張修彥

清朝嘉慶年間。四川劍門。一個名叫周三虎的人，被火燒死了。據(jù)目擊者說，那天夜里四更時分， 暗娼關(guān)茂子家突然傳出繁密的爆炸聲。不大一會兒，一片紅云騰空而起，烈焰躥出屋頂，滿天火星密如驟雨，交相激射，映得天空一片通紅。

關(guān)茂子披頭散發(fā)，赤著一雙腳逃出屋外，大呼小叫驚動了附近的鄰居街坊。 眾人忙取來臉盆水桶提水潑灑，可哪里還撲滅得了？不到一個時辰，屋塌柱折，好好一座宅院，化作一片廢墟。周三虎像個炭將軍似的躺在地上一動不動，一個孔武有力的彪壯漢子轉(zhuǎn)眼間就被燒成了一段焦木。

時隔一天，周三虎的幾個朋友一狀告到縣令居大人那里，說是關(guān)茂子殺了周三虎，然后放火燒的屋。居大人少不得將關(guān)茂子傳來。關(guān)茂子是個二十不到的年輕婦人，白白的面皮，團團的臉蛋，長長的眉毛，薄薄的嘴唇，纖纖的柳腰，小小的蓮足，一步三扭腰，是個十足的娼女。

居大人問道：“本縣問你，著火時你在哪里？”

關(guān)茂子抽抽搭搭道：“民女也在臥室里，與他在同一張床上?！?/p>

“那為什么你能逃出來，他一個大男人反倒被活活燒死？”

“回大人話，這夜周三爺天未曾黑到的我家，一直由小女子陪著喝酒，喝到半夜已是爛醉如泥?；鹌饡r小女子驚醒過來，再三推他拉他， 他就是不應(yīng)。他的身子蠢重，少說也有兩百來斤，小女子哪里背得動他……后來火勢越燒越旺，小女子只好只身逃了出來。”

居大人道：“有人告你是先殺他后放的火，你有何話說？”

關(guān)茂子道：“這是因為告狀人貪圖民女美色，小女子曾經(jīng)得罪過他們幾回，他們懷恨在心，要害死我。望大人為民女做主?！?/p>

居大人先叫她下去，然后叫來了本縣有名的仵作郎進天。

此人五十來歲年紀(jì)，形容枯槁，滿腮灰白胡子， 模樣猥瑣，似一個市井老光棍。只是他祖?zhèn)髫踝鬟@一行，對于驗尸鑒別極是在行，居大人對他著實看重。居大人帶了郎進天及一干公人，來到了火燒現(xiàn)場，見屋坍瓦碎，余燼還在冒煙。周三虎已被人抬到瓦礫堆旁的一個臨時搭建的驗尸棚內(nèi)。

郎進天走進驗尸棚，先朝尸體一拱手，口中念念有詞道：“公務(wù)在身，得罪莫怪?！闭f完取下背上的小包裹，打開來，里面是些鐵簽、小刀、剪刀之類。他先在尸身上下噴足了燒酒，兩手各涂抹上一層蠟，這才翻動尸體， 正反上下看了看周三虎已被燒成一段臭烘烘焦炭的身子，最后取出一根鐵簽，撬開他的嘴巴，低下頭去細細張望了一番，然后放下鐵簽，一動不動地站著，半晌，自言自語道：“凡是活活燒死的，不論喝得多醉，自然而然雙手張開護住頭面，因為臉上是人身最難忍痛楚的所在。可眼下他雙拳緊握，這多是被勒死、悶死的征兆，更何況……”他雙手一拍，又道，“可趙、周二家，已成世仇……只是，如果我……”

這樣站了足有半盞茶的工夫，然后他彎腰就地抓起一些什么東西，背著棚門口，在尸體頭部做了幾個小動作，最后撣撣手，出來對居大人道：“據(jù)小的驗證，此人確死于火燒無疑?！?/p>

站在邊上的周三虎的朋友二麻子叫道：“你郎光棍整日醉生夢死的老酒鬼一個，憑什么將尸體翻個身，張上兩眼便知曉怎么死的？”

另一個叫三吊子的也罵道：“瞧這個婆娘，果然想得一條好計，以為殺了人，只消焚尸燒了，定然辨認不出來。偏這老光棍還幫襯她?！?/p>

關(guān)茂子哭哭啼啼道：“你這個遭千刀的小子，不就因為上次我怕染上你的瘌痢不肯接待你過夜嗎？卻來欺負一個無依無靠的婦道人家。這樣口口舌舌的亂說，就不怕死了鬼王剜你的舌頭？”

郎進天也生氣道：“瞧你們，瞧你們，連我也罵進去了。也好，我叫你們心服口服。居大人，請吩咐人取來死豬、活豬各一口！”

居大人頭一點，吩咐差人馬上照辦。

不一會兒，一死一活兩頭豬已取到。郎進天吩咐將活豬用鐵索捆好了， 又在兩豬上下堆滿柴草，放火焚燒。約一個時辰，柴盡火熄，活豬早已燒斃，死豬也被烤焦。

郎進天取出鐵簽，分別撬開死豬和活豬的嘴讓居大人及眾人看， 過后又撬開了周三虎的嘴巴。

他道：“你們瞧，這豬是死后被燒的，當(dāng)時死豬已不吸氣，所以口中沒有一絲半點的灰燼;而活活燒死的這口豬，臨死還在呼吸，故而一嘴的灰燼。周三虎嘴里的燒灰，證明他是被燒死的?，F(xiàn)在，你們還有什么話說？”

此話有理有據(jù)，三吊子與二麻子等人無話可說，只好怏怏地散了。于是關(guān)茂子無罪釋放，周三虎的尸體也被他的那些個狐朋狗友草草安葬了事。

其實此案頗有蹊蹺。原來關(guān)茂子雖說是個不到二十的女子，身上卻負有血海深仇。她原姓趙，關(guān)茂子系她的藝名。自從趙姓一家人被滅門后，她是唯一免于死難的女孩，只是當(dāng)時她年歲尚小，無人知曉罷了。至于為什么趙家人會被殺，說來就話長了。

話說十五年前，劍門當(dāng)?shù)刈∮汹w、周二家。周家因與隔壁姓沈的無賴吵架，求助于趙家。趙家當(dāng)家的名叫趙文雍，甚是單薄的身板，一嘴的齙牙，頭發(fā)正中一綹白發(fā)十分顯眼，原是個落第的秀才，專以助人打官司過日子，就借這機會騙光了周家所有的錢財，還讓周家當(dāng)家的周炳全本人進了牢。周炳全氣得手足冰冷，口里嚷著：“畜生！畜生！”在牢里飯也不思，覺也不睡，不上十天便一命嗚呼了。他的兒子周三虎拿了把刀殺到趙家去，趙家人一擁而上，亂打一通，轉(zhuǎn)眼間便被打倒在地上，踹得像個柿餅一般。孩兒他娘見丈夫沒了命，財產(chǎn)全無，兒子又被打得渾身上下沒一塊好肉，自己活著也沒啥意思，當(dāng)晚便一條繩子懸了梁。幾天后，周家的兒子失蹤了，好端端一個家就這樣敗了。

六年后的一天夜里，星月朦朧，樹蔭如墨，夜幕中七八十個黑影翻墻進了趙家大院。已經(jīng)做了強盜的周三虎帶人殺光了趙家一家老小，連他家仆人也被殺了個干干凈凈，臨走還放了一把火。事后因為沒人出頭，此案不了了之。

但是趙家也不是真的沒有一個人活下來，他家的小女兒趙小嬰當(dāng)天在姨媽家作客，她與表姐妹玩得好，賴著不肯回家，又在那里玩了三天。正因為這一賴，竟然救了她自己。她，就是眼下的關(guān)茂子。

周三虎躲過官府追查，又有了錢財，少不得要出來吃喝嫖賭。見關(guān)茂子生得好，又不知她的底細，便戀上了她。關(guān)茂子趁機灌醉了他，先用繩勒脖子，再放火燒屋，也就出現(xiàn)了開頭的那一場景。

關(guān)茂子原本也不存活命之想，不過還是讓老仵作郎進天救了下來。

那么，郎進天為什么要來這一手呢？

原來周三虎殺進趙家那一夜，他正醉酒回家，當(dāng)時躲在樹蔭下看了個一清二楚。他是當(dāng)?shù)厝耍?、趙二家的結(jié)仇如何會不知曉？不知情的只有官府。眼下他見關(guān)茂子也要死于刀下，心想周三虎報仇固然應(yīng)該，然而下手過狠，趙家的仆傭、孩子何罪之有？關(guān)茂子要復(fù)仇，周三虎是罪有應(yīng)得。若再讓她償命，未免有欠公正。這樣冤冤相報幾時了？憑自己制造一嘴燒灰的舉手之勞，便可就此了結(jié)，豈不是很好？于是他便放了些許燒灰在周三虎的嘴里。這個案子也就這樣不了了之。