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對(duì)于生物來(lái)說(shuō)求偶非常重要，鳥(niǎo)類(lèi)產(chǎn)生新的神經(jīng)元來(lái)記憶歌曲是無(wú)可厚非的進(jìn)化策略。那么作為高級(jí)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的人類(lèi)是否也能產(chǎn)生新的神經(jīng)元呢？

答案是肯定的。成年人類(lèi)的海馬區(qū)就被觀察到了有新的神經(jīng)元產(chǎn)生，并且不像斑胸草雀被限定在春天！

神經(jīng)元是什么？

在大眾話語(yǔ)體系里，我們很少聽(tīng)到“神經(jīng)元”，反而“神經(jīng)”出現(xiàn)的頻率更高一些。這是一個(gè)模糊的概念?！吧窠?jīng)”可以理解為神經(jīng)元（neuron），也就是大腦里一個(gè)個(gè)形狀靈活多態(tài)的主要承擔(dān)信息接收、處理、傳遞的小單元；不過(guò)一般理解為神經(jīng)束（nerve），即神經(jīng)元發(fā)出的軸突（axon）經(jīng)過(guò)髓鞘（神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞）包裹后形成的“電線”。

既然有“電線”，那么必然有“電”了？

沒(méi)錯(cuò)。軸突可以和別的神經(jīng)元形成突觸，突觸就像神經(jīng)進(jìn)行信息傳遞的“驛站”，這就是神經(jīng)元互相連接形成復(fù)雜又靈活的大腦的基礎(chǔ)。

神經(jīng)元是如何產(chǎn)生的？

我們都知道，個(gè)體是從一個(gè)小小的受精卵發(fā)育而來(lái)的。那么這最初的一個(gè)細(xì)胞是如何產(chǎn)生出各種復(fù)雜的細(xì)胞種類(lèi)（皮膚、血液、頭發(fā)、肌肉、骨骼、口腔黏膜等等），甚至高度精密、連接復(fù)雜（至今也不能被完全理解）的大腦的呢？

對(duì)于受精卵而言，這是簡(jiǎn)單的，因?yàn)槭芫陌l(fā)育方向就是“逐漸失去分化功能”，不同的細(xì)胞朝著不同的方向分化，最后產(chǎn)生不可分化的一個(gè)個(gè)形態(tài)功能固定的細(xì)胞。如果細(xì)胞也有詩(shī)意，一定會(huì)吟唱一句“一片森林里分出兩條路，而我選擇了人跡更少的一條，從此決定了我一生的道路”。

而在成年人體內(nèi)，也有不斷產(chǎn)生新細(xì)胞的功能，但是可塑性已經(jīng)不如胚胎。以沖經(jīng)元為例，一旦出現(xiàn)神經(jīng)損傷，還能否再生呢？

神經(jīng)再生可行嗎？

不管是神經(jīng)元（neuron）還是神經(jīng)（nerve）的損傷，一旦發(fā)生，星形膠質(zhì)細(xì)胞（astrocyte）就會(huì)替代受損的神經(jīng)元，和一些別的細(xì)胞成分（此如小膠質(zhì)細(xì)胞、底纖維細(xì)胞、寡突膠質(zhì)細(xì)胞先導(dǎo)細(xì)胞、細(xì)胞碎片、血管內(nèi)皮細(xì)胞等）和一些別的分子成分（膠原、纖維連接蛋白、層粘連蛋白等）形成傷疤（glial scar）。這些成分就像磚瓦和水泥一樣，迅速把受傷的部位填補(bǔ)上了。這個(gè)傷疤算是神經(jīng)系統(tǒng)的自我保護(hù)，避免了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的穩(wěn)態(tài)被干擾，然而，也為神經(jīng)再生帶來(lái)了障礙。

神經(jīng)元的損傷，本身是不可再生的。一旦發(fā)生重大損傷，就會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)元的死亡。但是可以通過(guò)干細(xì)胞治療（stem cell therapy）來(lái)實(shí)現(xiàn)重新分化出特定神經(jīng)元的目的。這個(gè)過(guò)程就是模仿胚胎干細(xì)胞的發(fā)育（分化）過(guò)程，通過(guò)植入干細(xì)胞并且誘導(dǎo)千細(xì)胞分化成為具有特定功能的細(xì)胞，比如骨髓移植治療白血病就是這個(gè)原理。

由于干細(xì)胞極其珍貴，難以獲得，且干細(xì)胞移植還可能出現(xiàn)免疫排異反應(yīng)。這就催生了更為瘋狂的想法，就是把自體細(xì)胞通過(guò)一系列干預(yù)手段進(jìn)行“倒帶重播”：使其由“已分化”的狀態(tài)退回到“未分化”的狀態(tài)，這就成功制造出了排異反應(yīng)較低的干細(xì)胞，而且想要多少就有多少！

神經(jīng)束再生可以嗎？

另一個(gè)就是神經(jīng)束（nerve/axon）的損傷。一般來(lái)說(shuō)，神經(jīng)束受損后，會(huì)出現(xiàn)以下兩種情況：神經(jīng)元死亡或軸突繼續(xù)生長(zhǎng)（白發(fā)再生）。

因此，神經(jīng)損傷后，會(huì)面臨五個(gè)難題：

1.神經(jīng)元不能死

2.軸突要繼續(xù)生長(zhǎng)

3.軸突要穿過(guò)神經(jīng)膠質(zhì)傷疤

4.軸突找到正確的位置

5.形成新的髓鞘、突觸，功能恢復(fù)

如果前三大問(wèn)題不能正確解決的話，將會(huì)導(dǎo)致功能喪失。而4、5兩大難題不能解決，就將形成錯(cuò)誤的突觸，不僅功能喪失，還會(huì)帶來(lái)神經(jīng)痛（neuropathic pain）。

那我們究竟怎樣來(lái)解決這些問(wèn)題呢？

1、2：神經(jīng)生長(zhǎng)因子。神經(jīng)生長(zhǎng)因子能使神經(jīng)元存活下來(lái)，并促進(jìn)神經(jīng)軸突的進(jìn)一步生長(zhǎng)。神經(jīng)生長(zhǎng)的作用在春天需要唱情歌的斑胸草雀大腦里也已經(jīng)被證實(shí)了。

4：為軸突生長(zhǎng)導(dǎo)航的一切因素。目前的研究有semaphorins，netrins，Ephnns，Cell Adhesion Molecule等軸突生長(zhǎng)“精確制導(dǎo)”分子，通過(guò)吸引一排斥等相互作用，讓生長(zhǎng)中的軸突能穿越重重障礙，按圖索驥找到正確的位置而不敲錯(cuò)門(mén)。

5：形成髓鞘的細(xì)胞療法。

鑒于此，神經(jīng)再生遇到的最麻煩的問(wèn)題反而是：3：難以穿越的神經(jīng)膠質(zhì)傷疤（即我們前面說(shuō)到的障礙）。由于神經(jīng)膠質(zhì)傷疤（glial scar）的存在，尤其是膠原（collagen）的存在，有幸逃過(guò)死亡命運(yùn)重新上路甚至有人接應(yīng)的軸突，遇到了難以翻越的綠壩長(zhǎng)城。

不過(guò)目前已經(jīng)有很成熟的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，一種存在于嗅覺(jué)系統(tǒng)的細(xì)胞——oIfactory ensheathing cells（OEC）（又叫olfactory ensheathing glia，OEG）能夠?yàn)樯L(zhǎng)中的軸突打通隧道。ensheathinq，望文生義，也是形成一種髓鞘。將這種細(xì)胞移植到神經(jīng)膠質(zhì)傷疤處，形成的空腔能夠使軸突生長(zhǎng)穿過(guò)。