□ 卷 云

宇宙畫(huà)廊

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藍(lán)色妖姬

[ 圖片來(lái)自NASA]

我們?cè)谛履暌潦甲隽艘黄诮榻B錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)15周年的專(zhuān)題。這個(gè)大型望遠(yuǎn)鏡所探測(cè)的，是宇宙中高能形式的“光”——X射線。通過(guò)研究X射線數(shù)據(jù)并和其他波段數(shù)據(jù)進(jìn)行比對(duì)，科學(xué)家們就能更好地認(rèn)識(shí)那些產(chǎn)生幾百萬(wàn)度高溫和輻射出X射線的天體。

為了慶祝2015國(guó)際光年，錢(qián)德拉X射線天文臺(tái)還發(fā)布了一批美照，通過(guò)各個(gè)波段影像的合成讓我們更直觀地感知：宇宙的信息是通過(guò)光傳播給我們的。這朵驚艷的藍(lán)色妖姬是兩個(gè)大型望遠(yuǎn)鏡聯(lián)手“栽培”出的。它是一個(gè)超新星遺跡（編號(hào)S N R 0519-69.0），是大麥哲倫星系中一顆超大質(zhì)量恒星爆發(fā)后留下來(lái)的殼層。其中藍(lán)色的部分表示的是X射線波段的數(shù)據(jù)，紅色的邊緣結(jié)構(gòu)來(lái)自哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)數(shù)據(jù)。

光，可以說(shuō)是這世上最神奇的存在之一。為了讓大家更多地關(guān)注光的奇妙世界，聯(lián)合國(guó)將2015年定為“國(guó)際光年”。天文學(xué)上，光的意義更是非同尋常。我們常?？吹酵惶祗w在不同望遠(yuǎn)鏡給出的照片中樣貌迥異，這也是因?yàn)楦鱾€(gè)望遠(yuǎn)鏡所看的“光”有所不同（不同觀測(cè)波段）。對(duì)接下來(lái)展示的這些照片，我們除了關(guān)注相關(guān)的科學(xué)知識(shí)，不妨也留意一下它們的光。

深海微光

[ 圖片來(lái)自NASA]

若問(wèn)及早期的宇宙是什么樣的，用理論描述來(lái)給出解答，不如有個(gè)實(shí)體參考物來(lái)得更具說(shuō)服力。矮星系就是一種非常好的實(shí)體參考物，這類(lèi)星系通常呈藍(lán)色調(diào)、成員排布緊密、含有豐富氣體、重元素含量低，總之，其各方面的條件都與早期宇宙中存在的天體非常相似，借助它們，天文學(xué)家可以更好地研究恒星的形成過(guò)程。

照片中這個(gè)天體閃爍著淡淡的藍(lán)光，它是一個(gè)矮星系，名為馬卡良209。馬卡良星系以蘇聯(lián)天文學(xué)家馬卡良的名字命名，指的是具有反常的紫外連續(xù)譜的一類(lèi)特殊星系。馬卡良209的內(nèi)部充滿了彌散氣體，核心周?chē)懿贾阈切纬蓞^(qū)。最近的研究發(fā)現(xiàn)，馬卡良209非常年老，但其中卻一直有新的恒星在誕生。照片右上方那個(gè)明亮的水藍(lán)色云團(tuán)，表示星系正在經(jīng)歷一次顯著的爆發(fā)：大量炙熱的新生恒星誕生出來(lái)，透亮的藍(lán)色光芒正是這些年輕恒星存在的證據(jù)。

古老的星光

[ 圖片來(lái)自NASA]

與密集的新生恒星相比，古老的恒星聚集成團(tuán)也讓人看著眼前一亮。這是一個(gè)編號(hào)為N G C 6535的球狀星團(tuán)，從地球上看，它位于巨蛇座天區(qū)，距離我們約為22000光年遠(yuǎn)。球狀星團(tuán)是一種非常年老的天體，成千上萬(wàn)的恒星聚集在一起呈現(xiàn)出球狀外形，越靠近中心區(qū)域，恒星越密集。和前面提到的馬卡良209有所不同，球狀星團(tuán)的內(nèi)部如今已不再有新的恒星產(chǎn)生。

歷經(jīng)數(shù)十億年，星團(tuán)中的恒星都已老去，不再發(fā)出新生恒星般透亮的藍(lán)色光芒。不過(guò)，N G C 6535中的恒星還沒(méi)有變成紅色，這表明它們還不算太老。瞧，明亮的黃色光芒說(shuō)明它們尚處于中年。研究發(fā)現(xiàn)，這個(gè)星團(tuán)中大多數(shù)恒星都只含有極少的重元素，這也印證了它們是在宇宙早期形成的。

紅外波段的銀心

[ 圖片來(lái)自NASA]

我們銀河系的中心區(qū)域長(zhǎng)什么樣？若是在可見(jiàn)光波段看的話，大量塵埃的遮擋怕是會(huì)讓你對(duì)看到的景象非常失望。而假如我們擁有一副能夠穿透塵埃的眼鏡，看到的銀河系中心景象將會(huì)和可見(jiàn)光波段大有不同。天文學(xué)家就有一副這樣的“眼鏡”——斯皮策紅外望遠(yuǎn)鏡。借助它在紅外波段獲得的影像，再結(jié)合哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的光學(xué)數(shù)據(jù)，我們就有了這樣一張分辨率極高的精美照片。

除了一些發(fā)光的氣體塵埃云，我們還能看到三個(gè)大型星團(tuán)：左上方的星團(tuán)名為圓拱星團(tuán)；左下角是五合星團(tuán)，在那可以看到猛烈的恒星風(fēng)“雕刻”出的若干氣體柱；右下角的星團(tuán)位于人馬座A*附近，是一個(gè)大質(zhì)量星團(tuán)。

太陽(yáng)耀斑

[ 圖片來(lái)自NASA]

今年1月12日，美國(guó)宇航局（N A S A）的太陽(yáng)動(dòng)力學(xué)天文臺(tái)拍下了這樣一張照片，太陽(yáng)表面突然出現(xiàn)了明亮的閃耀，這是太陽(yáng)色球?qū)拥囊环N劇烈活動(dòng)——太陽(yáng)耀斑。觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，這次的耀斑級(jí)別達(dá)到中級(jí)。通常來(lái)說(shuō)，強(qiáng)度較低的耀斑產(chǎn)生的有害輻射不會(huì)穿過(guò)地球大氣層，也不會(huì)對(duì)地面上的人類(lèi)產(chǎn)生影響，但當(dāng)它的強(qiáng)度足夠大的時(shí)候，中級(jí)甚至更高級(jí)別的耀斑將會(huì)對(duì)G P S衛(wèi)星和通訊信號(hào)產(chǎn)生干擾。

太陽(yáng)的大氣層由內(nèi)向外分別是光球?qū)?、色球?qū)雍腿彰釋印Ｎ覀兤匠？吹降奶?yáng)發(fā)出的可見(jiàn)光，來(lái)自太陽(yáng)的光球?qū)?。若能有幸觀看日全食，當(dāng)太陽(yáng)光球?qū)颖辉虑蛘趽踝?，我們就能看到美麗的色球?qū)映尸F(xiàn)出紅色的光芒。

在夜空中串個(gè)糖葫蘆

[ 圖片來(lái)自NASA]

發(fā)現(xiàn)一顆星星，并用自己的名字命名，聽(tīng)上去是一件很酷的事。近幾年，澳大利亞有一位名叫T e r r y L o v e j o y的天文愛(ài)好者非常出名，他自2007年至今一共發(fā)現(xiàn)了5顆彗星。這些彗星均以L o v e j o y命名，并予以不同的編號(hào)。

去年8月，T e r r y L o v e j o y發(fā)現(xiàn)了一顆長(zhǎng)周期彗星（編號(hào)C/2014Q 2），之后，這顆彗星的亮度一路上升，至今年1月份時(shí)達(dá)到肉眼可見(jiàn)的亮度，關(guān)注天象的愛(ài)好者們想必都沒(méi)有錯(cuò)過(guò)這個(gè)“八”千載難逢的觀測(cè)時(shí)機(jī)吧。所謂長(zhǎng)周期彗星，顧名思義，這顆彗星經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間之后還會(huì)回歸，只不過(guò)那是在大約8000年以后了。

肉眼觀看或者借助小型望遠(yuǎn)鏡拍攝的彗星，模樣大家都比較熟悉。在這張照片中，C/2014Q 2變成了一串糖葫蘆，這是N A S A近地天體廣域紅外巡天探測(cè)器拍攝的系列照片疊加而成的。