對于有著三千多年帝王史的中國來說，鴉片戰(zhàn)爭以后，中國面臨著“三千年未有之大變局”。外面的那個陌生新世界，對古老的華夏文明從政治、經(jīng)濟和文化等幾乎所有領(lǐng)域都發(fā)起了劇烈沖擊。在危難的時局中，中國人艱難地實踐著社會轉(zhuǎn)型。中國夢，不是從今天開始的，而是從1840年以來，多少仁人志士就在摸索、探究了。

在變局中面臨的選擇，背后是熱血與頭顱，是犧牲與壯志，從洋務(wù)運動到戊戌變法，從辛亥革命到護國運動，從中國共產(chǎn)黨的成立到改革開放，何止千萬的人倒下，走上民族振興的祭壇。1844年，徐繼？說美國的共和制“不設(shè)王侯之號，不循世及之規(guī)，公器付之公論，創(chuàng)古今未有之局”。這是共和思想首次進入中國。從帝制到共和，對中國人來說是一次艱難的選擇，因為世界上再也沒有一個帝制世界如此之長，專制思想如此之深的國家。甲午戰(zhàn)爭的鮮血宣示了帝制下洋務(wù)運動徹底失敗，戊戌六君子的頭顱涼醒了君主立憲的迷夢，終于1911年武昌城頭一聲炮響，辛亥革命爆發(fā)，中國歷史上一個劃時代的變革從此開始。

《史記·周本紀(jì)》：“召公、周公二相行政，號曰‘共和’。”這也是辛亥革命以前中國唯一沒有帝王的年代。而西方的共和意思是“人民的公共事務(wù)”，共和的根本原則是天下為公。孫中山先生高舉“天下為公”這一旗幟，創(chuàng)立了亞洲的第一個共和國，共和思想逐漸深入人心。從此中國再無皇帝，強大如袁世凱，因為稱帝，立即就身敗名裂。這也是云南發(fā)動護國運動，“以一隅而抗天下”，兵不過兩萬的邊陲之地義旗一舉，全國響應(yīng)的根本原因，所謂“世界潮流，浩浩蕩蕩；順之者昌，逆之者亡?！?/p>

民國成立后，袁世凱與時任內(nèi)閣總理秘書的顧維鈞有過這樣一次談話——袁世凱問留美博士頤維鈞，中國怎樣才能成為一個共和國？顧維鈞的回答是，“共和”意味著“公眾的國家或者民有的國家”。袁世凱困惑地搖了了搖頭，表示不太明白。袁世凱的擔(dān)憂是，作為中國老百姓，他們能理解這些道理嗎？袁世凱舉例說，中國女仆打掃屋子時，會把垃圾倒在大街上，她所關(guān)心的，只是自己屋子的清潔，至于大街上臟不臟，她不管呢！顧維鈞說，民眾的無知可以通過教育、法律、制度等來推動發(fā)展。袁世凱說，那豈不要幾個世紀(jì)？

1915年，袁世凱選擇了帝制，而中國選擇了共和。走向共和，是歷史前進步伐的必然選擇！