經(jīng)常有人問到二戰(zhàn)中日本投降的準確日期，有人說是“八·一五”，有人說是“九·二”。其實，這兩個日子都不錯，只是依據(jù)不同。實際上，日本決定并宣布無條件投降，直到正式簽署投降書，有一個過程，不是哪一天就完成的。

1945年8月10日，日本發(fā)出乞降照會

1945年5月法西斯德國戰(zhàn)敗投降后，盟國在波茨坦會議期間發(fā)表了中、英、美三國敦促日本投降之《波茨坦公告》。由于當時蘇聯(lián)還沒有對日宣戰(zhàn)，因此未簽署公告。7月26日晚上9時20分，《波茨坦公告》向全世界廣播公布，正式告誡日本不要幻想以體面的方式宣布停戰(zhàn)，日本必須無條件投降，必須解散政府，將日本軍隊退出占領的殖民地，同時所有日軍首腦都要接受軍事法庭的審判。

在世界反法西斯力量的聯(lián)合打擊下，日軍節(jié)節(jié)敗退，一蹶不振。1945年8月6日、9日，美軍先后在廣島、長崎投擲原子彈。8月8日，蘇軍對日宣戰(zhàn)，9日晨發(fā)動進攻，迅速殲滅了侵占我國東北14年的日本關東軍。與此同時，已經(jīng)和日本侵略軍苦戰(zhàn)8年的中國軍隊開始全線反攻，解放被侵占的國土。

1945年8月9日，就在蘇軍發(fā)動遠東戰(zhàn)役的當天，日本召開最高軍事會議和御前會議，討論是否接受《波茨坦公告》。經(jīng)過激烈的爭吵，裕仁天皇采納了外相東鄉(xiāng)茂德提出的方案，即在保存天皇制的前提下，接受《波茨坦公告》。

8月10日，日本政府通過中立國瑞士和瑞典，向蘇、美、英、中4國政府發(fā)出乞降照會，決定接受《波茨坦公告》，向盟軍投降，唯一要求是保留天皇制。當日晚，日本乞降的電訊傳到中國。延安八路軍總部于當日晚24時以朱德總司令名義發(fā)布的第一號命令開頭即稱“日本已宣布無條件投降……”可見日本乞降照會被認為是日本投降的第一個正式信號。

1945年8月15日，日本播放天皇“停戰(zhàn)詔書”錄音

1945年8月14日，日本召開御前會議和內(nèi)閣會議，于當日晚9時通過了宣布無條件投降的時間和方式的決定。因為天皇不能直接向臣民廣播，這樣會有失“尊嚴”。當日晚11時20分，裕仁天皇進行了宣讀“停戰(zhàn)詔書”的錄音?！巴?zhàn)詔書”的簽署日期為“昭和二十八年（1945年）八月十四日”。

8月15日晨，日本電臺發(fā)出通告，正午將廣播一條特別重要的消息。中午12時整，日本著名廣播員和田信賢在麥克風前廣播：“這次廣播極為重要，請所有聽眾起立。天皇陛下現(xiàn)在向日本人民宣讀詔書，我們以尊敬的心情播送玉音?！比缓箜懫鹆巳毡緡琛毒贰！毒凡ニ屯戤?，即播放天皇“停戰(zhàn)詔書”錄音。

裕仁天皇宣稱：“盡管皇軍有高昂的戰(zhàn)斗精神，為了拯救我們的國家制度，我們準備進行和平談判……”他在廣播中絕口不提“投降”二字，只是要求日本人民準備迎接和平時刻的到來。同日晚7時，中國政府收到日本政府的乞降電文。

1945年9月2日，日本簽署投降書

日本宣布投降時，各地日軍并沒有馬上停止抵抗。8月16日，日軍大本營令各地日軍“停止戰(zhàn)斗行動”；8月18日，關東軍總司令山田乙三大將下令部隊向蘇軍洽降；8月21日，日本駐華派遣軍乞降使節(jié)今井武夫少將前往湖南芷江，向中國陸軍總司令部洽降。8月22日，日軍大本營命令侵華日軍于8月25日零時起停止戰(zhàn)斗行動。

1945年9月2日上午8時整，在位于東京灣的美國戰(zhàn)列艦密蘇里號上舉行日本投降簽字儀式，日本代表正式向盟軍簽署投降書。

日本投降簽字的消息傳來，中國各地舉行了隆重熱烈的慶?；顒?。陜甘寧邊區(qū)政府決定各界從9月3日起放假3天，并于9月5日舉行延安各界2萬人的慶祝大會。9月3日這一天，也成為中國抗日戰(zhàn)爭勝利紀念日。

9月9日上午9時，國民黨陸軍總司令何應欽在南京主持中國戰(zhàn)區(qū)日本投降簽字儀式。日本駐中國派遣軍總司令岡村寧次代表日軍大本營在投降書上簽字。

1951年8月13日，政務院發(fā)通告規(guī)定9月3日為抗日戰(zhàn)爭勝利紀念日

中華人民共和國成立后，中央人民政府政務院在1949年12月23日公布的《全國年節(jié)和紀念日放假辦法》中，曾以8月15日為“抗日戰(zhàn)爭勝利日”。但不久，又將“抗日戰(zhàn)爭勝利日”改為9月3日。

1951年8月13日，中華人民共和國中央人民政府政務院發(fā)布《政務院規(guī)定9月3日為抗日戰(zhàn)爭勝利紀念日的通告》，指出：查日本實行投降，系在1945年9月2日日本政府簽字于投降條約以后。故抗日戰(zhàn)爭勝利紀念日應改定為9月3日。每年9月3日，全國人民應對我國軍民經(jīng)過偉大的8年抗日戰(zhàn)爭和蘇軍出兵解放東北的援助而取得對日勝利的光榮歷史進行紀念。