中華民族創(chuàng)造了燦爛的古代文明，其眾多杰出的科技發(fā)明創(chuàng)造在人類文明長河中熠熠生輝，構(gòu)成了先民智慧的歷史回響。早在文藝復(fù)興時期，意大利人卡丹就認(rèn)為中國人的磁羅盤、印刷術(shù)和火藥是“整個古代無法與之相比的三大發(fā)明”，其后這一說法又因培根和馬克思的強(qiáng)調(diào)而影響巨大。加上造紙術(shù)之后，“四大發(fā)明”的提法在20世紀(jì)被廣為傳播。

然而，“四大發(fā)明”遠(yuǎn)不能全面概括我國古代先民的偉大科技創(chuàng)造。隨著學(xué)界對世界文明史認(rèn)識的不斷深化，也隨著國人對“創(chuàng)新”的熱望，人們正在對中國人的創(chuàng)造力做出新的考量。

中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所在2013年8月成立“重要發(fā)明創(chuàng)造”研究組，啟動“中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造評選”活動：當(dāng)年11月舉行學(xué)科召集人會議，推選出各學(xué)科備選條目；12月起在全國范圍內(nèi)廣泛征求科技史界的百余位專家學(xué)者的意見。2014年3月，研究組對專家通訊評審反饋的意見進(jìn)行了討論，初選了百余項(xiàng)發(fā)明創(chuàng)造。之后，研究組又組織專家學(xué)者做進(jìn)一步的調(diào)研審核，同時征求國外科技史專家的意見。

經(jīng)過持續(xù)的集體調(diào)研，我們推選出“中國古代重要科技發(fā)明創(chuàng)造”85項(xiàng)，并將它們大致分為科學(xué)發(fā)現(xiàn)與創(chuàng)造、技術(shù)發(fā)明與工程成就三類（見下表）。其中，工程成就體現(xiàn)出古人創(chuàng)造和利用先進(jìn)技術(shù)的非凡能力，涉及冶鑄、水利、建筑、園林、航海等技術(shù)門類。為追求學(xué)術(shù)嚴(yán)謹(jǐn)性，我們強(qiáng)調(diào)與其他古代文明的成就相比對，未推選那些爭議較大、難有定論的內(nèi)容；在年代范圍較寬的情況下，我們通常選較晚的時期。

當(dāng)然，中國人所做出的發(fā)明創(chuàng)造還不止這85項(xiàng)。比如，僅在機(jī)械與儀器方面，就有琢玉輪、犁鏡、走馬燈、記里鼓車、磨車、秤漏等，以及技術(shù)特色鮮明的赤道渾儀、立軸式大風(fēng)車等。我們強(qiáng)調(diào)原創(chuàng)性及對科學(xué)技術(shù)進(jìn)步與文明進(jìn)程的影響力，也兼顧到不同的學(xué)科和技術(shù)門類。

縱觀歷史，我國古代科學(xué)技術(shù)創(chuàng)造的時間分布并不均衡。我們通常認(rèn)為的盛唐時代科技創(chuàng)造卻不甚突出，反倒是長期被認(rèn)為偏安積弱的宋代卻做出輝煌的創(chuàng)造發(fā)明，在元帝國拖曳著的最后一抹科技創(chuàng)新的斜陽走下歷史舞臺之后，明清時期五百多年鮮有重大發(fā)明創(chuàng)造，這些都值得我們深思，也是我們未來要研究的課題。

（中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所“發(fā)明創(chuàng)造”研究組）