38軍號稱中國人民解放軍“第一只虎”，牌子最響，最不怕死，敢于死打硬拼，戰(zhàn)將悍將最多，殺傷力最強，戰(zhàn)斗意志堅決非。朝鮮戰(zhàn)場上，38軍在三所里、龍源里一仗打出了“萬歲軍”的美名，而38軍的“松骨峰戰(zhàn)斗”，為38軍在全國贏得了“最可愛的人”的美譽。

中國人民解放軍第38軍，是1948年11月，由東北人民解放軍第1縱隊改編而成的。

38軍的前身，是1928年7月彭德懷、滕代遠平江起義的紅5軍。這支部隊長征到達陜北時，番號為紅1軍團第4師。1937年8月，紅4師的10團與紅15軍團75師223團，分別改編為八路軍115師343旅686團l營、344旅688團l營。它們與以紅軍干部、骨干組成的八路軍343旅第685團新2營和第343旅補充團，在晉冀豫地區(qū)艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)，1939年挺先后進入山東和蘇北地區(qū)。爾后，發(fā)展為山東軍區(qū)4、6、13、23團。

1945年8月，6、13團與濱海軍傴獨立第3團合編為山東解放軍第1師；4、23團與濱海軍區(qū)獨立第1團合編為山東解放軍第2師。9月，兩個師和濱海支隊與部分地方武裝組成東北挺進縱隊分別開赴東北。到東北后，1、2師分別改稱為東北民主聯(lián)軍直屬1、2師，東北挺進縱隊改稱為東北民主聯(lián)軍第7縱隊。

1946年8月，1、2師和7縱部分部隊在吉林通化地區(qū)合編組成東北民主聯(lián)軍第1縱隊，萬毅任司令員，李作鵬任副司令員兼參謀長，梁興初任副司令員，周赤萍任副政委兼政治部主任。原1、2師改稱為1縱1、2師；原7縱19旅和2旅58團改編為3師。

1948年11月，1縱改編、組建為中國人民解放軍第38軍，隸屬第四野戰(zhàn)軍第13兵團建制。李天佑任軍長，梁必業(yè)任政委，曹里懷任副軍長兼參謀長，吳岱任政治部主任。下轄由原三個師改編的112、113、114師。同時將遼北軍區(qū)獨立第10師拔歸38軍建制，改稱第151師，趙東寰任師長，蔡明任副政委（政委未任命）。隨后，38軍參加平津戰(zhàn)役；不久揮師南下，進軍中南。后151師拔歸廣西軍區(qū)建制；114師回湘西剿匪作戰(zhàn)。

1950年10月，38軍參加抗美援朝戰(zhàn)爭。1953年7月，從朝鮮回國。

搬長的戰(zhàn)斗歷程中，38軍誕生了300名將軍。即使從1946年1縱組建算起，也有71名將軍，其中上將1名、中將10名、少將60名。