鹿少爺

傳說(shuō)農(nóng)歷七月七日是主宰文運(yùn)的魁星的生日，民間古有“拜魁星”的習(xí)俗。這一晚，讀書(shū)人以五色牲禮獻(xiàn)于魁星塑像，以求魁星保佑，在科舉考試中考運(yùn)亨通。一些富貴人家甚至專(zhuān)門(mén)修造了“魁星樓”，來(lái)供奉魁星。

陳家原是興陽(yáng)縣的名門(mén)望族，祖上曾出過(guò)兩名進(jìn)士，顯赫一時(shí)。可惜到了陳清橋這一代，文運(yùn)不佳，他發(fā)憤苦讀了多年，卻連個(gè)秀才也沒(méi)考上，只好斷了科舉之念，把考取功名、光耀門(mén)楣的希望寄托在自己的兒子身上。

陳清橋生有兩個(gè)兒子，大兒子元文未及弱冠就夭亡了，只剩下小兒子元武。這陳元武相貌俊美，自小聰穎過(guò)人，發(fā)憤苦讀多年，終于在三年前的院試中被學(xué)政大人親點(diǎn)為秀才第一名。陳清橋大喜之下，不惜花費(fèi)大半家資修造了一座魁星樓，希望能夠得到魁星保佑，讓陳元武在秋試中獨(dú)占魁首。

這座魁星樓規(guī)模龐大，整整費(fèi)時(shí)三年方才造好，完工時(shí)正好趕上七月七日“拜魁星”。拜過(guò)魁星，陳元武就要去省城參加秋試了。

晚上，陳元武走進(jìn)魁星樓時(shí)，下人吳媽已經(jīng)將一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。只見(jiàn)香案上那尊魁星塑像高達(dá)七尺許，寬一尺五六寸，藍(lán)面環(huán)眼，身著錦袍皂靴，左手斜捋著飄在胸前的暗紅美髯，右手則執(zhí)一管朱筆，看起來(lái)維妙維肖，栩栩如生?？乔懊娴募辣P(pán)里，則擺放著精心挑選的帶角公羊頭等三牲祭品。

陳元武怯怯地看了父親一眼，開(kāi)始焚香禮拜。他接過(guò)吳媽遞過(guò)來(lái)的一束香點(diǎn)燃，恭恭敬敬地獻(xiàn)于魁星塑像前。不料，他剛要虔誠(chéng)地跪伏下去叩頭行禮，那尊魁星塑像竟然“轟”一聲燃起了火。陳元武來(lái)不及閃躲，身上的衣服被火苗點(diǎn)燃，瞬間就變成了一個(gè)火人，撲倒在地上翻滾，口中發(fā)出令人不忍卒聽(tīng)的慘號(hào)聲。

陳清橋一時(shí)之間驚得目瞪口呆。吳媽反應(yīng)及時(shí)，不顧一切地?fù)渖先?，想撲滅陳元武身上的火焰，但是，她剛接近陳元武，自己身上的衣服也被燃著了。她忍著烈焰焚身的劇痛，拼著老命把陳元武拖出了魁星樓。等街坊四鄰聞?dòng)嵹s來(lái)時(shí)，新造的魁星樓已經(jīng)燒塌了小半邊，陳清橋抱著奄奄一息的陳元武哭得肝腸寸斷。而陳元武的身上，則發(fā)出一股刺鼻的糊臭味……

官府很快查明了魁星樓火災(zāi)的原因，原來(lái)是新刷的油漆尚未干透，格外易燃，被香支引燃導(dǎo)致起火。

陳元武全身被燒爛，面目的傷情更是嚴(yán)重，雖然僥幸保住了一條性命，卻成了個(gè)爛面人，也因此錯(cuò)過(guò)了秋試。他從此意志消沉，整日躲在房里借酒澆愁。陳清橋眼見(jiàn)寄于厚望的愛(ài)子成了這副模樣，痛心萬(wàn)分，決定遍訪天下名醫(yī)，為愛(ài)子修面整容。

這天，陳清橋從外面回到家，高興地對(duì)陳元武說(shuō)：“元武，我終于找到了一個(gè)圣手名醫(yī)，他能夠給你再造出一副完好的容貌，我愿意傾盡家產(chǎn)，請(qǐng)他出手修復(fù)面容，希望三年后你可以蟾宮折桂，光耀我陳家門(mén)楣！”

陳元武抱著酒壇子，慘笑一聲，搖頭道：“父親，孩兒已是廢人，對(duì)科考早就心灰意冷……”

不等他說(shuō)完，陳清橋就勃然變色，怒氣沖沖地打掉他手里的酒壇子，大罵道：“混賬東西！你是我陳家的頂梁柱，如果你沒(méi)有了科舉奪魁的雄心壯志，便是愧對(duì)祖宗，我陳家容不得你這種不肖子孫！”陳元武看到父親的目光充滿(mǎn)了兇狠，那絕不像一個(gè)父親的目光。他不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)，不敢再頂嘴。

陳清橋找來(lái)的名醫(yī)果然醫(yī)技高超，兩個(gè)月之后，當(dāng)陳元武除掉臉上的白紗后，他驚喜地看到，鏡子中自己臉上那些可恨的疤痕不見(jiàn)了，雖然終究無(wú)法恢復(fù)以往的俊貌，卻到底能夠見(jiàn)人了。而付過(guò)巨額醫(yī)資，陳家掏空了全部家底，陳清橋只好將祖?zhèn)鞯拇笳愚D(zhuǎn)手易人，到城外租了一處簡(jiǎn)陋的小院居住。

至于吳媽?zhuān)驗(yàn)樵谀菆?chǎng)火災(zāi)中受驚過(guò)度，竟然得了失心瘋，整天瘋瘋癲癲，雖然陳清橋不惜重金請(qǐng)醫(yī)生為她醫(yī)治，但到底沒(méi)有治好。終于，在一天夜里，她悄然離開(kāi)陳家，去向不明。

沒(méi)有了那副爛面孔，陳元武重新拾起信心，靜心求學(xué)，無(wú)論嚴(yán)寒酷暑，他每天都要讀書(shū)到深夜，頗有懸梁刺股的決心?？吹剿@么用功，陳清橋深感欣慰，一心一意修復(fù)那座燒塌的魁星樓。

三載寒暑轉(zhuǎn)眼即逝，又到了大考之年。在陳清橋的努力之下，魁星樓也修復(fù)完工。

七月七日晚上，陳元武硬著頭皮走進(jìn)了魁星樓，想起三年前的那場(chǎng)慘禍，再看那環(huán)眼青面的魁星像，他不禁感到脊背生寒。

陳清橋恭恭敬敬地?cái)[好三牲祭禮，語(yǔ)重心長(zhǎng)地對(duì)陳元武說(shuō)道：“想我陳家當(dāng)年是何等顯赫，只可惜后來(lái)文運(yùn)不濟(jì)，才家道中落，要想恢復(fù)昔日的榮光，除了你平日里用功苦讀之外，還需得到魁星的保佑，才能在秋試中勝出……”

陳元武忽然冷笑一聲，上前將陳清橋剛剛擺好的三牲祭禮掃落在地上。陳清橋面色大變，剛要喝止，陳元武已搶先說(shuō)道：“父親，我理解您望子成龍的苦心，可您真的相信，就憑這副泥胎，能保佑我科舉高中？”

“你……你瘋了，居然敢對(duì)魁星不敬！”陳清橋指著兒子，氣得直哆嗦。

“我沒(méi)瘋?！标愒湔f(shuō)，“這三年中，我每天并沒(méi)有靜心讀書(shū)，我一直在想，這世上奔前程的道路有千條萬(wàn)條，我為何一定要走科舉這條路？我已經(jīng)決定了，從此放棄科舉，另尋前程！”

陳清橋氣得說(shuō)不出話來(lái)，卻聽(tīng)外面?zhèn)鱽?lái)叫好聲，一看，竟是失蹤多時(shí)的吳媽。她一改往日的瘋癲形象，流淚道：“元武，我的孩子，你終于敢對(duì)他說(shuō)出這番話了！”

“你沒(méi)瘋？”看到吳媽?zhuān)惽鍢蛉缤兹找?jiàn)鬼，臉色變得煞白。陳元武也對(duì)吳媽的話感到疑惑不解，問(wèn)道：“吳媽?zhuān)阏f(shuō)什么？”

吳媽轉(zhuǎn)過(guò)身，怒視著陳清橋，厲聲道：“陳清橋，當(dāng)年你嫌我是一個(gè)下人，出身低微，怕元武中舉之后有失他的身份，隱瞞我是他親生母親的事實(shí)，如今他已斷絕科舉之念，你還想繼續(xù)欺瞞下去嗎？”

陳元武驚呆了，他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，吳媽竟是自己的生母！

面對(duì)吳媽的質(zhì)問(wèn)，陳清橋不敢正視她的眼睛，辯解道：“我陳清橋是對(duì)不起你，但我沒(méi)有做錯(cuò)，我是為了元武能夠有一個(gè)好的前程，好男兒就應(yīng)該志在科舉高中！”

“為了元武？虧你說(shuō)得出口！”吳媽冷笑一聲，“陳清橋，你不要以為你所做的一切人鬼不知，三年前，就在這座魁星樓里，你做過(guò)什么，敢說(shuō)出來(lái)嗎？”

“你……你都知道了？”陳清橋再也堅(jiān)持不住，癱倒在地。這一瞬間，他仿佛蒼老了十幾歲。

吳媽恨聲道：“要想人不知道，除非己莫為！虎毒尚不食子，而你竟然在魁星像上做手腳，想活活燒死元武！”

陳清橋原本已經(jīng)驚慌失色，此時(shí)卻忽然鎮(zhèn)定下來(lái)，振振有詞地說(shuō)：“沒(méi)錯(cuò)，確實(shí)是我引燃了那場(chǎng)火，可我不是要燒死元武，而是不想讓他受那副好皮囊所累……”

原來(lái)，陳元武相貌英俊，取得秀才功名以后，更是引得不少年輕女子傾慕。這讓陳清橋深感憂慮，害怕他過(guò)早陷入兒女情事而耽誤讀書(shū)，便想毀掉他的相貌，使他能靜下心來(lái)求學(xué)。于是，陳清橋在魁星像上做了手腳，引燃了那場(chǎng)火。然而，他也沒(méi)有想到竟會(huì)造成那么嚴(yán)重的后果，險(xiǎn)些害死自己的兒子。

吳媽流淚道：“元武，其實(shí)當(dāng)年我已經(jīng)知道這些，我沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，一是念及他到底是望子成龍心切，而且事后確有悔意;二是我怕他被揭穿后會(huì)做出更加喪心病狂之舉。我太了解他了，當(dāng)年你哥哥元文……”

“你不要再說(shuō)了！”陳清橋忽然大叫一聲，用乞求的眼神望著吳媽?zhuān)卣f(shuō)：“我求求你，不要再說(shuō)了……”

吳媽鄙夷地看了他一眼，沒(méi)有理會(huì)他的請(qǐng)求，道出了實(shí)情。當(dāng)年，陳清橋科舉夢(mèng)破滅，把一腔希望寄托在元文身上，然而，元文天生愚鈍，縱使他棍棒相加也毫無(wú)作用，最后竟對(duì)讀書(shū)生厭，常常逃學(xué)不歸，令陳清橋失望無(wú)比。

一次，元文逃學(xué)被抓回，陳清橋沒(méi)有再打罵他，而是將他帶到祠堂，拋給他一條繩子，說(shuō)他這等頑劣之徒，根本不配做陳家男兒，讓他自裁，說(shuō)完便頭也不回地走了。他本是一時(shí)氣話，沒(méi)料到元文居然真的用那條繩子吊亡在祠堂里……

聽(tīng)了這些隱秘的往事，陳元武頓覺(jué)渾身冰涼。他看著陳清橋，苦笑道：“父親，你知道我為什么放棄科舉嗎？你做的樁樁件件我都看在眼里，你嫌鳥(niǎo)蛙聲聒噪，打擾我靜心讀書(shū)，竟不惜毒殺方圓幾里的蛙鳥(niǎo)，致使附近的稻田生災(zāi)，減產(chǎn)絕收。我不想看著你因?yàn)槲铱瓶级龀鲎运阶岳e，卻不知道你早已喪心病狂。真沒(méi)想到，區(qū)區(qū)科舉竟會(huì)讓人人性全無(wú)，可悲可嘆……”說(shuō)著，他狠狠地推倒香案上的那尊魁星塑像，泥塑的魁星像頓時(shí)摔得四分五裂！

陳元武悲聲大笑著，頭也不回地跑出了魁星樓。吳媽怔了怔，也追了出去……

是夜，一把熊熊大火吞沒(méi)了剛剛修復(fù)好的魁星樓，有人看到陳清橋在大火中大哭大笑，被燒成了一具焦糊的尸骸。陳元武和吳媽也從此沒(méi)有了消息。

一個(gè)多月以后（即1905年9月2日），大清朝廷頒下上諭：自丙午科為始，所有鄉(xiāng)會(huì)試一律停止，各省歲、科考試亦即停止。至此，歷經(jīng)1300余年的科舉制度被廢除……