朝鮮半島的7500萬(wàn)人以及散居全球的700萬(wàn)韓裔人中，金、李和樸三個(gè)姓氏大約占了一半。姓金的有約1000萬(wàn)人，占總?cè)丝诘奈宸种?。綜合統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，目前韓國(guó)正在使用的姓氏不足250個(gè)。而日本和荷蘭的姓氏數(shù)量都超過(guò)10萬(wàn)。

韓國(guó)姓氏的貧乏和少數(shù)姓氏的集中，與朝鮮半島漫長(zhǎng)的封建歷史及其與中國(guó)和日本的復(fù)雜關(guān)系有關(guān)。公元五世紀(jì)時(shí)韓國(guó)貴族開始借鑒儒家的命名方式，使用漢字姓氏，平民沒(méi)有取名的權(quán)利。當(dāng)時(shí)，中國(guó)是朝鮮最仰慕的國(guó)家，朝鮮貴族喜歡挑選那些能表現(xiàn)他們祖先是中國(guó)人的姓氏，可選擇性很少。

塔夫斯大學(xué)的韓國(guó)學(xué)助理教授李興允說(shuō)，新羅時(shí)期，采用漢字姓氏的做法在朝鮮貴族中流行起來(lái)?！捌鸪酰鸷蜆闶侵饕幕始倚帐??！彼f(shuō)，“崔氏稍晚才出現(xiàn)。統(tǒng)治時(shí)間最長(zhǎng)的朝鮮王朝姓李?！笔攀兰o(jì)后期，朝鮮實(shí)行改革，廢除嚴(yán)格的階級(jí)制度，正式的漢字姓氏開始流行于廣大平民之中。當(dāng)那些長(zhǎng)期遭受壓迫、無(wú)名無(wú)姓的普通百姓，獲得了選擇姓氏的“特權(quán)”時(shí)，他們挑選了金和李這種高貴的姓氏。

1910年，日本吞并朝鮮半島，朝鮮王朝滅亡，大部分朝鮮人都有了姓氏。人類學(xué)家金永恩說(shuō)：“在嚴(yán)格的社會(huì)等級(jí)制度下，有影響力的家族成員才能被尊重。中低階層通過(guò)改用高貴的姓氏，來(lái)掩飾自己的平民背景?！?/p>

金永恩估計(jì)，超過(guò)130個(gè)朝鮮姓氏來(lái)自中國(guó)。盡管金氏和李氏不斷壯大，同樣姓金的人不一定有血緣關(guān)系，因?yàn)樗麄冞€按照祖籍劃分為不同的姓氏區(qū)域。

家族身份在社會(huì)經(jīng)濟(jì)和政治方面起到了至關(guān)重要作用，不斷加強(qiáng)宗族團(tuán)結(jié)和氏族成員之間的合作。例如，競(jìng)選政治職位的人可以依靠宗親會(huì)的支持。有趣的是，據(jù)韓國(guó)政府透露，加入韓國(guó)國(guó)籍的外國(guó)人中，金、李、樸、崔仍是最受歡迎的姓氏?！靶帐现须[藏的榮耀感在當(dāng)今韓國(guó)仍然產(chǎn)生共鳴?！崩钆d允說(shuō)，隨著一系列金氏和樸氏運(yùn)動(dòng)員和演藝人員的崛起，“他們的姓氏依然是高尚血統(tǒng)的代表”。