1935年法國版《現(xiàn)代藝術(shù)家大辭典》中第一次載入了一個中國人和他的作品《杭州之雨》。

他的學(xué)生桃李滿天下，而且都是赫赫有名的大藝術(shù)家：中國美術(shù)館館長、著名雕塑家劉開渠，著名美學(xué)理論家王朝聞，大畫家李可染、吳冠中、趙無極，大詩人艾青……

他是中國第一任由國家教育部組織的“西北藝術(shù)文物考察團”團長，1940年至1945年抗日戰(zhàn)爭期間，克服了難以想象的困難，利用攝影、臨摹、拓印、復(fù)制、測繪、記錄等方式，收集搶救了大批文物，上演了中國現(xiàn)代文化藝術(shù)史上的一次文化壯舉。

他是中國現(xiàn)代美術(shù)考古事業(yè)的開創(chuàng)者，在中國雕塑藝術(shù)家里，他是第一個對漢唐陵墓雕刻進行了幾乎全部實地考察的人，留下了大量的攝影作品、拓片、復(fù)制品以及全景寫生長卷。

他就是王子云，幾乎整整一個世紀(jì)，他用自己的生命和鮮血譜寫了中國古代藝術(shù)的壯麗篇章，尋找、保存并復(fù)制著中華古代藝術(shù)文物，直到把自己也活成了國寶級的“文物”。

王子云早年在巴黎高等美術(shù)學(xué)校雕塑系學(xué)習(xí)， 1936年他完成了學(xué)業(yè)，下決心要游遍歐洲。

1935年，英國舉辦了一個“萬國博覽會”，中國文物第一次赴英國倫敦博物館參加展覽，選送了一些漢唐石雕、玉器、陶器、青銅器等，其中有中國最早的國畫、東晉顧愷之的《女史箴圖》。王子云為能夠在國外看見祖國的珍貴文物欣喜和感慨，同時也感到憤慨。在博覽會上，他看見中國的一些文物商人非?；钴S，正是他們和一些外國列強，將祖國寶貴的文物偷盜到了外國，成為別人的家產(chǎn)。而作為一個中國人，在別人家里欣賞自己的東西，他感到恥辱，這就是弱國和殖民地的下場。從此他下了決心，要盡自己的一切力量，保護中國的文物不要遭到破壞和流失。這樣的心理刺激，也決定了他以后的使命和道路。

在參觀中，他的老師，世界著名雕塑家朗多維斯基指著中國的雕刻品說：“真正的藝術(shù)在你的祖國，你來這里學(xué)什么？”這句話帶給他強烈的震撼。應(yīng)該說，他是在國外發(fā)現(xiàn)和認識到自己祖國輝煌藝術(shù)的。當(dāng)年這個古希臘藝術(shù)的崇拜者，隔山跨海去西方尋夢，卻在大洋彼岸尋到了自己老祖宗的燦爛藝術(shù)，并奠定了畢生為它獻身的決心。

基于王子云的愛國情懷，西北藝術(shù)文物考察團應(yīng)運而生。應(yīng)該說考察團是王子云一生中完成的最重要也最有影響力的工作，而他本人，也由此從一個畫家、雕塑家轉(zhuǎn)為了文物考古藝術(shù)家。這是一個艱難的轉(zhuǎn)折，一個痛苦的轉(zhuǎn)折，一個從輝煌到寂寞的轉(zhuǎn)折。

這次行動不僅結(jié)束了自18世紀(jì)以來世界列強對中國的掠奪性考察，也充分展示了中國藝術(shù)家是具有考察實力和臨摹復(fù)制水平的，更表現(xiàn)出了中國現(xiàn)代藝術(shù)家的一片誠摯的愛國情懷和民族自尊。

為了收集整理復(fù)制這些寶貴的文物，王子云和他所領(lǐng)導(dǎo)的考察團風(fēng)餐露宿，忍饑挨餓，吃盡了苦頭。他的女兒王倩收藏有一塊父親當(dāng)年的手帕，上面蓋滿密密麻麻的郵戳，都是他們曾經(jīng)去過的地方，涵蓋了中國西北五省，占全國六分之一面積的市縣鄉(xiāng)鎮(zhèn)村的地址和名稱，如陜西的岐山、三原、長武、咸陽、合陽、馬嵬坡、武功、扶風(fēng)、乾縣、臨潼等。這塊手帕本身就是一個奇跡的見證。

這絕不僅僅是“抗戰(zhàn)時期”的壯舉，實際上，這是20世紀(jì)乃至中國幾千年來的一次前無古人后無來者的壯舉，為中國近代文化藝術(shù)史書寫了濃墨重彩的一筆。