真愛

人們夸贊某人生命力頑強時，習慣用“打不死的小強”來形容。其實用“殺不死的水熊蟲”形容才更為貼切，因為如果把“小強”放到水熊蟲能夠生存的那些極端惡劣的環(huán)境中去，它不知會死多少回。于是有人說，當?shù)厍蛏系钠渌锒紲缃^時，只要地球存在，水熊蟲就會存在，這并非戲言。

水熊蟲是對緩步動物門生物的俗稱，目前已發(fā)現(xiàn)了九百多個亞種。它們是非常細小的多細胞動物，大部分身長不超過1毫米。在顯微鏡下看到的水熊蟲又笨又胖，與憨態(tài)可掬的狗熊倒有幾分相似，所以由此得名。水熊蟲主要生活在土壤、沙地和苔蘚里，還有少數(shù)種類生活在海水的潮間帶。它們靠腿上尖銳的吸針吸食動植物細胞里的汁液為生。水熊蟲是世界性分布的動物，幾乎地球上的每個角落都有它們的身影。

雖然化石表明早在五億多年前，水熊蟲就已經生活在這個蔚藍色的星球上，可是直到1773年，德國的動物學家歌日才發(fā)現(xiàn)它們的存在。到了1776年，當意大利人斯巴蘭扎尼發(fā)現(xiàn)在缺水的環(huán)境下，水熊蟲能夠不脫去保護性外殼而復生時，人們便對它們的生命力表現(xiàn)出極大的興趣，開展了一個又一個殘酷無比的實驗，目的只有一個，就是驗證怎樣才能殺死水熊蟲。

人們想用低溫凍死水熊蟲，可把它們放進-200℃的環(huán)境后，再恢復至常溫并滴上一滴水時，這些似乎早已沒有生命跡象的胖家伙們又開始慢悠悠地向前挪步了。人們干脆將溫度降到了-272℃，這是接近絕對零度的溫度。絕對零度是熱力學的最低溫度，通常情況下，到達這種低溫時，原子幾乎都靜止了，可水熊蟲依然能夠存活。

人們也嘗試過用高溫來熱死水熊蟲。大家都知道，當把水加熱到100℃時，水中的大部分生物都會失去生命，可即便把水熊蟲放到150℃的高溫下，它們依舊安然無恙。

接下來就是風干實驗。因為水熊蟲平時生活在潮濕的環(huán)境中，那么長時間缺水，應該能“殺死”它了！可當人們將一塊在博物館中收藏了120年的苔蘚標本泡水后，從中竟然找到了復活的水熊蟲。

已然無語的人們又把一批水熊蟲丟進了真空里。人在真空中最多能活兩三分鐘，而它們長達十天的真空生活結束后，還有幾只活得尚好。

高壓試驗也拿水熊蟲沒辦法。它們能承受600MPa的壓強，也就是說，即便將它們放置在世界上最深的馬里亞納海溝里，再施以6倍的水壓也無法將它們壓扁。

接近崩潰的人們只好想到用射線這個殺手锏了。500倫琴的X射線就能殺死人類，而水熊蟲在5.7萬倫琴的輻射下依然完好無損。如果有朝一日地球上爆發(fā)大規(guī)模核戰(zhàn)，唯一的幸存者恐怕就只有水熊蟲了。

看來人類在地球上所能創(chuàng)造的惡劣條件都拿水熊蟲沒有辦法，于是心有不甘的科學家們又將它們帶去了太空。宇航員參與星際旅程時，有太空船和宇航服的保護。而水熊蟲就沒有這樣的待遇了。試驗人員直接將它們裸露在太空環(huán)境里?？山涍^輻射、真空和低溫的多重折磨后，一些類型的水熊蟲不僅能夠存活還可繁育后代。這下人類可真是沒轍了。

在人類與水熊蟲之間進行的這場關乎生死的博弈中，人類徹底敗下陣來，不得不心悅誠服地將水熊蟲作為地球上生命力最頑強的生物來頂禮膜拜。雖然人們折騰不了水熊蟲，但從一系列試驗中倒也初步窺探出它們如此強大的秘密。

水熊蟲具有隱生模式，一旦遭遇極端環(huán)境，它們便會迅速將身體的含水量降至3%，生命代謝也會被放慢到幾乎停止的程度，進入休眠狀態(tài)。水熊蟲掌握這項本領的初衷是為了對抗干燥，而能夠應對那些實驗室里弄出來的惡劣環(huán)境純屬意外收獲。