小云

如果說獅子是動物世界的國王，那么大象至少稱得上是動物中的氣象學(xué)家。新的研究顯示，大象有可媲美雷達(dá)的感官，能感知遠(yuǎn)在240千米外的暴雨。240千米是什么概念？是你駕車從上海到鎮(zhèn)江的距離。

研究人員說，大象這種看似難以置信的天氣預(yù)測能力，可以幫助自然保護(hù)主義者保護(hù)它們少被偷獵。

大象這種能力根基于其出眾的聽力。它們能聽到頻率低于人類聽覺范圍的聲音。那是大象彼此溝通的方法之一。暴雨也會產(chǎn)生低頻率聲音，無論是晴天霹靂，還是傾盆暴雨。大象是通過捕捉暴雨的某些聲音特征來感知它的，但科學(xué)家尚不能確定它們是用哪個器官來聽的。

一個國際研究團(tuán)隊在對納米比亞大象遷徙的分析研究中，發(fā)現(xiàn)了這種不可思議的能力。論文作者、美國得克薩斯州A&M大學(xué)地質(zhì)學(xué)教授奧利弗·弗勞恩費爾德說：“我們觀察到它們改變了去向，加快速度趕往某地。以前沒有人解釋過大象的這種突然遷移?！彼屯聜兿Ｍ宄?，是否有什么環(huán)境事件觸發(fā)了象群去向的改變。

研究人員給分屬于該地區(qū)不同象群的9頭大象安裝了GPS接收器，采集數(shù)據(jù)跟蹤大象，繪制了象群7年中的動向，確定大象更改路線的事件，都發(fā)生在當(dāng)?shù)氐挠昙尽?/p>

原來，納米比亞一年四季干旱燥熱，只有1月至3月是明顯的雨季。研究人員發(fā)現(xiàn)，大象在雨季能“感覺”到數(shù)百公里外雷雨將至，預(yù)測哪天降雨。象群就會改變走向，迎合即將到來的暴雨。

“經(jīng)歷長期的干旱，大象渴望雨水，”弗勞恩費爾德解釋，“一旦大象聽到下雨聲，就會走向它，以便盡早得到水?！?/p>

他還指出，這項發(fā)現(xiàn)可能有助于保護(hù)大象的工作?！叭绻覀兡艽_定大象在哪里，它們可能去哪兒，負(fù)責(zé)保護(hù)野生動物的官員就能更有效地監(jiān)視象群的動向，使其免受偷獵。”

最近的一項研究顯示，象牙偷獵者在2010年至2012年這3年中殺死了10萬頭非洲大象。而僅在2011年，每12頭非洲大象中就有一頭被獵殺。科學(xué)家希望這項大象聽雨、追雨的研究，能降低它們被殺戮的概率。

研究人員的研究成果發(fā)表在PLOS ONE雜志上。