左宜科

英國《泰晤士報》曾刊載了一篇關于新型物種的文章，轟動一時。文章講述了美國堪薩斯州大學的進化生物學家斯蒂安·拉伯爾，于2003年在亞馬孫熱帶雨林的考察中，意外發(fā)現(xiàn)了一種外形奇特、基因怪異的螞蟻。

這個新物種的發(fā)現(xiàn)引起了眾多學界人士的好奇，紛紛前來觀看，而美國生物學家E·O·威爾遜看見此種螞蟻后，非常激動地說：“這種螞蟻的樣子如此奇特，它們一定來自火星吧！”于是，新蟻種“火星螞蟻”從此得名。

拉伯爾介紹：“它的全身呈金黃色，頭部圓圓的，沒有眼睛，但嘴是三角形，有很大的下顎。”在螞蟻王國，很多螞蟻都使用觸角來辨別方向和氣味，因此眼睛的用途并不大，但這并不意味著螞蟻的眼睛可有可無，因為在識別食物等方面，它們依然需要依賴眼睛。

盡管火星螞蟻沒有眼睛，但它們依然能在黑暗的土壤中生存和繁衍。在自然環(huán)境相當復雜的熱帶雨林中，為了躲避天敵而生存下來，火星螞蟻只有選擇生活在暗無天日的枯枝、腐葉下面，天長日久便基本喪失了眼睛的功能。不過，別看火星螞蟻是瞎子，體長僅2～3毫米，但其巨大下顎的攻擊力極強，因此它們在一定的領地范圍內(nèi)，地位不容小覷——這種肉食性螞蟻可以憑借鋒利的口器，在熱帶雨林的土壤下捕食其他昆蟲的幼蟲、蟲卵以及微生物。

火星螞蟻雖然長相“任性”，但也具有普通螞蟻的生活習性，比如群居生活，蟻兵、蟻后、工蟻等共同協(xié)作，在熱帶雨林的土壤下，構(gòu)成龐大且復雜的螞蟻王國，其蟻洞縱橫交錯，十分密集。自從發(fā)現(xiàn)火星螞蟻后，昆蟲學家對其身份進行了深入的追蹤研究。首先，他們在針對火星螞蟻腿部的脫氧核糖核酸進行研究時發(fā)現(xiàn)，火星螞蟻不同于當時已發(fā)現(xiàn)的任何種類的螞蟻，于是將其歸入新的亞科；通過進一步基因?qū)Ρ劝l(fā)現(xiàn)，大約在1.2億年前，這種螞蟻是黃蜂的直系后代，從主血統(tǒng)中分離出來后，在進化道路上逐漸“分家”，經(jīng)過漫長的演變，才進化成了這種奇特的螞蟻。

科學家認為，此次火星螞蟻的發(fā)現(xiàn)，不僅有助于生物學家更好地了解螞蟻的多樣性，還彌補了蟻族的進化史——黃蜂到螞蟻的進化，億萬年時光里持續(xù)不斷，分化為龐大且復雜的世系。因此，發(fā)現(xiàn)這種奇蟻，不僅彌補了黃蜂和螞蟻之間進化缺失的環(huán)節(jié)，而且還讓生物學家更加堅信：在亞馬孫熱帶雨林那片廣袤的土地下，肯定還埋藏著更多的新物種，值得人類去探索和發(fā)現(xiàn)！