《神農(nóng)本草經(jīng)》的記載中只有“術(shù)”，宋代起才分蒼術(shù)（赤術(shù)）和白術(shù)。李時珍說：“昔人用術(shù)不分赤白，自宋以來，始言蒼術(shù)苦辛氣烈，白術(shù)苦甘氣和，各自施用，亦頗有理。”這里提到蒼術(shù)苦辛氣烈，也就是說，它雖然能祛濕卻辛燥，服用時易感到不適，用米泔水就能很好地改善此問題。

蒼術(shù)能燥濕健脾、祛除風(fēng)濕、發(fā)汗解表、明目，用于外感風(fēng)寒和濕邪引起的腹脹、嘔吐、厭食，夜盲和眼睛發(fā)昏發(fā)澀等。

米泔水即淘米水，一般以淘洗粳米、糯米的水為佳。李時珍認(rèn)為它能清熱、止煩渴、利小便、涼血，可以治療熱病煩渴、某些非外傷出血等。中醫(yī)常用米泔水炮制藥物，吸去藥材所含的油脂、臟污，減弱藥物的辛燥氣味和滑腸作用，調(diào)理脾胃、增進(jìn)飲食。蒼術(shù)辛香燥烈，易傷陰助火，可將其用米泔水浸泡軟，或用米泔水噴灑濕潤后切片，再用土炒或生用。這樣既保證了蒼術(shù)的效果，又除去了其辛燥的特性。

臨床使用蒼術(shù)時，也要防辛燥，除了用米泔水浸泡外，還可用土炒、麩炒，以加強(qiáng)健脾作用。不過正因為蒼術(shù)辛燥，古代用其預(yù)防感冒。李時珍講“燒蒼術(shù)以辟邪氣”，意思是說，若遇到流行性感冒等病，在家中關(guān)好門窗，將蒼術(shù)用醋浸泡一下，噴灑酒精后點(diǎn)燃，可達(dá)到防治感冒的作用，但應(yīng)注意防火安全。