謝勛

美國(guó)國(guó)家航空航天局的“新視野號(hào)”宇宙飛船在太陽系飛行，經(jīng)過9年半、48億千米的旅程后，不久前飛越距離冥王星最近的地方。冥王星位居宇宙遙遠(yuǎn)的一角，85年前才被發(fā)現(xiàn)，一直是個(gè)神秘莫測(cè)的星球。

我們首次較清晰地觀察冥王星。這個(gè)過去曾經(jīng)被認(rèn)為是“第九行星”的星球，有一些“底細(xì)”，也許你不知道。

一、過去，它的大小一直是個(gè)謎。遠(yuǎn)距離和這顆小星球的大氣層，影響了測(cè)量的準(zhǔn)確性。“新視野號(hào)”讓科學(xué)家得以量出它的直徑大約是2370千米。

二、冥王星的日出和日落頻率，換算成地球時(shí)間約為每周一次。這是因?yàn)樗D(zhuǎn)的方向剛好和地球相反，而且旋轉(zhuǎn)速度很慢。

三、冥王星很小，只有月球的2/3。它的5個(gè)已知的衛(wèi)星以緊密、鳥巢似的軌道環(huán)繞著它運(yùn)行。5個(gè)如此纏繞的系統(tǒng)，幾乎可以擺在地球和月球之間。

四、它仍然不是一個(gè)行星。根據(jù)國(guó)際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的定義，行星必須是圓的，繞著恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，且具有足夠的引力，使它們的軌道回避大部分的太空碎片。除非最后一個(gè)條件撤除，否則冥王星仍然只是一顆矮行星。

五、除了冥王星外，它的發(fā)現(xiàn)者湯博在14年間研究宇宙照片，發(fā)現(xiàn)了29500個(gè)銀河系，多達(dá)4000個(gè)小行星以及至少一顆新發(fā)現(xiàn)的彗星。

六、“新視野號(hào)”宇宙飛船里裝有湯博的骨灰，兩面美國(guó)國(guó)旗，一枚帶有諷刺意味、上頭寫有“冥王星：尚未探險(xiǎn)”的郵票，以及佛羅里達(dá)州州長(zhǎng)布什送給“新視野號(hào)”項(xiàng)目負(fù)責(zé)人斯坦恩的上面鑄有“佛羅里達(dá)”字樣的2角5分硬幣。

七、一個(gè)11歲的女孩貝爾妮，為這顆新發(fā)現(xiàn)的星球起名Pluto（冥王星），并非因?yàn)橥牡鲜磕峥ㄍü?。她為新星球命名是在卡通狗出現(xiàn)的前一年。她的舅公鎂丹，曾將火星的衛(wèi)星命名為佛波斯和戴莫斯。

八、Pluto這個(gè)詞也代表一種瀉藥，叫“瀉藥水”。它的廣告這么說：“自然不通的時(shí)候，Pluto能通。”

九、“新視野號(hào)”的行進(jìn)速度快過子彈。2007年它經(jīng)過木星附近時(shí)受到引力的幫助，速度曾增加到每小時(shí)82000千米。它經(jīng)過冥王星附近時(shí)，速度變成每小時(shí)48000千米。子彈的平均速度大約只有每小時(shí)2700千米。

（劉 振摘自《講義》2015年第10期，Getty Images供圖）