公元680年，吐蕃在神川（金沙江）上架設了世界上第一座鐵索橋——神川鐵橋，在旁邊的高原上建設了一座城市——鐵橋東城，也就是今天的香格里拉市。從此滇藏溝通，來自吐蕃的牲畜、藥材，來自南詔的茶葉、工藝品在這里交換，茶馬古道從此誕生。