□ 文/Terry Lovejoy 譯/畢婷婷

Q2彗星發(fā)現(xiàn)記

□ 文/Terry Lovejoy 譯/畢婷婷

C/2014 Q2(Lovejoy)彗星在今年1月中旬達(dá)到肉眼可見亮度，成為新年夜空送給愛好者的一份厚重禮物，引得眾多好手逐影追星，爭相拍攝Q2的靚麗身姿。QHY CCD相機(jī)的設(shè)計(jì)制造者邱虹云博士特邀C/2014 Q2彗星的發(fā)現(xiàn)者Terry Lovejoy為中國的天文愛好者撰寫此文，講述Q2彗星的發(fā)現(xiàn)歷程。

2014年8月17日凌晨，彗星C/2014 Q2的身影在船尾座被我捕捉，這也是我尋彗的最新發(fā)現(xiàn)。在觀察的時(shí)候，它正從太陽西南68°方向一直緩慢地向東移動(dòng)。這一發(fā)現(xiàn)是我自2004年觀測彗星以來發(fā)現(xiàn)的第五顆彗星。

2009年前后，我放棄佳能數(shù)碼單反相機(jī)和長焦鏡頭，開始使用星特朗C8望遠(yuǎn)鏡和QHY9相機(jī)進(jìn)行拍攝。這一新的設(shè)備不僅讓我找到比以前更為微弱的彗星，而且獲取到了更清晰的圖像。目前我已經(jīng)用這一設(shè)備完成了令人驚嘆的十萬張圖片的完美拍攝。即使最近望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)升級到14英寸Hyperstar，但相機(jī)我仍然使用的QHY9。因?yàn)橛盟乙呀?jīng)成功找到了3顆彗星——C/2011 W3、C/2013 R1和C/2014年Q2。其中C/2011 W3成為一顆明亮的掠日彗星。

為了檢測彗星，我會(huì)把天空的同一部分大約相隔10分鐘拍攝3張圖片，然后用計(jì)算機(jī)程序來尋找那些移動(dòng)的對象。圖像的分辨率達(dá)到每天移動(dòng)1°的彗星或小行星，其移動(dòng)將在照片上產(chǎn)生10個(gè)像素的位移，這樣的移動(dòng)易于察覺。用來探測圖像中物體的程序是基于一個(gè)名叫“源提取”的開源計(jì)算機(jī)軟件項(xiàng)目。

被檢測到的有可能的彗星或小行星都被裁剪和放大，并制作成動(dòng)畫，使之很容易用肉眼確認(rèn)（如右圖所示）。但是通過肉眼的人工驗(yàn)證仍然有必要做，因?yàn)榇蟛糠值臋z測結(jié)果可能是有失誤的，不過，通過程序檢測仍然比用肉眼檢查整個(gè)圖像要快得多。

2014年12月24日作者用C14 F1.9 QHY9拍攝的C/2014 Q2彗星。

Terry Lovejoy的尋彗設(shè)備：14英寸 Hyperstar配QHY9 CCD。

回到彗星C/2014 Q2，它最早是由軟件從當(dāng)天早上相機(jī)拍攝的280張照片中的一張中檢測到的。起初覺得有可能是一顆15等小行星，但是它的位置卻遠(yuǎn)離黃道，讓人很好奇，這促使我更加認(rèn)真地關(guān)注更多細(xì)節(jié)。于是我開始常規(guī)檢查，以確保結(jié)果的可靠性。例如，需要排除相機(jī)的熱像素或光學(xué)系統(tǒng)內(nèi)部雜光反射。結(jié)果證實(shí)了目標(biāo)的確是一個(gè)天體。接著我使用國際小行星中心主辦的小行星查詢網(wǎng)頁作為工具來檢查，結(jié)果顯示那個(gè)位置沒有已知的小行星。而且，發(fā)現(xiàn)這種亮度的小行星是極不可能的，所以我很肯定我又發(fā)現(xiàn)了一顆新的彗星——小而凝聚度高的彗星。

然而，在提交新發(fā)現(xiàn)報(bào)告之前，我決定第二天早晨再次拍攝，驗(yàn)證我的發(fā)現(xiàn)。

所幸，8月18日天氣條件非常好，于是在當(dāng)?shù)貢r(shí)間凌晨3點(diǎn)40分，我開始了一系列20秒曝光拍攝，相機(jī)運(yùn)行在不合并模式下 以提高分辨率。 很快在預(yù)期的位置上找到了目標(biāo)，通過一系列圖像的拍攝顯示了目標(biāo)的運(yùn)動(dòng)。此外，認(rèn)真觀察之后還發(fā)現(xiàn)一個(gè)小而確定的昏暗、輕微的尾巴。至此，我完全相信這是一個(gè)新彗星，是時(shí)候發(fā)送報(bào)告給小行星中心了！

裁剪、放大后制作成的一幀畫面

發(fā)送電子郵件到小行星中心后，我聯(lián)系了安德烈斯?查普曼，他所在的阿根廷有晴朗的天空，能夠有機(jī)會(huì)獲取清晰的彗星圖片。在我返程的火車上，我和安德烈斯通過Facebook交流，直到火車抵達(dá)目的地的前幾分鐘才確認(rèn)圖片。雖然，我越來越習(xí)慣享受尋彗的過程，但是新彗星的發(fā)現(xiàn)還是帶給我難以按捺的興奮與快感。我真的很高興與安德烈斯分享這一刻！而此時(shí)在“待確認(rèn)的彗星頁面”上看到它之后，其他南美觀測者也證實(shí)看到它。值得說明的是，由于社交媒體的迅捷傳播，消息很快就傳開了，我的郵箱也收到大量郵件。然而，一顆新彗星的確認(rèn)通常需要一段時(shí)間，這次的官方公布卻相當(dāng)迅速，在8月19日的CBET3934上，這顆彗星正式公布為C/2014 Q2。

自C/2014 Q2發(fā)現(xiàn)以來，它迅速增亮達(dá)到6級，在12月中旬展示了一個(gè)有趣而復(fù)雜的尾部。預(yù)計(jì)2015年1月其亮度達(dá)到峰值時(shí)，可能接近4.5等（2015年1月19日亮度實(shí)際達(dá)到3.9等——編者注），肉眼可見，但要看得更清楚，還是離不開望遠(yuǎn)鏡。

（責(zé)任編輯 張恩紅）