東野圭吾

1

“喂，我的禮服下擺還綻著線？不是叫你好好縫上嗎？你發(fā)什么呆??！”

長女的尖叫聲在回響。盡管是常有的事了，但院子里劈柴的傭人還是嚇了一跳，從窗子往屋里偷瞧。

“對不起姐姐，我馬上去縫！”小女兒灰姑娘拼命道歉。對傭人來說，這已經(jīng)是看到膩的情景了。

“算了，我穿別的去。你簡直一點(diǎn)用場都沒有?！遍L女怒氣沖沖地想要脫下禮服，但因?yàn)榉逝值纳眢w原本就是硬塞進(jìn)緊窄的禮服，這時(shí)怎么也拉不下拉鏈，到底“哧”的一聲，禮服撕裂了。

“嗚！都怪你！都是因?yàn)槟悴怕涞眠@樣！”

“對不起！對不起！”

“灰姑娘，我的鞋子擦了吧？”灰姑娘的繼母問，“沒擦的話可饒不了你?！?/p>

“擦了，母親大人。”

“呀，我沒有配禮服的項(xiàng)鏈。怎么辦？”次女開始嚷起來，“對了灰姑娘，你有條不錯(cuò)的，把那個(gè)拿來?！?/p>

“哎！可那是亡母的遺物……”

“啰嗦！叫你拿你就快點(diǎn)拿來！”

“可是……”

“少頂嘴！”繼母和兩個(gè)繼姊同聲威嚇。灰姑娘眼里泛出淚光，但還是小聲答應(yīng)了聲“是”，走出屋子。

傭人離開窗子，搖頭嘆息。一如往常的爭吵讓他很泄氣。

老爺也不知怎么搞的，選來選去偏偏選了那種女人做后妻。傭人不可思議地想。長得難看，心腸又壞，這還不算，還有兩個(gè)惡劣的拖油瓶。要說這樁婚姻的好處，也就是經(jīng)濟(jì)上稍微寬裕些了。那女人是有名的高利貸者，據(jù)說身家豐厚。

不過這財(cái)產(chǎn)方面的理由很重要吧，傭人想象著。灰姑娘的父親是個(gè)貴族，但可以說毫無財(cái)力，一直以來好像全靠啃祖上的老本，可是漸漸地積蓄也見了底，陷入連土地和房產(chǎn)也不得不賣掉的境地。

正在這時(shí)，那叫丹德拉的壞心眼女人出現(xiàn)了。丹德拉是個(gè)暴發(fā)戶，并非名門閨秀出身，對此她頗有自卑感，所以看上了灰姑娘的父親?？傊氲玫劫F族頭銜。

但灰姑娘成了這樁婚姻的犧牲品。來到這個(gè)家的繼母和兩個(gè)姐姐，因?yàn)榛夜媚锸强孔约航o飯吃，完全把她當(dāng)下女使喚。而灰姑娘似乎唯恐觸怒了她們讓父親作難，一直默默忍耐。這種狀況做父親的不可能毫無察覺，但形同傀儡的他一旦和老婆離婚，就會謀生乏術(shù)，因此一句話也不曾出言干涉，對灰姑娘的苦惱佯作視而不見。

繼母與兩個(gè)姐姐身著毫不合身的華麗服裝，坐上馬車出門去了。看樣子今晚又有某處開派對。不用說，灰姑娘看家。

灰姑娘目送她們離開，傭人從背后向她招呼：“小姐?！?/p>

灰姑娘回過頭，望著他微微一笑。

“劈完柴了？辛苦啦，來喝點(diǎn)茶吧？”

“茶就算了，且不說那個(gè)，小姐你為什么要對那幾個(gè)家伙唯命是從呢？你才是這個(gè)家的正式繼承人啊，應(yīng)該跟老爺說說，訓(xùn)她們一頓。”

聽傭人這樣說，灰姑娘顯出悲哀的神色，但隨即恢復(fù)笑意。

“我不想讓父親為難。你也什么都不要和父親說哦。對了，今晚能不能也勞你看家？”

“沒問題。你又要去打工？”

“是啊，我也得稍微掙點(diǎn)錢呢?！?/p>

“唉，要是老爺也干點(diǎn)工作的話，小姐你也不用這么操勞了。”

“不要說這種話啦?！?/p>

被灰姑娘用溫柔的語調(diào)嚴(yán)厲告誡，傭人訥訥地?zé)o話可說了。他深知灰姑娘其實(shí)是個(gè)內(nèi)心極為堅(jiān)強(qiáng)的女孩子。

2

這是家高級服飾店，禮服與飾品自不必說，一切裝飾品都在經(jīng)營之列，最近甚至開始出租豪華馬車，也就是所謂的貴族御用店。

晚上八點(diǎn)三十分，露麥羅轉(zhuǎn)悠到店后。她剛敲了下后門，門就無聲地打開了。

灰姑娘在里面等她。

“辛苦你了。謝謝你啊?！?/p>

聽了灰姑娘的話，露麥羅搖搖頭。

“該我道謝才對，真是幫我大忙了?！?/p>

“能幫到你就好。”

在灰姑娘催促下，露麥羅走進(jìn)屋里。那是店里的倉庫兼裁縫室，店里出售的禮服之類全是在這里制作的，店面擺設(shè)不完的商品也在這里保管。話雖如此，但這里并不是個(gè)華麗的所在，因?yàn)樯唐范祭Π饋恚瑹o由觀賞。屋子里到處是裁縫工作后丟下的碎布頭和零部件，說凌亂臟污也不為過。露麥羅的工作就是把這里打掃干凈。

“給，這是上個(gè)月的薪水?！?/p>

從灰姑娘手里接過薪水袋，露麥羅流下淚來。

“灰姑娘，我該說什么才好……”

“為什么要哭呢？活是你干的，拿報(bào)酬是理所當(dāng)然的事。這一來也能給生病的媽媽買藥了?！?/p>

露麥羅點(diǎn)點(diǎn)頭。她還想再說感謝的話，但知道灰姑娘不會喜歡聽，因而沉默不語。

這份工作本來是灰姑娘的，但她知道露麥羅因?yàn)闆]工作陷于窘境后，便偷偷把工作讓給了她。說起來也是瞞著店老板。露麥羅的母親有病在身，而且流言四播，說是惡性的傳染病，害得女兒連一個(gè)愿意雇用她的地方都找不到。

表面上店里雇的是灰姑娘，實(shí)際上干活的是露麥羅，店里給付的薪水也通過灰姑娘到了露麥羅手上。多虧如此，露麥羅才能養(yǎng)活母親。

“那么我十二點(diǎn)前回來，這里就拜托你了。”

“嗯，包在我身上。你今晚也要去送貨嗎？”

“是啊。因?yàn)榭腿苏f無論如何都想今晚就看到?！被夜媚锉еb盒說。第一時(shí)間去向店里的客戶展示新商品，也是她工作的一部分，時(shí)不時(shí)也會從倉庫里牽出馬車前往。

之所以十二點(diǎn)前要趕回，是因?yàn)橹缶l(wèi)人員會過來。屆時(shí)露麥羅必須從這兒離開，灰姑娘必須回來。

灰姑娘手里抱著服裝盒，道聲回頭見便出門了。

3

這條街上住著眾多貴族和財(cái)界人士，他們每天舉辦舞會或派對，規(guī)模大小皆有。人們大多只去固定的場所，但也有人喜歡周游各處。這類人歸根結(jié)底，是為了尋求淑女才在好幾處會場來回游弋。

在這群派對迷中，有個(gè)女人成了最近的話題。

那女人在各處的舞會和派對出沒，每次都穿著最高級的禮服，佩戴最高級的飾物，展現(xiàn)優(yōu)美的舞姿，俘獲諸多男賓的心后，便不知消失在了何方。男士們稱她為假面之女，因?yàn)槊髅鞑皇羌倜嫖钑?，她也總是戴著遮住眼睛的面具。盡管如此，她必定是個(gè)卓爾不群的美女，這一點(diǎn)沒有任何人懷疑。

假面之女今晚也出現(xiàn)在某處舞會。不用說，那些男賓都圍在她身邊打轉(zhuǎn)，想方設(shè)法要和她共舞一曲。

“喂，你看她腰部的曲線，要是能得到那樣的女人，對男人而言大概是無上的享受吧?！蹦贻p貴族悄聲向友人說。

“還是死心算了，她好像只和真正的貴族或富豪共舞，我們就算去邀請她，也只會落得被干脆拒絕的下場?！?/p>

“那我們這種貧窮的貴族只能含著指頭眼巴巴望著了？也太郁悶了。話說回來，她到底是何方神圣？”

“不清楚呢。有傳言說是王室的親戚，又說是外國的公主，但都是毫無根據(jù)的臆測。不過，她肯定不是泛泛之輩，因?yàn)椴还苁裁磿r(shí)候出現(xiàn)，都是一身超高級的行頭。今天戴的戒指你看到?jīng)]？那號鉆石，我見都沒見過?！?/p>

“總而言之，一看到她，就會發(fā)現(xiàn)自己是多么渺小的角色。哎呀，有新的嘉賓來了?！蹦贻p貴族朝入口一望，立刻一臉厭煩之色?！笆懿涣?，來了三只小豬?！?/p>

“三只小豬？那是什么？”

“就是那個(gè)放高利貸的老婆子和她兩個(gè)女兒。因?yàn)楹唾F族結(jié)了婚，總算能如愿以償出入這種場合，但怎么打扮都不倫不類，連看的人都替她們難為情?！?/p>

望著那邊的年輕貴族皺著眉頭。

“哦，那幫家伙啊。雖然揮金如土，但毫無華麗的感覺，十足暴發(fā)戶品位。喔，假面之女退場了?！?/p>

“她大概是不想和三只小豬在一個(gè)地方跳舞吧。喲，假面之女一走，男賓們也紛紛開始回去了。”

“我們也回去吧。在這發(fā)呆下去，小心得奉陪小豬們跳舞。”

兩個(gè)年輕貴族快步走向出口。

4

丹德拉和兩個(gè)女兒一起回到家時(shí)，已是深夜。一進(jìn)房間，長女就把包扔了出去。

“啊，可惡！今天這個(gè)舞會算什么呀，那個(gè)假面女人一回去，男賓們也都走了。失禮也要有個(gè)限度！”

“母親，下回我也要戴面具去。那樣一來，說不定就像那女人一樣受男人奉承了?！?/p>

丹德拉沒有回應(yīng)次女的提議，因?yàn)樗X得那也是徒勞。就算戴了面具，也藏不住肥胖的身體和腳。

“灰姑娘！喂，灰姑娘，你在哪？”丹德拉叫。

門開了，穿著簡陋衣服的繼女出現(xiàn)了?！澳貋砝?，母親大人。姐姐們也回來了?！?/p>

“不是什么回不回來，夜宵怎么樣了？舞會后肚子餓得很，你準(zhǔn)備了什么吃的沒有？”

“啊……對不起，那我現(xiàn)在去做三明治?！?/p>

“少給我磨蹭，趕快去做?！钡さ吕讯Y服脫下丟到一邊，穿著內(nèi)衣在椅子上坐下，開始抽煙。“且不提那女人，你們聽說了城堡舞會的事沒有？”

“聽說了。說是王子要選妃對吧？”長女兩眼放光。

“這是個(gè)再難得不過的機(jī)會。只要你們中任何一個(gè)中選，早晚就是王后了，我就是王后的母親，與撈到整個(gè)國家沒兩樣。不管用什么手段，也要把王子勾引到手。”

“母親，我會努力的！”次女兩手在胸前緊緊握拳。

打量著女兒們的模樣，丹德拉繃起了臉。照這個(gè)德性，再怎么努力只怕也不會被王子選上，她想。

“你們兩個(gè)，從明天起就給我跑美容院。到舞會之前最少要比現(xiàn)在減上十公斤……不，二十公斤！”

“哎！這辦不到呀！”長女頓時(shí)哭喪著臉，“哪怕減個(gè)兩公斤也行啊?！?/p>

“別傻了，那樣贏得不了王子的愛情！”

灰姑娘將盛著三明治的碟子擱在托盤上端過來了。

“母親大人，剛才您說的是真的嗎？王子要在下次的舞會上選擇新娘……”

“與你無關(guān)?！钡さ吕瓟蒯斀罔F地冷冷說道。她用同樣的氣勢使勁打開次女伸向碟子的手。“你干嗎？沒聽到我剛才說的話嗎？你們倆馬上給我減肥，而且是最強(qiáng)力的絕食減肥。到舞會那天為止，除水之外一概不準(zhǔn)進(jìn)口。聽明白沒有？”

什么？兩個(gè)女兒嚇得直往后仰。

“那這個(gè)三明治呢？”長女問。

“當(dāng)然是我來吃，還用問。喂，灰姑娘，你發(fā)什么呆，光吃三明治會噎嗓子，快給我拿點(diǎn)喝的東西過來。”

“好，馬上就來?！被夜媚锱苓M(jìn)廚房。

丹德拉狼吞虎咽地吃著三明治，兩個(gè)女兒流著口水眼巴巴地盯著。

5

灰姑娘來到貝特羅的住處。貝特羅是個(gè)鞋匠，與灰姑娘的亡母有親戚關(guān)系。

“咦，你說什么？做一雙玻璃鞋？”貝特羅睜大眼睛。以前灰姑娘也曾托他做鞋，但指定以玻璃為材料是頭一遭。

“對，我說什么都想要一雙玻璃鞋。鞋匠雖然多的是，但有本事做這種鞋的，只有貝特羅大叔你了，是吧？”被一個(gè)美麗姑娘這么稱贊，誰都會高興起來，貝特羅也不例外。

“那倒不是吹的，還沒什么鞋我做不出來。不過，你為什么想要玻璃鞋呢？”

聽貝特羅這樣一問，灰姑娘睜大了秀麗的眼睛。

“以前，大叔曾經(jīng)這樣對我說過：灰姑娘，你的腳真是小巧美麗，這世上誰也不可能穿得了你的鞋?？墒菍?shí)際上，只要死命硬塞，就沒有穿不了的鞋。連我那兩個(gè)姐姐，也能把大腳用力塞進(jìn)我的鞋。不過脫下后，鞋就變形到認(rèn)不出原來模樣了。所以大叔，我想要一雙全世界只有我能穿得了的鞋。那雙鞋要與我的腳天衣無縫，其他任何人都無法穿上。為了達(dá)到這個(gè)效果，就得用不會變形的材料吧？所以我覺得玻璃不錯(cuò)。”

貝特羅明白了她的想法。確實(shí)，皮鞋或布鞋有伸縮余地，木鞋也很容易就能改動。

“是這么回事啊，我懂了。那好，我來做做看?！?/p>

“謝謝你，大叔。我最喜歡你了！”灰姑娘吻了一下貝特羅的臉頰。

貝特羅有點(diǎn)害羞地開始取她的腳樣。

6

城堡里舉辦舞會的日子到來了。

王子興趣缺缺地開始打扮，大鏡子里映出他不悅的神情。

坦白說，他還不想結(jié)婚。他很享受和各種女人交往的單身生活，覺得一旦結(jié)婚就會被束縛住自由。

但王子的父母，也就是國王和王后整日念叨，好像一心想讓花心的兒子安定下來。

“王子，舞會開始了，請移步會場吧?！笔虖那皝矸A報(bào)。

“切，麻煩死了?！蓖踝討袘械卣酒鹕?。

會場里匯集了從全國精心選拔的少女，她們翩翩起舞，那情景宛如花圃群芳，搖曳生姿。

“哼，看來倒還都是美女嘛。”王子略一掃視，在臺上預(yù)備的椅子上坐下。

只憑美貌是打動不了我的，王子暗忖。還得具備別的魅力。最重要的條件是，要能令自己渴望擁有她，能令自己怦然心動。

王子眺望著那些少女，驀地睜大眼睛，向旁邊的侍從開口了：“喂，那是誰？”

“??！您是說哪位姑娘？”侍從問道，心想莫非王子已早早看上某個(gè)少女。

“那邊那兩個(gè)，是在柱子旁邊吧，也不跳舞，狼吞虎咽猛吃東西的胖女二人組。”

“噢，那是……”侍從看著參加者的名單，“那是丹德拉夫人的兩個(gè)女兒?！?/p>

“轟出去！”

侍從答應(yīng)而去，吩咐衛(wèi)兵把那兩個(gè)胖女帶出會場。

“哎？為什么只有我們得離開？”

“再讓我吃一口蛋糕嘛！”

王子目送兩人被轟走，嘆了口氣，重新環(huán)視著場內(nèi)。不久，他的視線在一個(gè)地方停住了。那里有個(gè)少女，與其他那些少女全然不同。

王子像方才一樣，向侍從詢問少女的來歷，侍從看著名單，不解地歪著頭。

“名單上只寫著‘假面之女，來歷不詳。”

“假面之女啊。”

她的確戴著面具，但她看來與其他少女迥異，卻不單純是戴著面具的緣故。從她全身散發(fā)出來的氣質(zhì)吸引了王子。

王子命侍從將少女召到自己這里。

在所有人驚異的眼光中，王子開始與假面之女跳舞。她的舞技也很嫻熟。

此時(shí)從某處傳來了鐘聲。

“糟了，十二點(diǎn)了！”假面之女驚慌地說。

“時(shí)間還早啊?！?/p>

“不能多留了，再見，達(dá)令。”說著，她在王子臉上吻了一下，風(fēng)一般出了房間。

王子恍惚了片刻，突然想起什么。這是因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)自己連少女的身份都不知道。他急忙穿上衣服，離開房間，找到侍從問：“假面之女呢？”

“剛才坐馬車回去了?！?/p>

王子沮喪地回到房間。他認(rèn)定那才是最棒的女人，自己在尋找的女人。可是不知道她是何許人也，也無從尋覓。

這時(shí)，垂頭喪氣的王子看到了一個(gè)線索。不用說，是玻璃鞋。

7

找到灰姑娘沒有花太多時(shí)間。名為新娘探索隊(duì)的士兵們拿著玻璃鞋，挨家挨戶走訪有妙齡少女的家庭。

因?yàn)橹乐灰艽┥线@雙鞋就能成為王子的新娘，很多少女千方百計(jì)拼命想要穿上，但誰都穿不進(jìn)去。

丹德拉的兩個(gè)女兒甚至給腳抽了脂，結(jié)果還是穿不進(jìn)去。

然后終于輪到了灰姑娘。最初人家不肯給她試穿，但她堅(jiān)持要穿來看看，結(jié)果天衣無縫。

關(guān)于這件事，她這樣說道：“我的確是假面之女，但因?yàn)檎嬲奈胰绱撕?，不愿讓王子殿下失望，所以沒有報(bào)出身份?！?/p>

她的坦白令丹德拉和兩個(gè)姐姐大吃一驚。但最吃驚的莫過于父親米摩萊爾。他無法相信女兒會身著華服，乘坐馬車出現(xiàn)在舞會上，因?yàn)樗钪龥]有那么多錢。

“這個(gè)嘛，說了你也不會信的?！被夜媚锸孪日f明。她說出的緣由的確令人難以置信。

根據(jù)灰姑娘的說法，一切竟然是請魔法師準(zhǔn)備的。禮服也好飾物也好都是由魔法變出來，至于馬車，原本是南瓜和老鼠。

米摩萊爾心想，怎么可能有這種事，但也只能相信了。

不過他還有一個(gè)疑問。既然十二點(diǎn)一到魔法就會失效，必須匆匆離開，為什么玻璃鞋沒有消失呢？

米摩萊爾問起這一點(diǎn)時(shí)，灰姑娘總是用含糊的回答敷衍過去。

算了，也不是什么要緊事。這樣想著，米摩萊爾望向女兒披著婚紗的身影。

今天灰姑娘與王子的婚禮即將開始，灰姑娘看來比平時(shí)更加美麗動人。

婚禮上云集了全國各地的貴族和財(cái)界人士，堪稱這世上最豪華的結(jié)婚儀式。

但新娘的家人只有米摩萊爾一位，繼母丹德拉和繼姊都沒有出席。因?yàn)槊啄θR爾已和丹德拉離了婚，這是灰姑娘向他建議的。

“她們的任務(wù)已經(jīng)完成了，給點(diǎn)錢讓她們走人吧，父親。”

米摩萊爾如言而行，丹德拉雖不情愿，但遭到來自王室的壓力后，馬上放棄了抵抗。

對米摩萊爾來說，能與丹德拉離婚乃是一大快事。本來他對與丹德拉再婚就不起勁，知道這女人心腸很壞，也看到她那兩個(gè)女兒欺負(fù)灰姑娘。

盡管如此他仍然和丹德拉再婚，是由于灰姑娘的勸說。

“父親，這個(gè)世界上最重要的就是錢。如果覺得和一個(gè)女人結(jié)婚有抵觸情緒，那就只當(dāng)是和她的錢結(jié)婚好了。和丹德拉結(jié)婚的話，生計(jì)就不用犯愁了，要不了多久，我就會抓住機(jī)會給她們看看?！?/p>

“可是那三個(gè)人一定會欺侮你的，我不想讓你過得不開心?！?/p>

聽米摩萊爾這樣說，灰姑娘微微一笑，如此答道：“那不算什么。我早晚會成為傳奇的女主角，而女主角總要有一兩個(gè)悲劇才合稱嘛?！?/p>

婚禮終于開始了。在眾人的祝福聲中，王子與灰姑娘交換婚姻的誓言。米摩萊爾一邊鼓掌，一邊凝視著這樣的情景。

灰姑娘將臉轉(zhuǎn)向民眾，唇邊泛起微笑。米摩萊爾思索著那微笑的意味。