院士在中國，原來稱為學(xué)部委員，通常是指中國科學(xué)院院士或中國工程院院士，就是在某一領(lǐng)域內(nèi)的資深專家?，F(xiàn)在的院士評選需要提名，提名資格一般為：國家科技進步二等獎，自然科學(xué)二等獎以上；需要經(jīng)過大概三輪評選才能成為院士。

中國最早的院士產(chǎn)生于1948年，即中央研究院院士，通過層層選拔，81人當(dāng)選為第一屆中國院士，包含自然科學(xué)和人文社會科學(xué)學(xué)科的著名學(xué)者。這次選舉中，除了中央研究機構(gòu)以外，獲選人數(shù)最多的四所大學(xué)是北京大學(xué)、清華大學(xué)、浙江大學(xué)、中央大學(xué)。

1955年，中國科學(xué)院選聘學(xué)部委員（1994年改稱院士）233人，上述81名院士中，包括華羅庚、蘇步青、郭沫若、李四光、竺可楨、茅以升等46位著名科學(xué)家進入新中國第一批院士（學(xué)部委員）的行列。

1955年學(xué)部委員包括了自然科學(xué)領(lǐng)域的數(shù)學(xué)物理學(xué)部30人、化學(xué)部22人、生物學(xué)部60人、地學(xué)部24人、技術(shù)科學(xué)部36人，以及人文社會領(lǐng)域的哲學(xué)社會科學(xué)部61人。1957年增選了自然科學(xué)學(xué)部委員18人。

1980年，恢復(fù)學(xué)部委員增選，并取消了哲學(xué)社會科學(xué)學(xué)部。1994年，中國工程院開始選聘工程院院士。截至2008年12月，中國科學(xué)院院士1100余人，健在600多人，中國工程院院士有700多名，其中有一些人身兼兩院院士資格。

劍橋老師創(chuàng)造“科學(xué)家”

科學(xué)家一詞是舶來品，它是由英國劍橋大學(xué)歷史學(xué)家兼哲學(xué)家費米爾創(chuàng)造的。1840年，費米爾在一次演講時說：“在科學(xué)領(lǐng)域里，孜孜不倦的耕耘者，我們需要給他們一個適當(dāng)?shù)拿Q，我想稱呼他們?yōu)椤茖W(xué)家?！笨茖W(xué)家這個詞在拉丁文中是“scien”，即了解的意思。有人曾對科學(xué)家下過這樣的評語，說他們具有“敏銳的觀察、精細的實驗、謹慎的分類、證據(jù)的搜集、結(jié)論的判斷等素質(zhì)”。

實際上，在沒有創(chuàng)造“科學(xué)家”一詞之前，人們對各種科學(xué)研究者已經(jīng)有了不同的稱呼?！疤煳膶W(xué)家”“數(shù)學(xué)家”在14世紀前的文獻中就有發(fā)現(xiàn)；14世紀把“水的蒸餾者”稱為“化學(xué)家”；17世紀出現(xiàn)“生物學(xué)家”，它是由“動物學(xué)家”與“植物學(xué)家”二詞綜合而成的；18世紀初出現(xiàn)“心理學(xué)家”，當(dāng)時人們把“心理學(xué)家”定義為治療靈魂的醫(yī)生，以區(qū)別于治療肉體疾病的醫(yī)生；至于“物理學(xué)家”一詞幾乎和“科學(xué)家”一詞同時誕生。

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