2013年2月15日9時20分（北京時間14時20分），一團亮光劃過俄羅斯車里雅賓斯克州上空，留下粗大的白色尾跡（圖1） 。車里雅賓斯克州位于烏拉爾山區(qū)。俄羅斯航天局當天下午確認，一顆隕星以每秒30千米左右的速度墜落在這里。據(jù)推測，隕星直徑60米，質量大約10～30噸，燃燒解體碎成若干塊，一個碎塊墜入距離切巴爾庫爾市1千米的一個湖中（圖2）。爆炸沖擊波損毀了許多建筑物玻璃，致使1 000多人受傷。

在2013年2月16日凌晨，直徑大約50米的小行星2012DA14與地球“擦肩而過”，最近距離大約2.7萬千米。根據(jù)天文學家的估算，這樣的小行星飛掠地球大約每40年左右會發(fā)生一次，而撞擊地球的概率則大約為每1 200年一次（圖3）。

這兩起事件的發(fā)生給人類敲響了警鐘，該怎樣避免近地小天體撞擊地球呢？

激光束蒸發(fā)小行星

美國物理學家菲利普·魯賓和他的同事們設想出一套摧毀來襲小天體的方案，名叫“定向能小行星太陽指向與探測”系統(tǒng)（DE-STAR系統(tǒng)）。它能從太陽獲取能量并將其轉化為激光束，用于偏轉或蒸發(fā)那些對地球構成威脅的小行星。

DE-STAR系統(tǒng)沒有固定的尺寸，大的直徑超過10千米，小的只有桌子大小，而規(guī)模越大，系統(tǒng)的威力也就越大。激光束可發(fā)出使彗星或小行星偏離其原有軌道的功率，能把小行星完全蒸發(fā)摧毀掉（圖4）。

充氣袋捕捉小行星

據(jù)美國專家透露，美國國家航空航天局 的科學家制定了一項充滿冒險精神的計劃，安排在2019年發(fā)射一艘機器人宇宙飛船，用于套捕一顆重500噸、直徑大約7.62米的小行星，將其移到月球附近。2021年，4名宇航員將使用目前正在開發(fā)的獵戶座太空艙抵達這顆小行星，開展探索研究活動 （圖5）。

開發(fā)利用小行星自然資源的想法可以追溯到100多年以前，但只有現(xiàn)在的技術才能使設想成為現(xiàn)實。把幾百噸的小行星帶到月球附近，這是宇航員下一個10年具有重大意義的奮斗目標（圖6）。將一個近地小行星放置在繞月軌道上，是科學家第一次改變天體位置的新嘗試，也是使人類能夠在太空中永久居留安全生活的重要探索。

科學家預測，這個中等規(guī)模的太空巖石可能包含100噸水、100噸富碳化合物、90噸金屬和200噸硅酸鹽。18噸的機器人宇宙飛船將用“擎天神五號”運載火箭發(fā)射，在太空中利用月球的引力靠近小行星，接著用一個巨大的充氣袋將其包裹起來，通過翻滾或旋轉調整好控制的角度，隨后用繩索把充氣袋的開口越收越小，直至完全封口。由于小行星和飛船之間的剩余速度，多少會對小行星的捕獲有影響。

由于搬動小行星和機器人宇宙飛船時需要耗費大量的燃料，所以科研人員決定選用太陽能供電的電力推進系統(tǒng)給動力裝置艙提供動力?？茖W家估計，機器人宇宙飛船帶著捕捉的小行星到月球需要2～6年。