David Cassilo

在馬庫斯·佩吉的成長歷程中，北卡與他結了不解之緣。他瘋狂地迷戀著北卡出品的邁克爾·喬丹，稱文斯·卡特是自己最喜愛的球員，當北卡在2005年贏得NCAA總冠軍時，他在現(xiàn)場同卡特一起慶祝了那個難忘時刻。

“那就是我為之喝彩的人，”佩吉說，“當我知道卡特也會去現(xiàn)場時，我成了他的腦殘粉?！?/p>

佩吉出生于愛荷華州的馬里昂市，沒錯，對于北卡男籃來說，擁有遍布教堂山各地的球迷只是稀松平常。對于坐擁五座NCAA全國冠軍獎杯，18次打進四強賽，并出產過史上最偉大籃球運動員的球隊而言，他們的魅力已經蔓延于整個籃球界。

但最近幾年，北卡陷入了泥沼。他們已經連續(xù)五個賽季沒有嘗到過四強賽的味道了，這是自1982-91賽季以來的最長記錄。此外，北卡自2012年起就再也沒有沖進過甜蜜十六強。聽起來并不久？但這已是北卡自上世紀1980年代以來的最長紀錄了。

“2012年那會，我們還是全國最好的大學球隊，那或許也是人們最后一次認為我們是總冠軍熱門的一個賽季了，”佩吉說，“幾年前，在北卡羅來納州，人們每年都期待著我們拿冠軍。”

2012年10月，一份由北卡撰寫的調查報告披露了學術委員會1993年至201 1年間的學術造假丑聞，這其中包括了為運動員學生篡改分數(shù)和特批其不用上課。

當你把這些全部結合在一起時，你會發(fā)現(xiàn)，對于北卡而言，2014-15賽季將是他們近些年來最重要的賽季之一。“擁有成功的一個賽季能夠從很多方面幫助學校，”佩吉說，“鑒于過去幾年所發(fā)生的事，能在球場上取得成功對我們來說是至關重要的?！?/p>

北卡取得成功的關鍵就是佩吉。進入大三賽季的佩吉在去年場均能夠得到17.5分4.2助攻，他也入選了季前賽最佳陣容，而且被廣泛認為是新賽季年度最佳球員的有力競爭者。

“他做到了一名后衛(wèi)能夠做到的所有事，”北卡教練羅伊·威廉姆斯說，“他是出色的投手，能在比賽最后時刻投進一些關鍵球。他能運轉我們的進攻，擁有無私的球風，能為隊友創(chuàng)造最舒服的投籃機會。大場面的比賽不會動搖他的心態(tài)，他一整場比賽都能打出頑強的防守。”

佩吉出生于籃球世家，父母都曾在愛荷華州的小學院打過球，也執(zhí)教過高中球隊。姐姐摩根曾為威斯康辛女籃效力。置身于籃球氛圍中的佩吉從小就在打磨著自己的控衛(wèi)技巧，“我還記得放學后跑到媽媽的訓練場里去拍球，”佩吉說，“我個子太小，投不了籃，所以我就看她們打球?！?/p>

度過了同大孩子們過招的幼稚歲月后，念高中的佩吉將自己的比賽水平提升至了另一個層次。高三那年，他率領母校以全勝戰(zhàn)績奪得了州冠軍。在此期間，他也一直都在吸引著自己夢想大學的注意力。在出產控衛(wèi)方面，焦油踵隊擁有著無比輝煌的歷史，這里曾經走出過雷蒙德·費爾頓，泰·勞森，肯尼·史密斯，菲爾·福特（1978年探花秀）這樣的NBA球星。

“他擁有所需要的一切，”費爾頓說，“他的投籃能力很強，他能傳球，他還很強硬，他是個天生的領袖。他能夠以很多種方式引領球隊，不僅僅是得分能力?！?/p>

大學的菜鳥賽季，佩吉并沒有打出如德里克·羅斯，約翰·沃爾那樣驚艷的賽季，那個賽季，他場均僅能拿到8.2分4.6助攻。不過，佩吉在大二爆發(fā)了，他的場均得分是第一年的兩倍多。

“他能夠成為今年最好的大學控衛(wèi)，”費爾頓說，“毫無疑問，他肯定能進入NBA?！?/p>

在佩吉的大二賽季，北卡不幸在NCAA錦標賽第三輪被愛荷華州立大學淘汰，那年的NCAA總冠軍最終由獨自扛著球隊前進的沙巴茲·內皮爾的康涅狄格大學斬獲。當佩吉見證內皮爾的成就后，他明白了自己本賽季的努力方向。

“我明白了一切，因為我倆打的是同一位置，做的也是同樣的事，”佩吉說，“我認為我的球隊今年不需要像以前那樣依賴我了，但就領導力而言，我能夠像內皮爾那樣將球隊提升至新的層次?！?/p>

如果你前往佩吉的寢室，你會看到許多映襯北卡偉大的紀念品。他房間的墻上貼滿了卡特，喬丹，薩姆·帕金斯的巨幅海報。當佩吉踏入大三賽季時，他不希望北卡榮耀的籃球歷史僅僅成為墻上的回憶，他希望把注意力都放在球場之上，將焦油踵重新打造成常年的全國冠軍熱門——一支幾千里外，來自愛荷華州的小孩都會支持的球隊。

“在賽季結束后，”佩吉說，“我希望每個人都在念叨我們的進步，談論我們的賽季，贊揚我們將重新拾起了北卡的傳統(tǒng)?！?/p>