陳樹(shù)慶

進(jìn)入春夏之初，故鄉(xiāng)鹽堿地上的地棗開(kāi)始萌芽了，枝杈上掛滿(mǎn)晶瑩欲滴的綠葉，蔥蘢盎然，給荒涼而沉寂的鹽堿地增添了無(wú)限生機(jī)，帶來(lái)一片綠意，風(fēng)一吹，猶如一片綠浪翻滾，也吸引了我們這些鄉(xiāng)村孩童。

地棗學(xué)名叫白刺，是一種生命力極強(qiáng)的多年生野生植物。多生長(zhǎng)在干燥、多風(fēng)、鹽堿重、土壤貧瘠、植物稀疏的嚴(yán)酷環(huán)境中，它長(zhǎng)細(xì)堅(jiān)硬的枝條從根的頂端成縷地分生出來(lái)，象瓜蔓一樣緊貼著地面縱橫盤(pán)繞地向四面延伸生長(zhǎng)，雨季枝條觸地萌根形成新的植株。果實(shí)形狀象初生的小棗，酸甜可食，故取名地棗。地棗并被稱(chēng)其為鹽堿地上的一寶。每到果熟季節(jié)，采摘果實(shí)后，做成“地棗湯”，更是別有一番風(fēng)味。

每年四五月間，等到地棗枝葉扶疏覆蓋鹽堿地，便會(huì)開(kāi)出黃白色的小花。一朵朵黃白色的小花錯(cuò)落有致地分散在葉腋上，星星點(diǎn)點(diǎn)地閃爍著?；m只有米粒大小但透著淡淡的清香。微風(fēng)過(guò)處，淡淡的清香撲鼻而入，遂讓人產(chǎn)生沁人心脾之感。常聽(tīng)村子里的老人說(shuō)，地棗花最為殷實(shí)，從不開(kāi)謊花，開(kāi)出的每一朵花都代表一顆果實(shí)，看著這些開(kāi)得燦爛的花朵，禁不住口中生津?；ㄆ谝贿^(guò)，花瓣飄落，一顆顆小而嫩綠的果實(shí)便立在了原來(lái)花朵的位置，開(kāi)始了它們成長(zhǎng)的歷程。此時(shí)，夏至如約而至，在這個(gè)旱澇無(wú)定的季節(jié)。地棗會(huì)在充分吸收水分的同時(shí)，加速生長(zhǎng)；如遇久旱，任憑周?chē)耐恋佚斄训夭簧绮荩琅f深深扎根于底部的土壤，盡可能地汲取地下的水分，以滿(mǎn)足其果實(shí)成長(zhǎng)的需要。

一到八九月份，地棗由紅色變?yōu)榘导t色，由酸變甜，紅彤彤的地棗在綠葉的襯托下掛滿(mǎn)枝頭，隨風(fēng)微微顫動(dòng)，像極了晶瑩的紅瑪瑙。地棗雖個(gè)小核大，肉少味酸，但卻是我們這些鄉(xiāng)村孩童最好的零食。一放學(xué)，小伙伴們就劃分好區(qū)域，分頭去摘各自“領(lǐng)地”里的地棗，不僅要摘地棗，還要時(shí)刻提防著小伙伴偷拿自己采摘的地棗，為了保護(hù)地棗不被拿，小時(shí)候可沒(méi)少打架。面對(duì)叢生茂密的地棗，明知枝葉間隱藏著無(wú)數(shù)的枝刺，可看到那紅彤彤的地棗，唇齒間早已漾出了口水，義無(wú)反顧地沖上前去先摘一顆地棗放入口中，酸酸甜甜的味道瞬間傳遍全身，讓人回味無(wú)窮。于是再難收住口，轉(zhuǎn)瞬間，一顆顆美味的地棗便被送進(jìn)了口中，咀嚼著，吮吸著，酸中漾著甜，甜中泛著酸，直到牙齒被酸倒了，可一看見(jiàn)誘人的地棗裝滿(mǎn)了衣服口袋，笑容隨即浮在臉上。

地棗不僅好吃，而且止渴生津，有益健康。地棗里面的棗核，亦是一樣難得的寶貝。對(duì)于棗核，若是順手將它們丟在地上，來(lái)年會(huì)是一株幼芽，勇敢地破土而出；若是將它們收集起來(lái)，則會(huì)是一味強(qiáng)身健體的珍貴藥材，有調(diào)經(jīng)活血、消食健脾之功效，并且含油量很高，可榨油。

現(xiàn)在回到故鄉(xiāng)，村落四周土地已改良變成良田，雖還有地棗叢，但僅是依稀可見(jiàn)，沒(méi)有了那種茂盛濃密的感覺(jué)。也許，濃郁的地棗酸甜氣息給我們留下的印象，只能留在了我們這一代人的記憶中了。