作為蔣介石的夫人，宋美齡（1897 -2003，出生于上海）在人們心中始終是一個(gè)傳奇人物。她跨越了三個(gè)世紀(jì)，經(jīng)歷了百年中國的政治變遷，對近現(xiàn)代內(nèi)政外交產(chǎn)生了重要影響。蔣介石去世后，她淡出臺(tái)灣政壇，客居紐約，晚年仍關(guān)注臺(tái)灣政局。

蔣介石于1975年4月5日在臺(tái)北病逝。按宋美齡自己的說法，蔣的離世“是自己一生最傷痛之事”。此后，宋美齡就在臺(tái)北、紐約兩地漂泊。

蔣介石剛一去世，孔祥熙的長子孔令侃就匆匆從美國趕回臺(tái)灣，打算與“夫人派”官員一起擁立宋美齡繼任國民黨總裁，但遭到國民黨中央秘書長張寶樹的強(qiáng)烈反對。

4月28日，即蔣介石死后23天，國民黨全體中央委員舉行臨時(shí)會(huì)議，修改黨章，規(guī)定國民黨最高領(lǐng)導(dǎo)人的稱謂改為“主席”，黨總裁的名義永遠(yuǎn)為蔣介石保留，他人不得再用。

會(huì)議還推舉了蔣經(jīng)國擔(dān)任國民黨主席兼中常委會(huì)主席。此時(shí)，宋美齡的地位頓時(shí)變得尷尬起來。雖然宋美齡在對美“外交”上仍然說了算，但其政治權(quán)力已逐漸削弱。蔣介石去世后，宋孤獨(dú)地在士林官邸居住半年之后，于1975年9月，決意到第二故鄉(xiāng)美國療養(yǎng)隱居，以散失去丈夫之悲痛和權(quán)力斗爭的不快。

1976年4月，為了追念蔣介石逝世一周年，宋美齡乘專機(jī)返回臺(tái)北參加了追思禮，之后再度返美。1978年5月，蔣經(jīng)國正式接任“總統(tǒng)”，宋美齡以惟恐睹物傷情為由，沒有回臺(tái)參加蔣經(jīng)國就職典禮。

1986年，宋美齡以參加蔣介石百年冥壽紀(jì)念活動(dòng)的名義返回臺(tái)灣，重新住進(jìn)士林官邸，這一住又是5年。

宋美齡回到臺(tái)灣后，在社會(huì)激起了強(qiáng)烈反響，人們紛紛猜測，她回來的目的究竟是什么。據(jù)觀察家分析：宋美齡返臺(tái)，是因?yàn)槭Y經(jīng)國要表現(xiàn)臺(tái)灣各方面的團(tuán)結(jié)，調(diào)和與元老派、保守派之間的矛盾，商討晚年接班大計(jì)。

10月31日，宋美齡發(fā)表了紀(jì)念丈夫的文章，題目是《我將再起》，有人認(rèn)為這是她“東山再起”的宣言。

為了支持蔣經(jīng)國的政治革新，安撫反對“革新”的元老重臣，宋美齡陸續(xù)召集了臺(tái)灣當(dāng)局黨政軍高層人士，如俞國華、李登輝、“行政院”各部會(huì)首長等。宋美齡聽取他們對政局變化和革新的意見，并予以嘉勉勸慰，這一舉動(dòng)調(diào)節(jié)了國民黨當(dāng)局領(lǐng)導(dǎo)層的關(guān)系，鞏固了團(tuán)結(jié)與和諧，贏得了他們對蔣經(jīng)國改革的支持。

1988年1月23日，多年來病魔纏身的蔣經(jīng)國病逝。蔣家王朝在臺(tái)灣正式結(jié)束。當(dāng)時(shí)，政壇表面平靜，但臺(tái)灣的政情逐漸趨向復(fù)雜與動(dòng)蕩。在這場權(quán)力斗爭中，宋美齡清醒地認(rèn)識(shí)到阻止李登輝繼任“總統(tǒng)”是不可能的。但為了使臺(tái)灣黨政分立，互相牽制，避免出現(xiàn)臺(tái)灣“總統(tǒng)”兼國民黨“黨主席”的局面，她不得不急忙出馬。但最后國民黨中常會(huì)還是通過了由李登輝代理國民黨主席的決定，這場權(quán)力之爭暫告落幕。蔣家的權(quán)威，就在宋美齡彈指之間溜走了。

1988年7月7日，中國國民黨十三大開幕。8日，宋美齡親臨會(huì)場，由于健康原因，她請李煥代她宣讀了題為《老干新枝》的富有政治意味的講話。講話稱：“目前正值緊要關(guān)頭，老成引退，新血繼之，譬如大樹，雖新葉叢生，而卓然置基于地者，則老根老干。于今黨內(nèi)白發(fā)蒼蒼，步履蹣跚者，不乏當(dāng)年馳騁疆場之斗士或?yàn)閯诳喙Ω咧爻迹鋵χ暙I(xiàn)，絲毫不容抹殺，當(dāng)思前人種樹，后人乘涼。夫國之強(qiáng)，黨之壯，賴有一定之原則，連續(xù)生存之軌跡，創(chuàng)新而不忘舊，前進(jìn)而不忘本，當(dāng)年國父如不建黨立國則無今日之中華，臺(tái)澎依舊日本殖民地，飲水思源發(fā)人深思?！?/p>

這個(gè)講話被視為所謂“宮廷派”人士全力反撲的宣言。但“老干新枝”論的效應(yīng)，只延續(xù)了很短一段時(shí)間，并沒有改變臺(tái)灣政局。有人認(rèn)為，這是宋美齡發(fā)揮政治影響力的最后沖刺。

的確，她的影響力已是非常微弱，在她主持召開的國民黨中央婦女工作干事會(huì)議上，她的親信——被提名為中委會(huì)候選人的國民黨婦工會(huì)主席錢劍秋落選，這使宋美齡非常難堪，這也意味著她把持和控制了三十多年的國民黨婦工會(huì)“全軍覆沒”和她的“徹底垮臺(tái)”。

從此以后，宋美齡徹底淡出政壇，只是對臺(tái)灣政局及對美關(guān)系上，仍然保持著一定的特殊的影響力。

（據(jù)《今晚報(bào)》）