在戰(zhàn)場上，舉白旗一般意味著投降。一旦戰(zhàn)敗的一方舉出白旗，戰(zhàn)勝的一方就不能使用武力進(jìn)攻，而應(yīng)當(dāng)遵照戰(zhàn)場規(guī)則接納對方投降，無論戰(zhàn)勝的一方多么想消滅對方，也不能再打下去了。這種戰(zhàn)爭習(xí)俗一直延續(xù)到今天。

白旗起初只是要求暫時(shí)停戰(zhàn)的標(biāo)志。遠(yuǎn)古時(shí)期，戰(zhàn)斗的雙方為了向?qū)Ψ奖硎菊勁械恼\意，通常借白色為象征，因此逐漸形成了一個習(xí)慣：白色旗幟表示要求休戰(zhàn)談判。在交戰(zhàn)的一方拿出白旗時(shí)，對方就知曉來意，下令停止任何進(jìn)攻行動。舉白旗的一方要派出使者，到對方說明條件與意圖。從使者展示白旗起，直到他回到本方，他有不被侵犯的權(quán)利。

舉白旗意味著投降，據(jù)說起源于秦朝末年。秦始皇建立秦朝后，依據(jù)“五行相替”的說法，認(rèn)為秦朝是代表水德，戰(zhàn)勝了周朝的火德，因?yàn)椤八嘶稹?。水的顏色是黑色，于是秦朝就把黑色作為國家的代表色。秦朝末年，劉邦率領(lǐng)大軍攻入首都咸陽，秦朝的末代君主子?jì)氡黄韧督怠．?dāng)時(shí)，子?jì)霝榱吮磉_(dá)誠意，于是使用了秦朝“代表色”黑色的反色——白色，作為旗幟的顏色，坐上白馬拉的白色車子，帶上玉璽兵符，把自己捆綁起來，親自到劉邦軍營投降。于是，后人也便以舉白旗作為投降的形式。

在西方，也有舉白旗表示投降的意思，這點(diǎn)與中國軍事理念不謀而合。西方人舉白旗投降，據(jù)說是因?yàn)榘咨牟际菦]有染過的布，很容易得到，而且白色象征一無所有，意味著投降的一方已經(jīng)失去了作戰(zhàn)能力。

現(xiàn)代，舉白旗意味著停戰(zhàn)、和平，作為國際公認(rèn)的戰(zhàn)爭規(guī)則，已載入聯(lián)合國國際公約。破壞這一規(guī)則的國家或政權(quán)，會因?yàn)檑`踏人道主義原則而受到全世界的譴責(zé)。畢竟，戰(zhàn)爭是對生命的無情摧殘，無論如何，和平總是人類最大的祈愿。