陶禹廷

一提起鄭和下西洋，人們首先想到的常常是“四海賓服”和“厚往薄來”。時(shí)至今日，國(guó)內(nèi)對(duì)鄭和下西洋的主流定性也大多停留在“入不敷出的政治宣傳”上。但實(shí)際上，鄭和下西洋并非沒有經(jīng)濟(jì)上的算計(jì)，其最終“入不敷出”，不能一應(yīng)歸罪于對(duì)政治的讓步，明政府對(duì)經(jīng)濟(jì)規(guī)律本身的無知和漠視，也是不容忽視的因素之一。

鄭和下西洋起于明成祖的永樂朝，終于明宣宗的宣德朝。在永樂年間，明政府五征沙漠，四征交趾，疏通運(yùn)河，大修北京城。這對(duì)于一個(gè)剛剛經(jīng)歷過“靖難”內(nèi)戰(zhàn)的國(guó)家而言，其耗費(fèi)是難以想象的。在這種背景之下，下西洋絕不可能僅僅是一場(chǎng)賠錢的政治運(yùn)動(dòng)。眾所周知，鄭和下西洋帶回的貨物主要是奢侈品，只能被上層階級(jí)消化。由于這一點(diǎn)，下西洋長(zhǎng)期被一些專家扣著“滿足統(tǒng)治階級(jí)的窮奢極欲”的帽子。但事實(shí)真的這么簡(jiǎn)單嗎？所謂細(xì)節(jié)中有魔鬼，讓我們更細(xì)致地考察一下這件事。

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在鄭和船隊(duì)購(gòu)入的這些奢侈品中，最大宗的貨物為胡椒和蘇木。依《瀛涯勝覽》記載，胡椒在其產(chǎn)地蘇門答臘的價(jià)格僅為0.01兩/斤。而據(jù)《明會(huì)典》所述，胡椒在洪武年間的國(guó)內(nèi)市值高達(dá)0.2兩/斤，差價(jià)二十倍于產(chǎn)地！誰能說明朝上層只是單純地想著“滿足自己的窮奢極欲”，而無視這巨大的利潤(rùn)空間呢？嚴(yán)從簡(jiǎn)在其《殊域周咨錄》中曾記載道：“又自永樂改元，遣使四出，招諭海番，貢獻(xiàn)畢至。奇貨重寶，前代所希，充溢庫(kù)市。貧民承令博買，或多致富，而國(guó)用亦羨裕矣?！毕挛餮髮?duì)于經(jīng)濟(jì)以及國(guó)家財(cái)政的裨益，于此可見一斑。

然而下西洋如何最終落了個(gè)“入不敷出”的慘淡結(jié)局呢？有人說這是一味彰顯“四海賓服”的大國(guó)氣象，“厚往薄來”所致，是政治目的挾持經(jīng)濟(jì)考量的惡果。但通過上文的例證，我們可以看出，“厚往薄來”所產(chǎn)生的外交上的支出，是不足以抵消數(shù)十倍的利潤(rùn)空間帶來的經(jīng)濟(jì)利益的。其失敗，還是敗在管理層對(duì)經(jīng)濟(jì)規(guī)律本身的隔膜，以及管理體制應(yīng)對(duì)經(jīng)濟(jì)態(tài)勢(shì)的滯后上。

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下西洋畢竟是官營(yíng)貿(mào)易。其計(jì)劃式的經(jīng)營(yíng)模式和官僚管理帶來的低效，使其最終不可避免地走進(jìn)了經(jīng)濟(jì)規(guī)律的死胡同。隨著大量胡椒涌入市場(chǎng)，胡椒價(jià)格也因供貨量的增加而持續(xù)走低。短短兩年時(shí)間，到永樂五年（即1407年，下西洋起于永樂三年），明朝國(guó)內(nèi)的胡椒價(jià)格就已經(jīng)下跌至0.1兩/斤，降到洪武年間的一半。如此一來利潤(rùn)空間大幅縮水，市場(chǎng)也趨近飽和。但下西洋的船隊(duì)仍在大量購(gòu)入胡椒、蘇木，以至明廷的國(guó)庫(kù)里積壓了一大批賣不動(dòng)的貨物。

為了清理庫(kù)存，解決貨物積壓?jiǎn)栴}。從永樂五年開始，明廷利用“折賞”“折俸”的方式，把蘇木、胡椒當(dāng)成獎(jiǎng)金或工資發(fā)給下層公務(wù)員，甚至上層文武官員（《明會(huì)典》）。在發(fā)放過程中，因政府擁有定價(jià)權(quán)，結(jié)果導(dǎo)致折價(jià)遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過市值。永樂二十二年，在胡椒的市值已經(jīng)低于0.1兩/斤的情況下，折俸時(shí)竟仍取洪武年間0.2兩/斤的價(jià)位。本來明廷俸祿就是歷代最低，胡椒、蘇木折俸的做法無異于進(jìn)一步克扣工資。自然而然地，明朝上下官員對(duì)下西洋產(chǎn)生了強(qiáng)烈不滿。有鑒于此，相對(duì)仁厚的明仁宗繼位后便干脆停止了下西洋活動(dòng)。

可惜“折俸”這個(gè)損招帶來的經(jīng)濟(jì)收益實(shí)在太誘人，再加上沒有了下西洋，國(guó)家就少了一項(xiàng)重要收入來源。等到明宣宗繼位時(shí)，朝廷再次啟動(dòng)下西洋。而明宣宗九年的“折俸”也創(chuàng)下了歷史新高——1兩/斤（《明會(huì)典》）。這種差價(jià)已經(jīng)不能再算作是克扣了，而是赤裸裸的掠奪！

下西洋從壟斷海貿(mào)發(fā)展到定價(jià)強(qiáng)賣的地步，成祖、宣宗在位期間的朝臣卻是敢怒不敢言（實(shí)質(zhì)上，終明一朝，通過“折俸”克扣工資的做法從未停止過）。直至明宣宗朱瞻基去世，年幼的明英宗繼位，輔政朝臣才有機(jī)會(huì)終止下西洋這一弊政。正統(tǒng)元年（1436），輔政大臣以明英宗的名義（當(dāng)時(shí)英宗年紀(jì)尚小，不足以親自執(zhí)政）命南京守備太監(jiān)王景弘停罷采買營(yíng)造（《英宗實(shí)錄》），明初的下西洋貿(mào)易至此方才正式落幕。綜上來看，也無怪乎明代官員會(huì)產(chǎn)生諸如“三保下西洋，費(fèi)錢糧數(shù)十萬，軍民死且萬計(jì)，縱得奇寶而回，于國(guó)家何益”的言論。

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鄭和下西洋是中國(guó)歷史上一次規(guī)?？涨暗馁Q(mào)易活動(dòng)。但由于它“官營(yíng)壟斷”的性質(zhì)，其經(jīng)營(yíng)思維嚴(yán)重偏離經(jīng)濟(jì)規(guī)律，即便在初期達(dá)到了盈利效果，后期也無以為繼。假使明廷能夠認(rèn)識(shí)到元代“官本船”（一種公私合營(yíng)的商貿(mào)形式，官府出船和本錢，私人出人并代為經(jīng)營(yíng)）失敗的必然性，采取放開私人貿(mào)易，只抽取賦稅的政策，則有明一朝嚴(yán)重的走私問題，包括晚明的倭寇問題都會(huì)得到極大的緩解。

但是，我們也不必太過苛責(zé)明朝政府這種“官營(yíng)壟斷”的意圖。因?yàn)樽詽h武帝大搞“鹽鐵專賣”以來，中國(guó)古代政府就老是惦記著從利潤(rùn)豐厚的民營(yíng)行業(yè)里分一杯羹，給自己爭(zhēng)取一份額外收入。而官營(yíng)經(jīng)濟(jì)在效率和競(jìng)爭(zhēng)力上又總是斗不過私營(yíng)，故而“官營(yíng)”結(jié)合“壟斷”就成了古代政府?dāng)控?cái)行為的常態(tài)。