雍正六年，當景德鎮(zhèn)御窯廠督陶官一職出現(xiàn)空缺時，怡親王推薦唐英出任此職。得到雍正皇帝的允準后，怡親王口宣圣命，要唐英以內(nèi)務府員外郎銜駐景德鎮(zhèn)御窯廠署協(xié)助年希堯辦理皇家瓷器燒造事情。那一年，唐英四十七歲。他不知道這是他人生的一次機遇，而且是一次可遇不可求的重大機遇。他實現(xiàn)了他人生的一次華麗轉(zhuǎn)身，使之成為一代陶圣，在中國陶瓷史上留下了濃墨重彩的一筆，被后人評為景德鎮(zhèn)歷史上陶瓷工藝美術家第一人。

他之所以被雍正皇帝和怡親王看中是因為他做事勤勉，盡職盡責。他十六歲進內(nèi)務府服役當差，在養(yǎng)心殿供職。他以帝王貴胄侍從衛(wèi)隊成員的身份曾跟隨康熙皇帝三下江南。扈從康熙帝遠至漠北，一路擔負起侍奉皇帝，保障安全職責?！般逵隀憋L于山之左右，江之東西，遠至龍沙朔漠，靡不蹣跚經(jīng)歷，幾無一息之暇”。受到皇帝的信賴和恩寵。四十二歲升任內(nèi)務府員外郎之職，服務于造辦處，督察造辦處各匠人工作情況。他也兼為皇帝畫瓷器的樣稿，協(xié)助琺瑯彩瓷器的燒造。他擅長畫美人圖，雍正皇帝稱贊他“畫得款式甚好”。

他是武將，卻又儒雅，愛好讀書。用他的話說：“未曾隨俗唯求己，除卻讀書都讓人?！鼻濉稄V印人傳》說他工山水人物、能書、工詩長于篆刻?！栋似飚嬩洝芬舱f他“其畫無體不工，兼善寫隸書?！彼莾?nèi)臣，唯皇家之命是從，卻又有孔子門生的風范。心思縝密又寡言少語，舉止井然。雖官居五品，但少有一般士大夫的那種傲氣。因而備受皇宮上到皇帝下至普通太監(jiān)宮女的稱贊。

去向一個陌生的地方，從事一個自己并不熟悉的行業(yè)，這和他的遠大抱負是背道而馳的。作為他的夙愿，他很想做一名驍勇的武將，建功立業(yè)，光宗耀祖，洗去他卑微出身的屈辱。

他的曾祖父唐應祖是漢軍正白旗包衣鼓人。包衣是滿語“包衣阿哈”的簡稱。包衣是家的意思，阿哈是奴隸的意思。說白了就是皇家的奴隸。這些人的來源是戰(zhàn)俘、罪犯或破產(chǎn)者的后代。他們因不同的原因成為滿族貴族的家奴。清朝八旗軍出征時在隊伍的前面有一支儀仗隊，在隊中負責打鼓的即被稱為鼓人。當后金定都沈陽后，唐應祖也定居沈陽。到唐英出生時，他一家人在北京一帶定居下來。在他后來所制作的瓷器上，他的落款用的是“沈陽唐英”。

他排行老三，六歲進私塾，十六歲時因家世及家境的因素進內(nèi)務府當差。用他的話說是“幼孤且賤”。按清朝規(guī)制，像他這樣出身的人是不能參加科舉考試的。一生與功名無緣。雖有花翎頂戴，終究不是科舉出身，這一直是他的一個沉重的心結(jié)。

當后來他兒子寅保參加科舉考試并考中進士后，他欣喜若狂。他把他及整個家族的希望寄托在他兒子身上，以至后來乾隆皇帝在圓明園接見他并破例允許其教他兒子寅保學習陶務以繼承他的這項工作，他婉拒了乾隆皇帝要其兒子接班的旨意，說兒子“究系年少，諸事閱歷未久”。他不想讓兒子再做這辛苦的督陶官。

他不敢違抗皇命，也不愿拂怡親王的好意。他知道，世事有定數(shù)，他信佛。佛說：笑著面對，不去埋怨、悠然、隨心、隨性、隨緣。

年希堯任淮安關督兼管景德鎮(zhèn)御窯廠事務，身在千里之外，鞭長莫及。他沒有具體過問景德鎮(zhèn)御窯廠瓷器的燒造，只是傳遞燒樣，驗收成品，解運京城，撥付銀兩。督陶數(shù)年，御窯廠燒造的瓷器無論數(shù)量和質(zhì)量都很有限。

唐英來到了景德鎮(zhèn)，雖身為協(xié)理督陶官卻成了御窯廠真正的管理者，從此開創(chuàng)了中國陶瓷史上一個新時代。

盡管他是一員武將，在皇帝身邊三十年，可一到景德鎮(zhèn)對著陶瓷生產(chǎn)“茫然不曉”，“為有生所未經(jīng)見”，每天惴惴不安地由著工匠們擺布指使?！拔ㄖZ于工匠之意旨而惴惴焉”，這在他的《瓷務事宜示諭稿序》中曾寫到的。

他的優(yōu)良品行沒有讓他知難而退。他脫下五品官服，穿上工匠的衣服，拜工匠為師，在工匠好奇又懷疑的目光中成了一名特殊的學徒工。

他學陶人之本色，禮賢下士。他用杜門，謝交游，聚精會神，苦心戳力與工匠同食息者三年。從每一道工序?qū)W起：采石、練泥、拉坯、利坯、繪圖、燒成。從無知到熟悉，直至精通，得心應手地掌握了這一古老的東方藝術制作的秘密。到雍正九年，“于物料火候生克變化之理，雖不敢謂之全知，頗有得于抽添變通之道，向之唯諾于工匠意旨者，今可出其意旨唯諾工匠矣”。他掌握了指揮生產(chǎn)的主動權(quán)，從一個外行變成了內(nèi)行。到后來，他可以“每見匠有未悟者，授指致精，而進其終身之益。”

他來御窯廠不久，就派人往浙江、河南等地學習制作宋代五大名窯等瓷的配方、燒造技術。仿古采今、破繭化蝶，要讓全國各大名窯在景德鎮(zhèn)御窯廠還魂復生。乃至讓當今的所謂的陶瓷專家對雍正官窯和宋代官窯的區(qū)別常出差錯。臺北故宮博物院和大陸故宮博物院收藏的一些雍正官窯一直被認為是宋代官窯。

水唯能下方成海，山不矜高自及天。要想成為一個有作為的人，唯一的途徑就是做任何事都得抱有熱情。唐英正是以這種直掛云帆濟滄海的精神努力從事著督陶工作，成為了一個有作為的窯務管理者和工藝實踐家。

他清楚地知道，要把瓷器燒好，光靠他一個人的力量是不行的，還要有窯工們的齊心協(xié)力。要發(fā)掘窯工們的潛力，讓他們心甘情愿地與自己合作，有精力有興趣研究制陶工藝，并安心制陶，就要和窯工們建立良好的關系。

僅僅和他們同工同食息是不夠的，更要注重對他們精神上的撫慰和生活上的關心體恤。解決他們生活中的實際困難，就要施以仁政，勇夫安識義，知者必懷仁。他從實際出發(fā)，革除弊政，改變過去的一些做法。如解除窯工的匠籍，實行雇傭制，推行買賣公平制度。所有的物料采購，按市價交易，杜絕強買強賣。他籌措資金，用于救貧扶弱，病者有錢投醫(yī)，亡者有棺材下葬，生活困難的可以預支薪水，對優(yōu)秀的工匠予以獎勵，包括獎勵住所。

他所施的仁政，產(chǎn)生了巨大的感召力，從而迸發(fā)出了強大的生產(chǎn)力。百姓們安居樂業(yè)，整座城市成了人們向往美好生活的理想桃花源。周公吐哺，天下歸心。他受到了景德鎮(zhèn)窯工甚至全體百姓的擁戴。在他五十四歲生日那天，景德鎮(zhèn)御窯廠全體工匠與全鎮(zhèn)商賈窯戶集體到唐英府上給他祝壽，并送上了一塊碑。碑名為仁壽碑。碑文近四百字，盡列唐英來景德鎮(zhèn)后為他們所做的好事。他們把他當佛看待?！按河耆讼幽嗦坊?，長途我喜潔身歸”，“真清真白階前雪，奇富奇貧架上書”。這些詩可以看出他有更多的貧民意識，也和他的出身有很大的關系。

他以陶人為榮，將詩文集取名《陶人心語》，駁斥某些同僚所謂“陶人勞力之人，何取其於心語”的論調(diào)。他認為“富者心侈而語奢，貴者心傲而語夸”。他認為“陶人有陶人之天地，有陶人之歲序，有陶人之悲歡離合”，所以決心要“本陶人文心，化陶人之語而出之”，“決不怕別人誹笑”。正是這種思想感情使他和不少工匠結(jié)下了深厚的友誼，他們助他完成許多陶瓷精品之作。景德鎮(zhèn)正如他手中的一坨高嶺土，他想把它塑造成一個不再有貧困、疾苦，人人互相幫助、扶攜，過著安居樂業(yè)、康泰平和的生活。

乾隆元年（1736），年希堯被革職，唐英接任淮安板閘關督理。他離開了景德鎮(zhèn)，暫停先前經(jīng)營的陶務。唐英依依有些不舍，離愁別緒中夾雜著對陶土的依戀和對窯火的渴望，還有那朝夕相處的窯工讓他不忍離去。這位重情重義的北方漢子寫下了《留別珠山陶署》一詩。詩曰：“自憐癡絕為多情，山署臨歧百感生。半野半官棲八載，誰賓誰主寄孤隋。梁間燕壘分辛苦，檻外花枝負約盟。怪煞珠峰間鳥雀，依稀啼出別離聲。西江八載賦皇華，淮海乘春又放槎。只為君恩天庶翻，直今臣役客忘客。古亭翠擷心裁句，珠阜香留手植花。風月有情管領在，宛其室矣不須嗟。”可見，他迷上了陶瓷藝術，更與景德鎮(zhèn)窯工產(chǎn)生了深厚的友情。

由于唐英的調(diào)職，御窯廠的瓷器質(zhì)量下降，數(shù)量減少。乾隆皇帝在三年后將唐英改任江西九江關使兼理陶務。由于九江離景德鎮(zhèn)較近，來去方便，停留時間延長，且又掌管瓷器燒造的錢糧。很快，瓷器生產(chǎn)得到了恢復和發(fā)展，瓷器的質(zhì)量不斷提高。瓷質(zhì)瑩潔，工藝精湛，品種繁多，器型雋秀，典雅優(yōu)美，釉色繽紛。特別是仿制宋代的各種釉色超過歷代。他不滿足仿古的成功，還大膽地進行創(chuàng)新。青花五彩瓷質(zhì)量大幅提高，琺瑯彩進一步豐富，胎細釉白，彩麗畫雅，粉彩溫潤，柔和、明快、層次豐富、色階多、立體感強。他擅長書畫，因而有著獨特的欣賞品位。他把書畫和陶藝結(jié)合到一起，產(chǎn)生了卓絕的藝術魅力。人們把他所生產(chǎn)的瓷器稱為唐窯。他的瓷藝美輪美奐，獨步清代，影響后世的審美思想。

他生產(chǎn)的瓷器分為三類。一類為官窯，即奉皇帝之命所燒造的瓷器；一類為供器，為皇室祭祀所用；還有一類為自制的瓷器，風格清新雅致，有著半官半民的獨特風格，表現(xiàn)了他自身的藝術品位和心靈世界，折射出一個勤勉精進的文人形象。那些詩書畫一體的瓷器，也是他樸素無華、恬淡自然的超凡脫俗的心境寫照，折射出他的思想境界和高尚的情操及品格。

尤其是他創(chuàng)新的仿石紋釉瓷，屬低溫釉，實際上是彩。先燒好瓷胎，然后用近似于各色石質(zhì)的彩釉，在白瓷胎上繪石頭的紋理，再二次入窯燒成。這種釉瓷大多呈自然隨意的風格?；颥F(xiàn)洞石之奇譎，或現(xiàn)美石之玉質(zhì)肌理，似山水畫，流云迆邐，或壁立千仞，或亂石堆雪，驚濤拍岸，似真亦幻，如入飄渺，神游物外。雖在方寸間，卻有萬千氣象，深得傳統(tǒng)中國山水畫的精髓。這類瓷器他大都饋贈親朋好友。

正因為他督造的瓷器，讓人賞心悅目，就像凝固的音樂。乾隆皇帝清醒地知道他是一位難得的督陶官，希望他的制瓷技藝能傳承下去。于是在乾隆八年（1743），受皇帝的旨意，唐英寫下了重要的陶瓷文獻著作《陶冶圖編次》。這是他深入陶瓷制作實踐，嘔心瀝血而作出的科學總結(jié)，也是他智慧的結(jié)晶。

書中將陶瓷行業(yè)分成二十程序，由宮廷畫師孫祜、周鯤、丁觀鵬等繪圖，書法家戴臨書寫。這本書共有圖二十幅，文字有四千五百字，是非常重要的歷史文獻。經(jīng)皇帝下旨頒發(fā)，成為制瓷的權(quán)威著作，對后世產(chǎn)生了深遠的影響。

乾隆十五年（1750）二月，唐英再次調(diào)離，任職廣東海關。他同樣地依依不舍，他畫了一幅《潯陽送別圖》，其實是送他自己。臨行他在九江甘棠湖煙水亭的境波樓題下詩句：“道是當年舊煙月，好將勝地記湖山”。

乾隆十六年十二月，唐英又調(diào)任原職。十七年三月重回九江，再理陶務。三月二十五日重回景德鎮(zhèn)，受到百姓的熱烈歡迎。唐英寫道：“抵鎮(zhèn)之日渡昌江，闔鎮(zhèn)士民工賈群迓于兩岸……且歡騰鼓舞頗有故舊遠歸之意。余不禁撫然，口占有言，聊志情事：‘重來古鎮(zhèn)匪夷想，粵海渾如覺夢鄉(xiāng)。山面水心無改換，人情物態(tài)有存亡。依然商賈千方集，仍見陶煙五色長。童叟道旁爭相識，須眉雖老未頹唐’?！贝藭r，他已七十一歲，他對使命及未來充滿了信心，心中裝有更多更大的抱負。如今在景德鎮(zhèn)唐英廣場，有三尊塑像，中為唐英半身像，兩旁為群雕，展示了兩個歷史畫面：一為唐英初到御窯廠，杜門謝交游，聚精會神，苦心戳力，與工匠同食息者三年；另一為他從廣東復調(diào)九江回景德鎮(zhèn)受歡迎的生動情景。這是他在景德鎮(zhèn)的付出所得到的回報。他得到的回報和感動不亞于皇帝的褒獎或擢升，他施仁政及他的貧民意識使他能得到這種厚愛。他以陶人自居，以陶人為榮。在這陶瓷王國里，他儼然像個皇帝受到他們愛戴和敬奉。

在第三次重掌陶政后，唐英圓滿地完成了各項瓷器的燒造任務，乾隆皇帝非常高興，在當年下旨召見他。他年底從九江關署起身，經(jīng)過四十五天顛沛的行程，抵達京城。乾隆帝在圓明園接見他，賞給他奉宸苑卿銜。這是給工匠藝人的一個很高的褒獎，正三品，更多的是一種榮譽。西洋畫家郎世寧也獲得過此銜的榮譽。

他于第二年二月一日啟程離京，又經(jīng)過四十二天的跋涉回到九江，一來一往三個月。五月，正當他躊躇滿志，意氣風發(fā)，想在陶瓷王國中再顯身手時，疾病卻纏上了他。他患上了要命的痰火疾病。這或許是他督陶前后共二十七年所得下的職業(yè)病，是他在督陶取得輝煌的業(yè)績所付出的沉重代價。他的病使他不能再去景德鎮(zhèn)，只能呆在九江。

他督陶共二十七年，在九江生活就長達十六年，他也因此深深地愛上了九江。九江的山山水水、名勝古跡留下了他的足跡。庾樓、白鹿洞、秀峰、萬杉、八里坡、清風閣、胭脂山都出現(xiàn)在他的筆下。除每年春秋去景德鎮(zhèn)御窯廠兩次，每次一至兩個月外，其余時間處理九江關的事務。日子過得很悠閑。

他看不慣官場上那種爾虞我詐、互相傾軋、互相提防、蠅營狗茍、貪腐盛行的現(xiàn)象。不再留戀京城的生活。他的靈魂脫離了那個大染缸，使之凈化而縱情于山野之間和陶瓷這金木水火土的五行藝術王國之中，隨緣度日，隱隱清歡。

九江成了他第二故鄉(xiāng)。唐英在九江有近百口人，是個大家庭，其中也包括唐英家班，也就是唱戲班子。他和九江的士子賦詩唱和，揮筆潑墨，讀書寫作。他編寫的劇本共十七個，合稱《古柏棠戲曲集》。他自己做編劇、教習、導演。他家有雙碧樓。他經(jīng)常讓家班在樓里演出，也會去蝸仙亭、江洲關署、琵琶亭演出。戲曲以唱昆曲為主。戲曲有《十字坡》、《清忠譜正案》、《蘆花絮》、《長生殿補闕》、《三元報》、《轉(zhuǎn)天心》等。

他篤信佛教，剛來九江不久就結(jié)識了九峰寺僧近如山人和能仁寺住持，他捐出自己的俸祿修了九峰寺的觀音閣、清俸橋。橋下的“馬尾泉”幾個大石刻為唐英兒子寅保于一七四四年題刻。他還捐資修建能仁寺山門，在能仁寺建書院，請名士給學子上課。有時，上課的地點也在煙水亭。

他信仰佛教也緣于他一生婚姻的不幸。二十九歲時，原配夫人趙氏早逝。續(xù)娶的馬氏，相守了十八年于雍正八年又病故了。二妻的早逝對他的打擊很大。和他相伴的只有小妾張氏可姬?？杉橥ㄖ萑耍杂赘改鸽p亡，由祖父母撫養(yǎng)。十五歲因家貧賣入唐家。她深得馬氏喜歡。馬氏病重三年不愈，所有一切皆是可姬悉心照料，除卻了唐英的后顧之憂。馬氏力主唐英納可姬為妾。

雍正十年（1732），唐英在北京的家宅遭近親侵占，家人無處可居?？杉е缓脭y帶在京的八口親眷來景德鎮(zhèn)投靠唐英，一家人團聚在珠山。

可姬照顧唐英的起居。第二年七月，誕下一子?？上В贻p的可姬生下兒子五天后就不幸去世了。后來遺子也夭折?？杉н@種“死而遺子”的獻身精神令唐英尤為感動。雖然愛妾可姬無法和項羽的虞姬相題并論，但對主人忠心耿耿，敢于自我犧牲精神毫不遜于虞姬。

唐英寫下了《可姬小傳》紀念她。唐英喜歡虞美人，實是寄托他對可姬的幽幽思念。他后來的關于虞美人的詩詞，以及他創(chuàng)作的戲曲經(jīng)典代表作《虞兮夢》，都表露出他對可姬難以忘懷之情?？羁钫媲椋\摯而可貴。他熱衷燒制供器，也緣于此。

他來九江后，多次游覽琵琶亭。他不忍古跡荒頹破敗，于是又捐出俸祿修建琵琶亭，前后共花了七年時間。他寫了《重建琵琶亭自記》一文。他寫的詩中有一百多首都是有關琵琶亭的。他是以白居易為楷模，關心百姓的疾苦。或許他把自身比作同是天涯淪落人的知音。琵琶亭修成后，他常去。他認為這是他“洵半生游覽中大觀也”。在亭中，他宴請客人，搭臺唱戲，賦詩唱和。

在他被疾病纏繞了兩個月后，乾隆二十一年（1756）七月二十九日，唐英病逝于九江關署，享年七十五歲。他曾經(jīng)在琵琶亭的忘機閣中書寫的幾個大字“殘月曉風大江東去”，已無處尋覓。他自己似殘月曉風已隨大江東去了。一位封建王朝忠誠的奴仆，一位才華橫溢的藝術家，一位金木水火土五行藝術的圣手，一位救苦救難的菩薩。

在浩瀚的中國古文化長河中，有兩樣東西令全世界難忘，它就是絲綢和瓷器。

人們在欣賞古陶瓷時，不能不提到唐英。因為，他在古代陶瓷史上的地位幾乎無人可與其相伯仲。他所生產(chǎn)制作的近百萬件共五十七個品種的瓷器，幾乎都是陶瓷的精品、珍品、神品、逸品。

他把陶藝推向了巔峰，成了神話。那個時代，是他一個人的舞臺，舞盡了最后的芳華。而他留給后人的陶瓷，成為千古絕唱。