古羅馬文學(xué)的發(fā)展大致經(jīng)歷了三個階段，即共和時代、黃金時代和白銀時代。黃金時代（公元前100年-公元17年）是拉丁語和廣義的拉丁文學(xué)（包括修辭、歷史和哲學(xué)）發(fā)展史上的輝煌時期。黃金時代最重要的作家是三位詩人：賀拉斯、維吉爾和奧維德。

賀拉斯（公元前65年一公元前8年）是和卡圖魯斯齊名的抒情詩人，出生于拍賣商家庭，幼年受過良好的教育，通曉拉丁語和希臘語，能誦《荷馬史詩》原文，并在雅典學(xué)過哲學(xué)。賀拉斯早期的代表作有《長短句集》和《閑談集》，前者表明作者反對內(nèi)戰(zhàn)、幻想黃金時代到來的思想；后者則諷刺羅馬社會的惡習(xí)。賀拉斯最著名的作品是后期的《歌集》和《詩藝》，其中《詩藝》是古羅馬時期文藝?yán)碚摰淖罡叱删停灰暈楣诺渲髁x文學(xué)的經(jīng)典。賀拉斯的抒情詩改造了希臘抒情詩的格律，構(gòu)思巧妙，語言優(yōu)美，優(yōu)雅莊重，融哲理和感情于一體，不少人競相模仿。

維吉爾（公元前70年一公元前19年）是古羅馬最偉大的詩人，出生于農(nóng)民家庭，其抒情詩充滿浪漫的田園風(fēng)情。他的代表作包括《牧歌集》《農(nóng)事詩》和《埃涅阿斯紀(jì)》，其中《埃涅阿斯紀(jì)》是西方文學(xué)史上第一部文人史詩，共計12卷，長達(dá)近萬行，是遵照奧古斯都的旨意創(chuàng)作出來的。史詩講述特洛伊王和女神維納斯所生之子埃涅阿斯到意大利建立新王朝的故事。全詩強調(diào)使命感、責(zé)任感，洋溢著嚴(yán)肅、哀婉和悲天憫人的情調(diào)，是典型的羅馬風(fēng)格。在語言特色和藝術(shù)手法上，《埃涅阿斯紀(jì)》辭藻華麗，行文略顯呆板。維吉爾對后世的影響是巨大的。但丁認(rèn)為維吉爾最有智慧，最了解人類，因而在《神曲》中讓他作為“地獄”和“煉獄”的向?qū)?。斯賓塞的《仙后》和彌爾頓的《失樂園》也有模仿《埃涅阿斯紀(jì)》的痕跡。

奧維德（公元前43年-公元18年）是黃金時代另一位偉大的詩人。他年輕時曾在羅馬學(xué)習(xí)修辭，對詩歌充滿興趣，因而成年后并沒有遵照父親的意愿成為訴訟師，而成了一位詩人。他的代表作是《變形記》《愛情詩》和《愛的藝術(shù)》，其中最著名的作品是神話詩《變形記》，該詩以史詩格律寫成，包括250個神話故事，集希臘、羅馬神話之大成，為后世文學(xué)家提供了重要的材料和創(chuàng)作靈感?！妒照劇贰犊蔡夭坠适录返裙适录荚诳蚣苌夏７隆蹲冃斡洝?，但丁、莎士比亞、蒙田、莫里哀、歌德等大文豪的創(chuàng)作都在不同程度上受到奧維德的影響。