薩本棟的父親薩福綏是秀才，早年留學日本，畢業(yè)于明治大學師范科，后到南洋視察教育，結識了陳嘉庚和胡文虎，回到福州后，便創(chuàng)辦了華僑學校，并任校長。辛亥革命后，他由視學公所視學員轉任實業(yè)司、民政司、教育司的秘書科長。

縉紳門第、世代書香的家庭出身和父親的經(jīng)歷，對薩本棟的童年產(chǎn)生了很大的影響。盡管他幼年時還讀著《三字經(jīng)》《千字文》，稍長卻進入三牧坊新式學堂（福州一中前身），接受西式教育。

薩本棟自小好學進取，嚴謹友愛，從來不和同學、兄弟吵鬧，周末便躲在姐姐房里學習。長者來訪，他總是循規(guī)蹈矩，鞠躬致意。

為聲援八校教職工罷考

1913年薩福綏北上任北京教育部視學員，薩本棟隨父進京，在清華學校接受了8年完整的中學教育，與聞一多、吳澤霖、羅隆基等人同班。

薩本棟成長在祖國內(nèi)憂外患十分嚴重的時期。他親身求學的校園清華園不遠處，便是曾經(jīng)遭受英法聯(lián)軍火燒、嚴重損毀的圓明園。

1914年，梁啟超到清華做了以“君子”為題的報告，勉勵學生要立大志、自強不息時，薩本棟聽后受到很大的鼓舞。他銘記清華“自強不息，厚德載物”的校訓，并以此作為終身的座右銘。

薩本棟積極參加校內(nèi)的各種活動。第一次世界大戰(zhàn)激戰(zhàn)猶酣的時候，在清華學校舉行反對強權、反對侵略的辯論會上，他擔任主角，獲得最佳獎。

1919年，薩本棟和清華同學奔走在北京街頭，參加“五四”運動。兩年后，在他將要結束清華學習準備赴美留學時，以李大釗為首的“北京八校教職員索薪團”遭到反動政府鎮(zhèn)壓。薩本棟所在的1921級同學，對此義憤填膺，全年級一致決定“罷考”聲援八校教職工。

清華學校在美國董事的壓力下，以開除學籍、不準出洋留學相威脅。學生們表示：“利害不論，是非必爭。”

因此，薩本棟雖然各科成績極好，卻沒有如期畢業(yè)出洋留學，而是延遲到第二年，于1922年5月畢業(yè)，7月底進入美國斯坦福大學學習電機工程。靠著天分和努力，在中美名師的培養(yǎng)和熏陶下，他打下了扎實的專業(yè)基礎。

在美求學期間，他目睹洋人看不起中國人，甚至不給華人租房、理發(fā)等種族歧視情況，心中忿忿不平。他與同學何浩若等人自發(fā)組織中國學生會，并被選為干事。他們積極表現(xiàn)中國留學生的品德風范，消除美國人對華人的偏見。

1924年，薩本棟獲得學士學位后，轉入麻省伍斯特工學院深造;為了理論上的深入研究，他進而轉習物理。1927年獲得博士學位后，薩本棟被聘為伍斯特工學院研究助理以及威斯汀豪斯電機制造公司的工程師，從事研究工作。沒多久，他就在美國專業(yè)年刊上發(fā)表了《三相交流系統(tǒng)中的非平衡因素》等論文，為學術界所矚目，蜚聲學術界。

在此期間，由于研究成果卓著，薩本棟深受公司重視。他擁有優(yōu)越的職位、豐厚的物質(zhì)待遇，為許多留學生所羨慕。

其時，列強特別是日本帝國主義，覬覦中國的野心昭然若揭，國人為之憂心忡忡。這一切，讓血氣方剛的薩本棟感到重任在肩。當接到清華大學（1928年，清華學校剛剛改名為清華大學）物理系聘他返校執(zhí)教的邀請時，他欣然同意，于1928年夏天回到清華園。

為抗戰(zhàn)出錢出力

從1928年到1937年的九年時間，薩本棟在清華埋頭苦干;他認真教學，自編教材，先后出版了自然科學高校教材《普通物理學》上下冊和配套教材《普通物理學實驗》。這是第一套中國人自己用中文編著的大學普通物理教材，在上個世紀30到50年代被普遍采用。

與此同時，薩本棟不忘投身科研。他創(chuàng)造性地將并矢量方法和數(shù)學中的復矢量應用于解決三相電路問題，發(fā)表10多篇論文，深得學術界推崇。為此，他當選為清華大學教授會最年輕的評議員，參與學術和校務的決策。

他苦心從教，備課充分，在課堂上形象演示，考試嚴格而靈活，又與學生問答互動，獲得贊譽。學生在他的課堂上不僅感到科學的妙趣，更學到扎實精辟的學問。他當年的學生，如王淦昌、王竹溪、錢三強、何澤慧、錢偉長、翁文波等，后來都成為海內(nèi)外著名的科學家，其中不少人在成材后感恩于他，說身為薩本棟的學生，是他們一生中引以為驕傲的事情之一。

錢三強曾在文章中回憶：“到了清華，首先普通物理課是用薩本棟教授自己編的中文教本，這在當時還是比較少有的。他講電磁學那一章時，基本概念也是講得十分清楚。他有時一上課先用十分鐘要學生作一道小考題，看看上一堂講的那些概念，學生們懂了沒有，這種辦法對促進學習，加強理解確是有作用的?！?/p>

曾經(jīng)是廈大學生、后來任職清華大學的楊福生教授以及楊平生研究員，對薩本棟的評價很高：“他在美國的學習成績斐然，獲得過金鑰匙獎。以這樣的業(yè)務基礎，回國不難名利雙收，但是他卻選擇了教師職業(yè)，還把大部分精力放在編寫教材上，夜以繼日地伏案工作，力求把自己掌握的物理學知識全面系統(tǒng)、深入淺出地寫進書中。而更加不尋常的是，當他把自己辛勤勞動的成果《普通物理學》交給商務印書館時，他不僅沒有要稿費，而且還把版權也永遠送給了商務印書館?！?/p>

這一時期，日本侵華日益加劇，國內(nèi)抗日救亡運動興起。薩本棟非常關注，積極參與。他在清華大學員工臨時緊急會議上，大聲疾呼：“國難當頭……為抗戰(zhàn)做些貢獻?！?/p>

隨后，他與當時在京的朱自清、葉公超、金岳霖、錢玄同、楊秀峰等60多位教授，聯(lián)名發(fā)表對時局的意見書，提出堅決抵抗、抵制日貨等要求，并開展捐獻等一系列具體行動。

他們的行動和吶喊，聲勢浩大，引發(fā)華北軍民一致救亡的局面，大大聲援了傅作義部隊，多個戰(zhàn)役獲得了勝利。

1935年年底，北平學生掀起“一二九”運動，清華學生積極戰(zhàn)斗在抗日救亡的前列。薩本棟對學生們的這些舉動給予了支持，之后又參加了反對日本侵略綏東的簽名運動，以66人聯(lián)名發(fā)表《對時局意見書》，提出政府應立即以武力制止走私活動，出兵綏東，協(xié)助原駐軍隊。

作為教師，他一面搞好教學，一面開展捐獻活動，帶頭拿出薪金和衣物、藥品捐給前線戰(zhàn)士，并指導他們制造防毒面具，為抗日出錢出力。這種愛國情懷，感動了當時不少師生。

做學術創(chuàng)下許多第一

在科研成果方面，薩本棟本人是個生動的典型。除了《普通物理學》，在長汀期間，他教課使用的《微積分》《交流電路》《大學物理》《交流電機》等四門課程，都是他自己編著的。這些書后來均為國內(nèi)兄弟院校所采用。

就連諾貝爾物理學獎得主李政道、楊振寧等人，回憶起當年在西南聯(lián)大學習經(jīng)典物理和近代物理知識基礎時，都對薩本棟所編寫的物理教科書和其他著作贊不絕口。

在廈大任內(nèi)八年，薩本棟除了擔任一校之長的重擔，兼任比一般教授還多的教學任務，科研成果也得到國內(nèi)外學術界的一致肯定。

他提出的并矢方法解決電路的計算和分析問題，開拓了電機工程的一個新研究領域，在國際上受到特別重視。他研究的領域，涵蓋數(shù)、理和電機等多學科，用電路來解答許多數(shù)、理上的問題。這些便是今日電子計算機的先驅。

1939年他的《并矢電路分析》被收進國際電工叢書，是第一部被收進該叢書的中國科學家著作。同樣在這一年，他因發(fā)表了眾多論文和專著，成為第一位榮獲中國電機工程師學會榮譽獎章的人。

《并矢電路分析》一書在美國出版后，當時能看懂的人并不多。為此，美國國務院專門邀請薩本棟赴美講學。1944年6月，他應邀先后在麻省理工學院、哈佛大學等多所高校講學。他所做的用標幺值系統(tǒng)來分析交流電機的報告，在美國贏得了掌聲和鮮花，更震撼了全球的科技界。英國學術界先后三次電邀他前往講學。

之后，薩本棟把在廈大教學之余積累的研究成果和資料用英文匯編成專著《交流電機》。此書立論新穎、論據(jù)充實，1946年一在美國出版，立即被加州大學、卡納基理工學院等十幾個院校采用為教材。中國人編寫的自然科學著作被列為外國頂尖大學的教材，在當時是絕無僅有的。

（本刊綜合整理）