蔣偉

南宋慶元年間，在一處邊城的集市，人流如潮，聲浪沸騰。

“快來(lái)看啊，道爺施仙術(shù)啦！”街角邊早已圍聚了上百個(gè)看客。正中央有一位青年道士向大家拱手笑道： “貧道方才所施粗陋之術(shù)，只求博君一笑，承蒙各位抬愛，斗膽再現(xiàn)一技?！闭f(shuō)罷，一揮手，招來(lái)兩個(gè)隨行道童，只見他們合力捧出一只木箱，擺放在眾人面前。

“請(qǐng)看遁形化影之術(shù)！”青年道士話音剛落，那兩個(gè)道童便鉆入箱中，隨即合起箱蓋。那道士微閉雙目，口中念念有詞，忽而朝虛空一指，只見箱中彩煙升騰。待到煙幕散去，箱蓋已然開啟，自箱中緩緩走出一位妙齡女子。

眾人頓時(shí)瞠目結(jié)舌。正在此時(shí)，也不知是何人高聲喊道：“那，那不是朱老爺子朱仲義家的閨女朱玉蘭嗎？”繼而有人附和道：“正是玉蘭姑娘，她不是祭河仙了嗎？怎么今日又現(xiàn)身此處？莫不是撞鬼了！”

眾人七嘴八舌，滿臉疑惑，不約而同地向那道士望去。

此時(shí)，青年道士神情凝重，向眾人一拱手道：“并非貧道故弄玄虛，諸位欲知其中因由，且聽玉蘭姑娘慢慢道來(lái)吧！”

再看朱玉蘭滿面憂苦之色，緩步走到眾人面前，一下跪倒在地，凄聲哭道：“各位大伯大嬸，小女命苦啊！此地并無(wú)河仙護(hù)佑，乃是一伙賊子欺世盜名，假冒天師，強(qiáng)擄良家女子！”

此言一出，眾人驚得目瞪口呆！

原來(lái)此地常有洪災(zāi)，百姓不勝疾苦。兩年前，不知從何處來(lái)了一位法師，自稱周天師，乃是太上老君門下弟子，率領(lǐng)一眾門徒前來(lái)解救眾生之難。此后數(shù)月間，他們登壇作法，果然一片安泰，百姓見其法力神通，遂深信不疑。豈料，半年之后，洪災(zāi)又至，百姓惶恐不迭，只好求告周天師。那周天師掐指一算，悠悠說(shuō)道：“萬(wàn)物生息，皆由天地滋養(yǎng)，水土潤(rùn)澤，諸位只敬天地，不敬河仙，當(dāng)有此災(zāi)?！北娙舜篌@，忙求問解法。周天師道：“若要此地安泰，唯有一法，每季需大興祭祀之禮，并在城中挑選一位貌美的年輕女子，作為秀女祭祀河仙，方可久避災(zāi)禍。”

既是天師法旨，百姓雖心有不忍，又豈敢不從？自此后，每季便有官差到城中各戶挑選秀女，那些家中貧苦的年輕女子便難逃厄運(yùn)，父母雖哭天搶地，也是無(wú)用。這玉蘭姑娘正是二月時(shí)被選作祭祀河仙的秀女。

那一日祭祀之禮，朱玉蘭登上紙舟，行至河中便沉了下去，她只道此生將盡，嗆了數(shù)口水后，便無(wú)知覺。也不知過(guò)了多久，只覺腹中疼痛，一陣嘔吐，猛然醒了過(guò)來(lái)，睜眼一看，眼前站著好幾個(gè)面目猙獰的惡漢，竟是周天師門下弟子。

朱姑娘何曾見過(guò)這等場(chǎng)面，嚇得失聲尖叫。那幾個(gè)惡漢嬉笑道：“莫哭，天師憐你苦楚，特命我等前來(lái)相助，少時(shí)你便可投富貴之門啦！”說(shuō)罷，便一擁而上。

朱玉蘭受盡折磨，求生無(wú)門，求死不得。她隨著眾匪顛簸至異地，從其言談中得知，這伙道貌岸然的天師門徒不過(guò)是一群私販人口的惡匪，假借祭祀河仙，將貌美女子擄獲，再賣到他鄉(xiāng)。玉蘭想到此生將遁入泥塵，不由悲痛欲絕，終日以淚洗面。

也是神明眷顧，眾匪將要得逞之際，恰逢異地官府稽查人口販賣，將她從魔窟中救出，眾匪見勢(shì)不好，便作鳥獸散。

至此，朱玉蘭聲淚俱下，歷數(shù)遭遇，百姓們聞言無(wú)不動(dòng)容。驀然，人群外有人高聲喝道：“哪來(lái)的邪魔歪道？敢在此處撒野！”隨著一陣喧鬧，只見十余個(gè)彪形大漢，身著異裝擠入人群之中！

“天師門徒來(lái)了！”眾人紛紛退在一旁，不敢作聲。

青年道士見狀，撫須笑道：“惡賊大膽！當(dāng)真是不請(qǐng)自來(lái)！來(lái)人啊，將這一眾賊子拿下！”

話音剛落，也不知從何處躥出二十余個(gè)捕快，各持刀劍，沖上前來(lái)，電光火石之間，便將那伙天師門徒牢牢擒住。其中匪首被摁倒在地，口中狠狠罵道：“爾等好生無(wú)理，本縣縣令尚對(duì)天師敬畏有加，爾等竟敢造次！”

有位捕快手指青年道士，高聲說(shuō)道：“惡賊睜眼看看！這位便是新任知縣王大人，爾等鼠輩裝神弄鬼，私販良家女子，早已犯下不赦之罪，今日還有何話說(shuō)！”

眾賊聞言皆面如土色，惶恐不已。

其實(shí)，這青年道士正是新任知縣王大人所扮。王知縣少年英才，一心為百姓謀福祉。他上任不到一個(gè)月，便暗中查訪，獲悉此地民風(fēng)淳樸，百姓不諳世事，常被不義之人所蠱，故而立志要肅清民風(fēng)，嚴(yán)懲奸邪之徒。恰逢數(shù)日前，有幾位異地捕快護(hù)送落難的朱玉蘭返家，唯恐周天師一眾惡匪再圖謀加害，遂令朱玉蘭暗避于縣衙之中。王知縣憐其身世苦楚，又深惡周天師妖言亂世，便定下這條誘捕之計(jì)，讓朱玉蘭在人前揭露眾匪丑行，誘出一干匪寇，再行張網(wǎng)圍捕。

只因周天師門徒盤踞此地甚久，頗為跋扈，前任知縣昏庸無(wú)比，又得了他們不少好處，故而任其胡為。王知縣上任伊始，他們依然將所得的不義之財(cái)呈入府衙，只說(shuō)恭祝王知縣仕途高升，想以金銀籠絡(luò)新任知縣。王知縣不露聲色，將供銀如數(shù)笑納，他們哪里知道，這正是他的緩兵之計(jì)。今日，眾匪聞風(fēng)而起，卻撞入王知縣所設(shè)大網(wǎng)。

此刻，王大人微整道袍，上前道：“賊子可惡，犯下此等滔天罪行，天理難容，爾等且如實(shí)招來(lái)，那‘周天師現(xiàn)在何處？”

匪首冷哼一聲道：“天師神通廣大，有千般幻象，隱遁于世間，爾等俗子如此不敬，當(dāng)有大禍臨頭！哈哈！”

王知縣聞言，眉頭一皺，吩咐捕快將眾匪押下，繼而下令，全城緝拿“周天師”和漏網(wǎng)匪寇。差役得令，諾諾連聲，各自分頭行事。

半日工夫，朱玉蘭的父母也相攜而來(lái)，一見到愛女，便抱頭痛哭，細(xì)數(shù)離別之苦。百姓至此方才醒悟，所謂周天師不過(guò)是眾匪所演的一幕鬧劇而已，皆長(zhǎng)跪于地，稱頌王知縣恩德。

果然不出一月，城中方士神婆日漸勢(shì)弱，昔日不可一世的天師門徒也消失得無(wú)影無(wú)蹤。只是，官府雖四處張網(wǎng)，卻難覓周天師蹤跡。數(shù)日后，城外河中泛起多具浮尸，皆為溺亡。有好事者在民間傳謠，稱是周天師為懲戒世人不敬，特遣出水鬼拘人魂魄，一時(shí)間，城中人心惶惶。

一日黃昏，在城外河畔渡口，有一葉孤舟隨浪漂擺。忽聽得遠(yuǎn)處有人高聲呼道：“船家，請(qǐng)行個(gè)方便，渡我等過(guò)去吧！”隨著話音，自西南邊行來(lái)三人，為一主二仆。走在最前方的是一位俊雅公子，不過(guò)弱冠之年，錦衣華服，儀態(tài)不俗。身后二仆皆為壯實(shí)的中年漢子，各挑一擔(dān)，擔(dān)子兩頭各有一箱，頗顯沉重。

船艙之內(nèi)傳來(lái)一陣咳嗽之聲，少頃，走出一位駝背艄公，年約五十。他抬眼打量主仆三人許久，道：“今日已晚，不便行船，請(qǐng)明日再來(lái)吧！”

年輕人聞言，一皺眉，施禮道：“我父親重病在家，小可歸心似箭，萬(wàn)望船家行個(gè)方便。”二位仆人也放下?lián)?，上前求告?/p>

艄公面露無(wú)奈之色道：“非是小老兒不通人情，只是深夜行舟，乃是船家禁忌，況且近日河上有水鬼作祟，萬(wàn)一要害人性命，我……”

年輕人未等他說(shuō)完，便從懷中掏出一錠銀子塞于艄公手中道：“水鬼害人乃是無(wú)稽之說(shuō)，大伯若能行個(gè)方便，事后還有重謝！”艄公一掂銀子，心中大悅，再經(jīng)年輕人勸說(shuō)，不免松動(dòng)，便招呼三人上船。主仆三人大喜過(guò)望，少頃，小舟飄飄蕩蕩向遠(yuǎn)處行去。

半炷香的工夫，船至河中央，此時(shí)，夜幕漸起，只見一輪殘?jiān)码[于陰云之中，若隱若現(xiàn)。

忽然，一股暗潮涌來(lái)，船身一陣搖晃！只聽得艄公在船頭失聲驚叫道：“不好啦，水鬼現(xiàn)身啦！”緊接著便是幾聲刺耳的怪嘯之聲！主仆三人忙從艙內(nèi)走出，卻見河里現(xiàn)出幾個(gè)丑怪妖物，皆披頭散發(fā)，其中一個(gè)伸出巨爪扯向艄公。但聞一聲慘叫，艄公的身子便被拖入水中，轉(zhuǎn)瞬就不見了。

主仆三人見狀，大驚失色，急忙向艙內(nèi)遁去。豈料眾鬼呼嘯一聲，躍上船來(lái)，弓著身子向三人合圍過(guò)來(lái)！年輕人未經(jīng)世事，一見此狀，大呼一聲，頓時(shí)昏厥過(guò)去。二仆瑟瑟發(fā)抖，往后退去，稍不留神，雙雙栽入江中。

眾鬼也不追趕，站直身子向年輕人走去。有一小鬼道：“先將這小子結(jié)果了吧！”

一旁高個(gè)水鬼掃了一眼道：“不忙動(dòng)手，這小子不禁嚇，已是爛泥一灘，先看看他箱中的寶貝再說(shuō)！”說(shuō)罷，抬手伸向頸部，竟從臉上揭下一張惡鬼面具。其余眾鬼也紛紛扯下面具，露出兇狠嘴臉。原來(lái)，這些水鬼皆是那些亡命匪寇所扮。

高個(gè)匪首道：“老于頭怎還不上來(lái)？誰(shuí)去看看？”有一小賊應(yīng)諾一聲后，縱身入水。其余匪寇紛紛動(dòng)手，將那年輕人所帶的木箱撬開。只聽得“咔吱”一聲，箱蓋輕啟，眾匪探頭望去，只見箱內(nèi)揚(yáng)起一陣青煙，眾匪只聞得一股異味撲鼻而來(lái)，頓時(shí)被熏得昏然倒地，四肢癱軟無(wú)力。

此時(shí)，有人悠悠言道：“好睡好睡?！北姺藗?cè)目觀看，卻見早先倒地的年輕人，不知何時(shí)已站了起來(lái)，伸了伸懶腰，隨即打了個(gè)響哨，頓時(shí)江花四濺，只見方才兩位落水的仆人縱身躍起，各挾一人踏浪而來(lái)，旋即登船，將所挾之人推倒在地，卻是那落水的艄公和扮水鬼的匪寇。再看他倆腹脹如鼓，狼狽不堪，似是飽飲了河水。

年輕人淡淡言道：“爾等鼠輩，竟敢裝神弄鬼，劫財(cái)害命，難道不懼王法嗎？”

那艄公駭?shù)溃骸澳?、你們是官家的捕役？?/p>

年輕人微微一笑，不置可否，轉(zhuǎn)而問道：“‘周天師，你不在城中作法，為何在此間做鬼？”

那艄公面色慘白，眼中露出驚恐之色，喃喃道：“你，你是王大人？”

不錯(cuò)，這年輕人正是知縣王大人，隨行的仆人也是兩位武藝高深且精通水性的捕快喬裝打扮的。只因一個(gè)月前，眾匪在集市中被捕役緝拿，匪首周天師聞風(fēng)而逃。王大人心道，這群烏合之眾并無(wú)謀生之術(shù)，很有可能逃至異鄉(xiāng)，再度作案，故而遣出捕役四下探訪，幾番周折后，便將這一眾惡匪牢牢鎖定。

果不出所料，這匪首周天師本是占山的大王，被官府清剿后，深知大勢(shì)已去，只得帶著幾個(gè)漏網(wǎng)隨從，輾轉(zhuǎn)郊野，自己化名于姓艄公，再由其爪牙扮作水鬼模樣，劫掠過(guò)往客人，數(shù)十日間，殘害良善無(wú)數(shù)。

今日，王知縣親率二位得力捕快，略施小計(jì)，就將一窩匪寇誘出。他們隨身所攜的木箱，內(nèi)藏機(jī)關(guān)，一旦開啟，便可將迷藥彈射出去，故而不費(fèi)吹灰之力，將眾匪一網(wǎng)打盡。

此刻，眾匪深知劫數(shù)難逃，只得俯首認(rèn)罪。

數(shù)日之后，王知縣對(duì)涉案匪寇一一裁斷，然后張榜安民，宣告匪首周天師伏法，百姓聽聞后，無(wú)不拍手稱快。自此，王知縣下令筑堤修壩，開渠引水，官民齊心協(xié)力，肆虐多年的水患終于得以遏制，城中子民安居樂業(yè)，一派繁華氣象！