宋徽宗的父親宋神宗上臺時國庫空空如也，然而，經(jīng)過他和王安石一番改革之后，到他兒子宋徽宗趙佶登基時，國庫已經(jīng)有5000多萬緡結(jié)余；蔡京剛登上相位就向宋徽宗進言：這5000多萬緡錢足以用來“體面、快樂”地生活了——于是，宋徽宗和他的“六賊”利益集團開始分享宋神宗的改革成果。

蔡京從《易經(jīng)》里發(fā)展出一個“豐亨豫大”的消費理念，其核心意思是太平盛世，皇帝就應該有天子氣派，公款吃喝，縱情享樂，否則就寒酸小氣，與太平盛世不相稱。蔡京還對《周易》中的“唯王不會”一句話做出皇帝消費用不著“會計”的全新解釋——這就從理論上掀起徽宗一朝的奢侈享樂之風。

其實，蔡京們也只是投其所好，宋徽宗本就是一位風流天子，其游戲享樂的方式經(jīng)?；臃?。他曾經(jīng)在宮廷里設立夜市，命宮女學卓文君“當壚賣酒”，自己則化妝成叫花子穿行其間享受“反差生活”。政和年間宋徽宗開始微行出游，為此專門設立“行幸局”，他與名妓李師師的風流韻事細節(jié)雖未必如《水滸傳》所寫，但事實卻有史料可征。

從宋徽宗的《聽琴圖》中可以看到，他與蔡京是相當默契的。既然宰相蔡京主持朝政粉飾太平、制造盛世，給了宋徽宗一個“豐亨豫大”的享受支點，宋徽宗便能把整個國家攪得天翻地覆。

其中宋徽宗想修一個花園，先叫“萬歲山”，后更名“艮岳”。只是由于他是一位藝術家皇帝，有超一流的想象力，和幾乎不受限制的皇權，這就決定了他修建這個花園的宏偉藍圖：他決定采盡江南奇花異石而建“艮岳”。

“艮岳”修建始于北宋政和七年（公元1117），至宣和四年（公元1122）完工，前后經(jīng)歷6年時間，所花銀錢無以計數(shù)。然而“艮岳”也就存在4年多，公元1127年，在一場短暫的“汴京保衛(wèi)戰(zhàn)”中，被其子宋欽宗下令“毀艮岳以為炮石”。

據(jù)《宋史紀事本末》記載，“艮岳”是一個“人間仙境”：坐落在汴京城東北的景龍江邊，“山周十余里，其最高一峰九十步，上有亭曰介。分東、南二嶺，直接南山”；景龍江注入“艮岳”，曲水如歌，叮咚搖曳，山路與水道邊錯落有致地分布著樓臺亭閣、奇花異石、異獸珍禽，還有上萬名美女出沒其中……宋徽宗還利用雄黃和爐甘石等當時的“高科技手段”，制造出“艮岳”的云蒸霞蔚效果；道士林靈素在“艮岳”中喂養(yǎng)和訓練了許多雀鳥，宋徽宗行走在“艮岳”中，林靈素一聲唿哨喚來雀鳥，使宋徽宗頓生“百鳥來朝”的錯覺與詩意，其藝術家靈感也就繽紛而生。

當然，如果我們換一個角度來看“艮岳”，那就完全是一種皇權泛濫的可怕情形——《宋史紀事本末》把它稱為“花石綱之役”，與“王安石變法”、“元祐更化”等重大歷史事件并列為章節(jié)。

為了搜索修建“艮岳”所需的奇花異石，宋徽宗專門成立了“蘇杭應奉局”，沿淮水和汴水而上，從江南到開封，運送花石的船只十船編為一“綱”，故此謂之“花石綱”?！端问芳o事本末》記載：“朱于太湖取石，高廣數(shù)丈，載以大舟，挽以千夫，鑿城斷橋，毀堰拆閘，數(shù)月乃至?！睘椤盎ㄊV”服役的老百姓，中產(chǎn)人家也紛紛破產(chǎn)，有的還得賣兒賣女為“花石綱”提供費用；在江河湖海驚濤駭浪中人船皆沒者更是無以統(tǒng)計。

“花石綱之役”前后持續(xù)10多年，皇權如此兇惡泛濫、摧殘百姓，在中國歷史上也是非常罕見的。它的直接后果，是宣和二年（公元1120），在受“花石綱”禍害最深的浙江東南一帶發(fā)生了著名的方臘起義，近百萬民眾群起響應，波及人口數(shù)百萬以上——《水滸傳》中那個“官逼民反”的文學主題，就來源于宋徽宗的時代現(xiàn)實。

然而，作為一位藝術家皇帝，宋徽宗根本不知道政治妥協(xié)，更不愿“適可而止”，方臘起義剛被鎮(zhèn)壓下去，他馬上就任性地“復設諸應奉局”，繼續(xù)修建他的“艮岳”。

對此，《宋史》曾經(jīng)總結(jié)：“自古人君玩物而喪志，縱欲而敗度，鮮不亡者，徽宗甚焉，故特著以為戒?！?/p>