性取向的生物學(xué)機制一直是人類遺傳學(xué)中最令人頭疼的問題之一，而且在政治上高度敏感。現(xiàn)在，研究人員首次發(fā)現(xiàn)同性戀與受環(huán)境影響的DNA標(biāo)記存在某種聯(lián)系。

雙胞胎研究與家譜信息為“性取向至少在一定程度上是由遺傳因素決定的”這一觀點提供了強有力的證據(jù)。當(dāng)同卵雙胞胎中的一個是同性戀時，另一個也是同性戀的概率為20%。由于這一比率并非100%，研究人員認(rèn)為環(huán)境因素也起了一定作用。已經(jīng)被詳細(xì)研究的環(huán)境因素之一是“兄長效應(yīng)”：每多一位兄長，男性成為同性戀的概率會增加33%。至于為何會出現(xiàn)這種現(xiàn)象，人們還不大清楚，有一種假設(shè)是，母親的免疫系統(tǒng)會對男性抗原做出反應(yīng)，這樣會改變胎兒的發(fā)育情況。

為找到能將基因與環(huán)境聯(lián)系起來的因素，加州大學(xué)洛杉磯分校（UCLA）的遺傳學(xué)家埃里克·維蘭及同事將目光投向了表觀遺傳學(xué)標(biāo)記——會影響基因表達方式，但不影響基因攜帶的信息的DNA化學(xué)變化。這些表觀遺傳學(xué)標(biāo)記可以被遺傳，但也能被環(huán)境因素（如吸煙）所改變，而這些標(biāo)記并不總是被同卵雙胞胎所共享。

研究人員收集了47對男性同卵雙胞胎唾液中的DNA樣本，其中37對雙胞胎中都只有一個是同性戀，而另外10對雙胞胎中兩人都是同性戀。通過掃描他們的表觀基因組，研究人員發(fā)現(xiàn)，與他的同卵雙胞胎直男兄弟相比，男同性戀的基因組中有5個表觀遺傳學(xué)標(biāo)記更為常見。他們基于這5個表觀遺傳學(xué)標(biāo)記開發(fā)了一個算法，此算法能以67%的準(zhǔn)確率預(yù)測出參與此研究的男性的性取向。

維蘭認(rèn)為，表觀遺傳學(xué)與性取向有關(guān)并不令人驚訝。但他指出，試圖將表觀遺傳學(xué)標(biāo)記與任何特定的環(huán)境因素或特定基因的表達直接聯(lián)系起來，還為時尚早。Ngun說，研究人員希望在其他的雙胞胎群體中重復(fù)這一研究，并在更大更多樣化的人群樣本中，確定同樣的表觀遺傳學(xué)標(biāo)記在男同性戀中是否比在直男中更為常見。因為小規(guī)模研究中發(fā)現(xiàn)的那些聯(lián)系，很有可能在大樣本研究中就消失不見了。

維蘭承認(rèn)這項研究具有局限性——比如說，表觀遺傳學(xué)標(biāo)記在機體的不同組織中存在差異，腦部的那些標(biāo)記可能與性取向關(guān)系最密切。

盡管具有局限性，其他研究人員依然歡迎此研究，畢竟它給性取向生物學(xué)研究的有限數(shù)據(jù)帶來了補充?！拔艺J(rèn)為這研究確實能增進我們的某些理解。”來自伊利諾伊州埃文斯頓的北岸研究所的精神病遺傳學(xué)家阿蘭·桑德斯說。

研究人員同時告誡道，正如我們所知，遺傳上的關(guān)聯(lián)只能提供有關(guān)性取向決定機制的極有限的信息，我們也不能根據(jù)這些表觀遺傳學(xué)標(biāo)記所在的位置得出什么結(jié)論。其中一個與免疫系統(tǒng)中的某一基因有關(guān)，還有一個與大腦發(fā)育有關(guān)。剩下的三個位于不與任何基因關(guān)聯(lián)的DNA區(qū)域。

“我們早已知道‘同性戀基因這種東西并不存在”，加州大學(xué)圣芭芭拉分校的進化遺傳學(xué)家威廉·賴斯說。如果有的話，他說，掃描同性戀人群共有變異的全基因組大型研究早就發(fā)現(xiàn)它了。桑德斯領(lǐng)導(dǎo)了此類研究中規(guī)模最大的一個，他們調(diào)查了409對同性戀兄弟，其中包括一些異卵雙胞胎。研究人員發(fā)現(xiàn)，同性戀男性共有的相似點位于基因組的兩個區(qū)域：X染色體和8號染色體。但是桑德斯表示，他和他的同事仍在試圖確定這些區(qū)域的哪些特定基因或者其他要素影響了性取向。

同樣，研究人員希望確定這些表觀遺傳學(xué)聯(lián)系的生物學(xué)意義，賴斯表示。很多人希望能更多地了解他們自己的性取向的根源，他說，“當(dāng)生物學(xué)進一步發(fā)展后，我們終將解開這個謎。”（徐麗）