菖蒲在漢魏六朝時期以入藥為主，而唐宋之后漸漸成為文人士大夫階層推崇的觀賞植物。

菖蒲外形素雅，葉帶清香，根系放入清水即能存活，這些特性與文人推崇的清凈、高潔、淡泊等品質息息相關，故能為案頭清供首選。