早期的民國(guó)政壇三番五次易旗，局面相當(dāng)混亂。無(wú)論誰(shuí)上臺(tái)，都有一個(gè)冠冕堂皇的理由：是通過(guò)民選上臺(tái)執(zhí)政的。的確，曾經(jīng)當(dāng)了一年總統(tǒng)的曹錕，也是按照《大總統(tǒng)選舉法》的規(guī)定，選舉當(dāng)上的。當(dāng)時(shí)，手握重兵的曹錕，為了和在任的黎元洪抗衡選舉的成敗，讓眾議院議長(zhǎng)吳景濂出面用賄賂的辦法收買議員，為自己拉票。議員們也是發(fā)財(cái)心切，竟然在此事上和議長(zhǎng)“討價(jià)”，最后商定每張選票八千元（先付五千元保證金，另三千待選舉后支付）。為了以后還有機(jī)會(huì)發(fā)這個(gè)財(cái)，議員們甚至建議政府提案，延長(zhǎng)本屆國(guó)會(huì)議員任期。

在選舉的時(shí)候，因有些議員有事，或者對(duì)此事兒不感興趣未能及時(shí)趕到，達(dá)不到“三分之二議員到會(huì)”的比例，不符合法定人數(shù)，選舉最后沒(méi)法進(jìn)行。議長(zhǎng)吳景濂無(wú)奈，只得派出多輛汽車，到各處去接議員。為了湊夠人數(shù)，議長(zhǎng)宣稱，只要肯到場(chǎng)，不管選誰(shuí)，都可以獲得五千元酬謝。最后湊夠法定人數(shù)，簽到議員593人。投票后，曹錕得480票，獲選中華民國(guó)第五任總統(tǒng)。

1924年第二次直奉戰(zhàn)爭(zhēng)中，馮玉祥發(fā)動(dòng)北京政變倒戈，才當(dāng)了一年總統(tǒng)的曹錕就下了臺(tái)并被囚禁在中南海，直到1926年才得以釋放。多年后張學(xué)良曾勸其東山再起，曹錕卻委婉拒絕，他深有感觸地說(shuō)：“瞎。不能干了。我德薄能鮮，以后國(guó)家大事要靠你們青年人了。”

告老回鄉(xiāng)的曹錕，晚上搬個(gè)板凳，搖著蒲扇，和天津衛(wèi)的街坊爺們乘涼聊天，說(shuō)些家長(zhǎng)里短，再也沒(méi)有那官場(chǎng)的威風(fēng)了。

他的一個(gè)發(fā)小談起往事，對(duì)他說(shuō)：“曹三（曹錕的小名），你掏了那么多錢(qián)買大總統(tǒng)，寶座還沒(méi)暖熱，就被人家弄下來(lái)了，這船到底是歪到哪里了？”

曹錕被這一問(wèn)，當(dāng)時(shí)就愣住了，很是尷尬，也無(wú)言以對(duì)，只能悻悻地搬起板凳走人。

曹錕雖然因?yàn)橘V選在歷史上留了不光彩的一筆，但在日本侵華時(shí)期，倒是清白做人，他嚴(yán)詞拒絕日本人的勸誘，堅(jiān)決不加入日本人控制的漢奸傀儡政府，也算是保了晚節(jié)。