“火到豬頭爛，禮到公事辦”，大清官場就是如此。李鴻章在直隸總督任上，辦過不少送禮的事。領(lǐng)班軍機大臣奕管項目立項，戶部尚書翁同龢管資金調(diào)撥，為辦好“洋務(wù)”工作，給此二位大佬送禮是必不可少的。作為世事洞明、人情練達的大清能臣，李鴻章深諳官場的潛規(guī)則，辦起送禮的事來自然也是行家里手。

一次，登門拜訪恭親王奕，李鴻章意在送禮，話題卻是廉政，說：癸酉年，丁寶楨在山東巡撫任上，回貴州平遠掃墓，船過漢口，鴻章家兄、湖廣總督李翰章見其行從簡樸，曾贈銀三千兩打點其親友，但次年掃墓歸來，丁寶楨竟一兩不少地奉還了。丙子年，丁寶楨奉旨督川，入京陛見，得知其宦囊羞澀，京中的應(yīng)酬花銷沒有著落，就湊了一萬銀兩相贈，“這一次總算他賞臉，比起家兄來，面子上要好看些”。隨即，嘖嘖有聲大發(fā)感慨說“老丁真真是一清如水！”

談了半天廉政話題，臨辭行前，李鴻章仿佛才想起一件事，說：王爺馬上要過生日了，作為廉政楷模，鴻章知道王爺?shù)驼{(diào)慣了。但接下來還有太后的生日，王爺就不應(yīng)該太寒磣了，所以鴻章預(yù)備了一點小心意。說完，將一方紅地金花信封輕置于茶幾。恭親王略一躊躇，但想起了“一清如水”的老丁，自然也給了李鴻章面子。送客轉(zhuǎn)回，奕訢抽出銀票一看，竟然是四萬兩。

翁同龢與李鴻章結(jié)下梁子已久，早年李鴻章充任湘軍幕僚時，曾為曾國藩代擬文書，參奏過翁同龢的長兄、安徽巡撫翁同書，此事讓翁同龢一直耿耿于懷。為避免“財神爺”翁同龢不壞其事，李鴻章就想著送上大禮，以化解彼此的宿怨。

依舊是登門拜訪，但話題全然不同，這次談的是文化。得知翁同龢是此年北闈鄉(xiāng)試的主考官，李鴻章就裝出不勝向往的樣子，說：“翁大人當考官，可謂玉尺量才。鴻章才學(xué)疏淺，只怕今生無此榮任了?！贝朔f辭讓翁同龢聽得骨頭發(fā)酥。隨后，李鴻章又就書法之事請教。翁同龢的字本就不賴，且見李大人如此溫恭自虛，興致更好了，當場就揮毫并贈與墨寶。見水到渠成，李鴻章就稱告辭，并送上一方仿古素箋信封，說是一點“潤筆費”。翁同龢不便推辭，吩咐聽差收了。這次，李鴻章舉重若輕，送出的是二萬兩銀票。

送禮給奕和翁同龢，要緊的是一張銀票，但具體的過程卻絕不一樣。奕乃天潢貴胄，又執(zhí)掌中樞、議政當朝，位高言亦高，話題就得從“廉政”談起。翁同龢是貴介公子，又是狀元出身、兩朝“帝師”，君子崖岸自高，話題就得從文化談起。況且，李鴻章裝銀票，給王爺用的是紅地金花信封，送儒臣用的是仿古素箋信封裝銀票裝，其細微末節(jié)考慮甚周，這就是細節(jié)決定成敗。

給大清實際掌舵人慈禧太后送禮，李鴻章更是別出心裁。因外運開平礦煤，李鴻章修建了二十余里長的唐胥鐵路，未料受頑固派的詆毀，只能用騾馬作動力牽引。趕上慈禧太后生日，李鴻章就以禮貢的名義，借西苑拓建之機，修建了三華里長的環(huán)北、中、南三海小鐵路，還專門從法國進口了豪華機車及六節(jié)車廂。慈禧太后喜好新鮮事兒，帶著眾大臣坐著小火車晃晃悠悠繞了一圈，感覺比乘馬坐轎平穩(wěn)多了。慈禧太后大喜，回頭就點贊李大人會辦事。

此后的一段時期，慈禧太后差不多每天都要坐小火車，往返于中海瀛秀園和北海鏡清齋間，沿途一路賞玩風(fēng)景，好不快活。有了此種切身體驗，慈禧太后對鐵路的態(tài)度來了一個180度的大轉(zhuǎn)彎，很快就批準了李鴻章興辦鐵路的奏折。

送禮給慈禧太后，要緊的是贏得一份歡心。慈禧太后最大喜好的是享受生活，別的大臣送金送銀送珍寶，唯有李鴻章送上的是一種創(chuàng)意的游樂方式，正好合了慈禧太后的心意，借此還解決了辦“洋務(wù)”的實際難題。

禮投其所好，話又說得入心入肺，細枝末節(jié)處也考慮得細針密縷，這樣，送禮人不會讓人覺得生分，收禮人也不覺得降低人格，回頭還得領(lǐng)了情、辦了事，這就是送禮的最高境界，也是為官大清的第一等的學(xué)問。