成胎兒，也就是小扎因。

馬喬里·狄克遜說(shuō)，和傳統(tǒng)的體外受精周期相比，新技術(shù)所產(chǎn)生的健康受精卵的數(shù)目要多得多。狄克遜是夫婦倆的主治醫(yī)生，來(lái)自多倫多的一家私人診所。他們首次嘗試傳統(tǒng)的體外受精時(shí)，15個(gè)卵子里只有4個(gè)受精，而經(jīng)醫(yī)生判定，成熟度足以植入母體的只有一個(gè)。

扎因是利用“增強(qiáng)技術(shù)”成功出生的第一個(gè)寶寶，同樣接受了該技術(shù)的第一批準(zhǔn)媽媽們預(yù)計(jì)將在夏天迎來(lái)她們的寶寶。目前為止，共有來(lái)自4個(gè)國(guó)家的30多位女性接受了“增強(qiáng)技術(shù)”，年齡都在30多歲左右，成功受孕的已有8位。她們都至少有過(guò)1次不成功的傳統(tǒng)體外受精經(jīng)歷，有的甚至有7次。如果“增強(qiáng)技術(shù)”的早期期望能夠達(dá)成，它將取代傳統(tǒng)的體外受精技術(shù)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國(guó)每年約有17萬(wàn)6千例體外受精，每個(gè)周期需花費(fèi)1萬(wàn)5千至2萬(wàn)美元不等。

這項(xiàng)技術(shù)源自2004年喬納森·提立的一項(xiàng)突破性研究，提立當(dāng)時(shí)是任教于哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一位生物學(xué)家，目前是美國(guó)東北大學(xué)生物系主任。他發(fā)現(xiàn)一些卵巢外壁細(xì)胞中的線粒體功能更強(qiáng)。

“這一技術(shù)填補(bǔ)了目前體外受精技術(shù)里的一項(xiàng)空白，”提立說(shuō)，“即幫助卵子無(wú)法受精的女性。我們接收了受孕率為0%的病人，嘗試體外受精失敗的病人，希望能讓她們成功受孕?！?/p>

提立聯(lián)合創(chuàng)立的一家公司OvaScience，正在為此努力。一旦成功，利潤(rùn)將十分可觀。有批評(píng)者認(rèn)為該技術(shù)在效果、安全性等方面還沒(méi)有得到足夠的論證。目前美國(guó)還未批準(zhǔn)這一技術(shù)。而研究這項(xiàng)技術(shù)的科學(xué)家們則信心滿滿，認(rèn)為其勢(shì)必將迎來(lái)體外受精技術(shù)的又一重大革命。

“增強(qiáng)技術(shù)”的支持者們是站得住腳的。扎因的出生是自1978年后輔助生殖技術(shù)領(lǐng)域的首次重大進(jìn)展。1978年，世界第一例試管嬰兒路易絲·布朗的出生，宣告了試管嬰兒時(shí)代的到來(lái)。

自那時(shí)起，這項(xiàng)技術(shù)得到了逐步的改進(jìn)?？茖W(xué)家們對(duì)營(yíng)養(yǎng)液的配方進(jìn)行了改良，改進(jìn)了培育受精卵的方法?？?5年來(lái)，受孕率只提高了一兩個(gè)百分點(diǎn)。目前，快40歲的女性的體外受精成功率約為38%，而40歲出頭的女性的成功率只有18%?，F(xiàn)有的技術(shù)和35年前的技術(shù)并沒(méi)有太大的不同——連續(xù)數(shù)周的激素注射，每天驗(yàn)血、做超聲波。

而基于干細(xì)胞的技術(shù)，比如提立和哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院專家大衛(wèi)·辛克萊共同研究的“增強(qiáng)技術(shù)”，或許能改變這一現(xiàn)狀。雖然女性仍然需要通過(guò)注射激素刺激排卵，可科學(xué)家認(rèn)為干細(xì)胞不僅能激發(fā)新卵細(xì)胞的活力，還能改善衰老卵細(xì)胞的質(zhì)量，為女性成功受孕提供更多的可能。（OvaScience公司有望在年底實(shí)現(xiàn)。）

“我們可能正處于具有重大意義的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這或許會(huì)是一場(chǎng)重大革命?！贬t(yī)生歐文·戴維斯說(shuō)。戴維斯是美國(guó)生殖醫(yī)學(xué)會(huì)的負(fù)責(zé)人，與OvaScience公司無(wú)利益關(guān)系。不過(guò)和許多重大科學(xué)突破一樣，這項(xiàng)技術(shù)還面臨著監(jiān)管問(wèn)題、缺少數(shù)據(jù)支持和許多質(zhì)疑聲，這些都是亟待解決的。

娜塔莎在多倫多的一家連鎖藥店從事戰(zhàn)略采購(gòu)工作。她和奧馬爾2010年結(jié)婚，婚后一年他們就開(kāi)始備孕。當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)無(wú)法自然受孕后，先是嘗試服用處方藥物，其中包括克羅米芬，一種促進(jìn)排卵的藥物。他們還咨詢了一位理療家，嘗試過(guò)自然療法，還嘗試過(guò)子宮內(nèi)受精。

娜塔莎懷上過(guò)一次，可是沒(méi)過(guò)幾周就流產(chǎn)了。在窮盡了所有辦法后，他們把希望寄托在了體外受精上，可結(jié)果還是令人失望。

“每天早上都得去驗(yàn)血、做超聲波，然后再去上班，太累人了?！蹦人f(shuō)，“我試著樂(lè)觀一點(diǎn)，想著黑暗的隧道盡頭總會(huì)有光，會(huì)有寶寶在等著我?！?/p>

第一次嘗試體外受精時(shí)，她排了好多卵，足有10多個(gè)，可是成熟度都不足以植入母體?！奥炎拥馁|(zhì)量都不好?！钡铱诉d醫(yī)生說(shuō)。只有一個(gè)勉強(qiáng)可以，所以他們就選了它?！拔抑滥莻€(gè)質(zhì)量也不夠好，可是也沒(méi)辦法了。”結(jié)果沒(méi)有成功。

當(dāng)娜塔莎提出想要再試一次時(shí)，狄克遜希望能提高成功幾率，于是提出讓她考慮一下“增強(qiáng)技術(shù)”。當(dāng)時(shí)，這一技術(shù)正在他的診所進(jìn)行試驗(yàn)。由于技術(shù)太新，所以O(shè)vaScience公司為第一批接受該技術(shù)的女性免費(fèi)提供服務(wù)，以便研究其效果。（OvaScience公司現(xiàn)已為各診所有償提供該服務(wù)，費(fèi)用為1萬(wàn)5千美元至2萬(wàn)5千美元不等。）

“聽(tīng)說(shuō)還有其他方法可以嘗試時(shí)，我們欣喜若狂?！蹦人f(shuō)。三周內(nèi)，狄克遜從娜塔莎的卵巢外壁提取了細(xì)胞組織樣本。OvaScience的科學(xué)家們從樣本中提取出了卵巢干細(xì)胞，接著從中提取出線粒體?！奥炎永锏囊磺卸紒?lái)自這些細(xì)胞，”提立說(shuō)，“所以可以認(rèn)為它們是卵子的自然來(lái)源?！?/p>

科學(xué)家們之所以對(duì)干細(xì)胞如此感興趣，是因?yàn)椴煌谄渌斯な芫绞?，這些細(xì)胞是來(lái)自于母體本身。線粒體里有自己的DNA。近日，英國(guó)批準(zhǔn)了所謂的“三父母嬰兒”，引起很大爭(zhēng)議。這是將健康女性的線粒體DNA植入患有線粒體疾病的女性的卵細(xì)胞內(nèi)，從而阻止父母將無(wú)法醫(yī)治的線粒體疾病傳遞給后代。如果經(jīng)DNA移植后的卵細(xì)胞孕育出了新生命，將產(chǎn)生倫理問(wèn)題。而”增強(qiáng)“技術(shù)使用的是母體自身的卵巢干細(xì)胞，因此不存在“三父母嬰兒”那樣的倫理問(wèn)題。

[譯自美國(guó)《時(shí)代周刊》]