林小春

一個(gè)國(guó)際科研小組15日在新一期美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上報(bào)告說(shuō)，他們破解了2億年前熱帶地區(qū)很少有大型草食性恐龍生活之謎，認(rèn)為這可能與當(dāng)時(shí)熱帶地區(qū)的高溫、干旱等極端氣候條件有關(guān)。

化石資料顯示，恐龍大約2.3億年前出現(xiàn)在地球上，它們?cè)?500萬(wàn)年內(nèi)進(jìn)化出各種體型，并占據(jù)地球大部分陸地。但在恐龍時(shí)代的頭33000萬(wàn)年里，熱帶地區(qū)只有寥寥數(shù)種體型很小的肉食性恐龍存在，那時(shí)候大型草食性恐龍?jiān)跓釒У貐^(qū)很罕見(jiàn)，這種現(xiàn)象在古生物學(xué)上成為一個(gè)謎。

為了解恐龍時(shí)代早期熱帶地區(qū)的環(huán)境，這項(xiàng)最新研究分析了美國(guó)新墨西哥州北部一個(gè)被稱為“幽靈牧場(chǎng)”的地區(qū)的沉積巖樣本，這些樣本在2.05億年至2.15億年前由河流沉積物沉積而成。“幽靈牧場(chǎng)”曾發(fā)掘多個(gè)恐龍化石，2億年前它位于北緯12度，與今天印度南端的地理位置大體類似。

研究表明，2億年前的熱帶地區(qū)氣候極不穩(wěn)定，有些年份濕潤(rùn)，有些年份干燥，兩者之間的交替完全不可預(yù)測(cè)，每隔幾十年還有野火發(fā)生，能把氣溫加熱到600攝氏度，那時(shí)候大氣中的二氧化碳濃度也很高，是現(xiàn)在的4到6倍。

這樣嚴(yán)酷的環(huán)境導(dǎo)致當(dāng)時(shí)的熱帶地區(qū)難有茂盛的植被存在?！拔覀兊臄?shù)據(jù)顯示，這不是一個(gè)好玩的地方，”參與研究的猶他大學(xué)助理教授蘭德?tīng)枴ひ翣柮资苍谝环萋暶髦姓f(shuō)，“那個(gè)時(shí)候，極端天氣事件不可預(yù)測(cè)地來(lái)回交替，大型、溫血草食性恐龍無(wú)法在比較接近赤道的地區(qū)生存，因?yàn)闆](méi)有足夠的食物。”研究人員認(rèn)為，2億年前的熱帶地區(qū)最多只有小型的雙足恐龍如腔骨龍可以生存。

這項(xiàng)研究也被認(rèn)為有助于認(rèn)識(shí)由人類大量排放二氧化碳導(dǎo)致的氣候變化。伊爾米什說(shuō)，在恐龍時(shí)代的早期，大氣中的二氧化碳濃度是現(xiàn)在的4到6倍，這說(shuō)明如果我們現(xiàn)在的氣候變化繼續(xù)下去，熱帶地區(qū)可能出現(xiàn)類似的生態(tài)環(huán)境。

（摘自《新華每日電訊》）