瓷器是我國(guó)科技和文化史上的一大發(fā)明，也是對(duì)世界物質(zhì)文化的卓越貢獻(xiàn)。自東漢時(shí)期南方燒造出成熟青瓷一直到清朝末年，中國(guó)的陶瓷器就作為精美的藝術(shù)品和生活日用商品，或?yàn)橥饨欢Y品贈(zèng)送，或?yàn)槌隹谏唐焚Q(mào)易，兩千年來(lái)沿著陸上的“絲綢之路”和海上的“陶瓷之路”，源源不斷輸送到世界各地。這不僅見(jiàn)諸于中國(guó)古代文獻(xiàn)大量記載，而且為亞洲、非洲、美洲、歐洲、大洋洲的多處古遺址考古發(fā)掘和海底沉船打撈報(bào)告所證實(shí)。至于許多國(guó)家的博物館和收藏家更是收藏了大量的中國(guó)歷代瓷器。

盡管自漢至元，特別是唐宋海上交通發(fā)展，海外貿(mào)易興盛，越窯、龍泉窯青瓷、長(zhǎng)沙窯彩繪瓷、鞏縣窯青花瓷、景德鎮(zhèn)影青瓷、建窯黑瓷、定窯白瓷等出口量大幅度增加，仍滿足不了世界各國(guó)對(duì)中國(guó)陶瓷器的需求。真正形成世界性的中國(guó)瓷器市場(chǎng)，大規(guī)模的東西陶瓷文化交流則是在明代早期三寶太監(jiān)鄭和七下西洋之后。

2014年3月30日習(xí)近平主席訪問(wèn)德國(guó)，在柏林科爾伯基金會(huì)演講時(shí)指出：“和平發(fā)展是中國(guó)長(zhǎng)期以來(lái)一貫堅(jiān)持的政策。歷史上鄭和下西洋，通過(guò)海上絲綢之路推行經(jīng)貿(mào)和文化交流，艦隊(duì)這么強(qiáng)大卻沒(méi)有進(jìn)行過(guò)任何侵略，而是調(diào)解糾紛，打擊海盜。中國(guó)奉行和平發(fā)展的外交政策，給予鄰邦巨大幫助，交了很多朋友?！绷?xí)主席高度評(píng)價(jià)了鄭和下西洋深遠(yuǎn)的歷史意義和重大的現(xiàn)實(shí)意義。距鄭和開(kāi)辟海上絲綢之路六百年后，由中國(guó)倡導(dǎo)、多國(guó)參與的新的“海上絲綢之路經(jīng)濟(jì)帶”正在形成。在構(gòu)建“一帶一路”經(jīng)濟(jì)文化理念下，我們來(lái)研究鄭和下西洋與東西方陶瓷文化交流，具有重要意義。

鄭和下西洋的偉大歷史事件，發(fā)生于距今600余年的明朝永樂(lè)、宣德時(shí)期。自永樂(lè)三年（1405）至宣德六年（1431），鄭和率領(lǐng)龐大的航海船隊(duì)，歷時(shí)28年，先后七次下西洋，將中華先進(jìn)的物質(zhì)文明和精神文明遠(yuǎn)播海外。鄭和以畢生精力致力于大明王朝與南洋、西洋諸國(guó)的政治外交活動(dòng)，以及經(jīng)貿(mào)和文化交流，開(kāi)辟了一個(gè)新的海上絲綢之路。為海外華人的生存、發(fā)展，創(chuàng)造了良好的國(guó)際環(huán)境，譜寫了人類航海史上新的篇章。

明朝建立，經(jīng)洪武、永樂(lè)三十多年的恢復(fù)和治理，政權(quán)統(tǒng)治已十分鞏固，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)、商業(yè)經(jīng)濟(jì)，有了很大的發(fā)展：紡織、陶瓷、造紙、印刷、礦冶、造船等各方面，都較前有了提高。特別是絲織品、瓷器、茶葉更受到世界各國(guó)的歡迎。羅盤針的使用，航海知識(shí)的提高，航海經(jīng)驗(yàn)的積累，也促進(jìn)了尤其是造船業(yè)的大發(fā)展，特別是宋、元以來(lái)海外貿(mào)易和對(duì)東南亞一帶移民也打下了基礎(chǔ)。所有這一切，都為鄭和下西洋提供了較為豐厚的條件。明初國(guó)勢(shì)日趨強(qiáng)盛，也有了加強(qiáng)同海外各國(guó)聯(lián)系、向海外發(fā)展、擴(kuò)大海外貿(mào)易和文化交流的客觀要求。朝廷要建立一個(gè)大明帝國(guó)，向海外諸國(guó)夸耀富強(qiáng)，展示文明、宣揚(yáng)德威。于是，明成祖朱棣決定組織一支強(qiáng)大的船隊(duì)，派鄭和率隊(duì)一次又一次下西洋。

鄭和七下西洋，歷時(shí)二十八載，風(fēng)浪漂泊，航海探險(xiǎn)，先后到達(dá)過(guò)爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭享、真臘、古里、暹羅、阿丹、天方、祖法爾、忽魯謨斯、木骨都束、錫蘭山、柯枝、渤泥等三十多個(gè)國(guó)家，包括現(xiàn)在的東南亞、印度、阿拉伯半島、非洲東岸。當(dāng)時(shí)，明朝航海技術(shù)之高超、船隊(duì)規(guī)模之大、航程之遠(yuǎn)、持續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)、涉及領(lǐng)域之廣不僅中國(guó)空前，同時(shí)也領(lǐng)先世界各國(guó)。

鄭和船隊(duì)七下西洋，展示了一個(gè)大國(guó)的風(fēng)采：強(qiáng)大而不欺弱小，廣播文明友愛(ài)于友邦，宣昭頒賞，厚往薄來(lái)。鄭和下西洋朝貢貿(mào)易是一種貿(mào)易方式。船隊(duì)每到達(dá)一地，以大明皇帝的名義向當(dāng)?shù)貒?guó)王或酋長(zhǎng)頒發(fā)賞賜，同時(shí)接受他們的納貢，或由該國(guó)遣使臣隨鄭和船隊(duì)到中國(guó)朝貢。這種貿(mào)易形式，往往是賞賜大于貢納，實(shí)行“厚往薄來(lái)”的貿(mào)易原則。其次，鄭和船隊(duì)裝載有大量的中國(guó)特色物資，在海外換取所需貨物，采取以物易物方式，或是用錢幣購(gòu)買，公平交易。如中國(guó)所缺之香料、染料、象牙、珍寶、異獸等等。西洋諸國(guó)，對(duì)明朝出品的陶瓷、絲綢、茶葉、紙張等等，都極其喜愛(ài)。鄭和船隊(duì)正是裝載著大量具有中國(guó)文化元素與鮮明地域特色的中國(guó)特產(chǎn)，為他國(guó)人民的物質(zhì)生活與精神生活所需要，所以鄭和船隊(duì)所到之處，皆受到當(dāng)?shù)厝嗣竦臍g迎。出現(xiàn)“天書到處多歡聲，蠻魁酋長(zhǎng)爭(zhēng)相迎”的熱烈動(dòng)人場(chǎng)面。所以下西洋起到中外文化交流、經(jīng)濟(jì)貿(mào)易、互通友好的作用。

特別值得我們研究的是，鄭和七下西洋，打通中國(guó)與南洋、西洋諸國(guó)交往的新航道，建立起來(lái)海上絲綢——陶瓷之路以后，瓷器的外銷以及青花瓷鈷料的進(jìn)口，對(duì)中國(guó)陶瓷業(yè)的發(fā)展所起到的促進(jìn)作用。陶瓷的外銷，是明朝外貿(mào)中極其重要的內(nèi)容，其數(shù)量?jī)H次于絲綢。鄭和船隊(duì)所到三十多國(guó)，均有關(guān)于中國(guó)陶瓷的記載?！跺膭儆[》記載爪哇國(guó)人“最喜中國(guó)青花瓷”。當(dāng)時(shí)瓷器量銷售最多的是暹羅。在中國(guó)的影響下，暹羅、占城多次派工匠到中國(guó)學(xué)習(xí)瓷器燒造技術(shù)，仿燒中國(guó)瓷器?！睹魇贰酚涊d：蘇祿人以珠與華人市易瓷器。《大明會(huì)典》記載明朝以大量瓷器換取滿剌加的犀角、象牙。 形成了官船私船滿載各地瓷器，官商民商競(jìng)相出口貿(mào)易的局面。

在南洋、西洋一些國(guó)家的貢品或交易商品中，有一種發(fā)色奇異的青花料，在著名的永宣官窯青花瓷上產(chǎn)生了靚麗明艷、沉穩(wěn)幽倩、新穎別致的繪畫藝術(shù)效果。明朝萬(wàn)歷年間王世懋著的《窺天外乘》中說(shuō)：永樂(lè)、宣德內(nèi)府燒造瓷器，“以蘇麻離青為飾”；高濂的《遵生八箋》則說(shuō)“宣窯之青，乃蘇渤泥青”。有些專家認(rèn)為蘇麻離青，即索馬里青音譯，因產(chǎn)自索馬里而得名；蘇渤泥青則產(chǎn)自蘇門答臘和渤泥國(guó)一帶。這種青料含錳量低，含鈷量高，故發(fā)色鮮艷，色性穩(wěn)定，優(yōu)于國(guó)產(chǎn)青料。該料由寶船隊(duì)購(gòu)回，供景德鎮(zhèn)官窯使用，保證了中國(guó)青花瓷舉世無(wú)雙的最優(yōu)品質(zhì)。

鄭和七下西洋建立起來(lái)海上絲綢——陶瓷之路，為以后數(shù)百年海外貿(mào)易所起的作用是難以估量的。即以陶瓷來(lái)說(shuō)，大大刺激了中國(guó)各地瓷器的生產(chǎn)，促進(jìn)了各色瓷器的外銷，加強(qiáng)了東西方陶瓷文化的交流。不僅景德鎮(zhèn)燒造外銷瓷的窯口和燒造量大增，沿海各省的瓷窯也是競(jìng)相生產(chǎn)和出口。建窯黑瓷、龍泉窯青瓷、德化窯白瓷也深受歡迎。海外許多國(guó)家以能得到中國(guó)瓷器為榮，以能學(xué)習(xí)仿造中國(guó)瓷器為追求。所以中國(guó)瓷器的對(duì)外貿(mào)易，不僅鄭和寶船所到之處，至于間接獲得明朝瓷器的國(guó)家和地區(qū)更廣。中國(guó)陶瓷文化的影響，也使陶瓷燒造技術(shù)廣為傳播。以致不少國(guó)家和地區(qū)在明清時(shí)代也燒造出既有中國(guó)器型和繪畫元素，又有自己本土特色的瓷器來(lái)，然而由于陶瓷原料和制作工藝水平的差異，終難達(dá)到中國(guó)瓷器的燒造品種數(shù)量和質(zhì)量。因此，歷史上中國(guó)瓷器在國(guó)際陶瓷市場(chǎng)一直處于絕對(duì)的領(lǐng)先地位。