2006年8月24日，國際天文學(xué)聯(lián)合會采納了新的行星定義，其中引入了“矮行星”這個術(shù)語，專指因為個頭太小而無法清除自己周圍的其他環(huán)繞物，因而夠不上行星資格的橢圓形天體。一旦這個概念得到天文學(xué)界公認（目前尚未至此），“黎明號”就會成為實地研究矮行星的首個任務(wù)。而計劃在2015年7月抵達冥王星（已被國際天文學(xué)聯(lián)合會從行星降格為矮行星）的“新地平線號”探測器，則是這方面的第二個任務(wù)。

按照國際天文學(xué)聯(lián)合會的新定義，谷神星和冥王星都是矮行星。然而，這兩個天體的差異很大。與谷神星相比，冥王星形成于不同時間和不同材料。冥王星的直徑超過谷神星的兩倍，冥王星距離太陽是谷神星到太陽距離的15倍以上。因此，從“黎明號”和“新地平線號”傳回地球的數(shù)據(jù)，將可能不會支持有關(guān)矮行星的統(tǒng)一定義。果真如此的話，矮行星這個定義就將被證明是武斷和不具有科學(xué)性的，因而將被推翻。屆時，不僅冥王星將獲得“平反昭雪”，而且對于谷神星等天體的認識也將刷新。