文理學(xué)院崇尚的是“自由藝術(shù)與科學(xué)教育”的理念，所開設(shè)的課程包含人文、藝術(shù)、外語、科學(xué)等，目的是為學(xué)生將來成為各界精英提供“通識”基礎(chǔ)。美國的本科生中只有3%的人畢業(yè)于文理學(xué)院，但卻有19%的美國總統(tǒng)和20%的國家科學(xué)院院士出自文理學(xué)院。由于在寫作、歷史、數(shù)學(xué)、統(tǒng)計、經(jīng)濟(jì)、生物、化學(xué)、物理等學(xué)科上擁有非常優(yōu)秀的教師和突出的教學(xué)質(zhì)量，因此文理學(xué)院的畢業(yè)生進(jìn)入法律、醫(yī)學(xué)、計算機(jī)等優(yōu)勢專業(yè)讀研讀博的比例往往高于同檔位綜合大學(xué)的畢業(yè)生。

小而精，是文理學(xué)院最大的特色。絕大多數(shù)的文理學(xué)院學(xué)生人數(shù)在2000人左右，有不少學(xué)校只有1000多人。課堂人數(shù)多在20人左右，經(jīng)濟(jì)類選修率很高的課堂也很難超過50人。文理學(xué)院基本上只提供本科教育，只有極少數(shù)的文理學(xué)院招收研究生。其教授的工作主要是授課，即使是大一的基礎(chǔ)課，也是由教授親自上的。即便只是本科生，有興趣的學(xué)生也可以在教授的指導(dǎo)下進(jìn)行某種專業(yè)的研究。文理學(xué)院的師生比一般在1：10左右。

因為女兒考進(jìn)了西方學(xué)院，所以了解文理學(xué)院就成了我比較感興趣的事。

初識西方學(xué)院

在一次與女兒的視頻談話中，女兒提到，開學(xué)的第一天，全校400多名新生分批與校長見面，所聊的話題包括姓名、來自哪里、看過什么書、有什么愛好等簡單內(nèi)容。校長的這一舉動，或許是常規(guī)，或許是傳統(tǒng)，但都讓我感到震撼不已。

讓我想象不到的是還有開課前，各個學(xué)科的老師像集市擺攤一樣支起招牌，介紹自己的課程。由于對國內(nèi)的教育方式有過思考，女兒向“教育創(chuàng)新”課程的老師進(jìn)行了咨詢。開課時，當(dāng)女兒出現(xiàn)在課堂上，老師就像見到老朋友一樣高興地說：“你真的來了！”

西方學(xué)院建于1887年，是美國西海岸最古老的高校之一，擁有全國一流的教師，師生比例為1：9。招收的學(xué)生中有65%的高中成績排名前10%，有94%的學(xué)生的高中成績排名前25%。西方學(xué)院兩度被《新聞周刊》評為全美“最熱門大學(xué)”，被《普林斯頓評論》稱為“新升起的高校之星”。

美國有許多優(yōu)秀的文理學(xué)院都與頂尖的綜合大學(xué)有合作項目，西方學(xué)院與哥倫比亞大學(xué)就建立了長期的合作關(guān)系。美國的現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬當(dāng)年就是在西方學(xué)院就讀兩年后，因為渴望在黑人中找到歸宿感和認(rèn)同感，向往黑人相對集中的紐約，所以努力申請到與哥倫比亞大學(xué)的合作項目，最后從哥倫比亞大學(xué)本科畢業(yè)的?，F(xiàn)在西方學(xué)院與哥倫比亞大學(xué)的合作項目，就是學(xué)生在西方學(xué)院進(jìn)行兩年的基礎(chǔ)課學(xué)習(xí)，再到哥倫比亞大學(xué)進(jìn)行三年的理工科課程學(xué)習(xí)，最后拿到西方學(xué)院的文科文憑和哥倫比亞大學(xué)的理工科文憑。

西方學(xué)院與中國香港的高校也建立了很多的合作關(guān)系，女兒的同學(xué)中就有幾名香港科技大學(xué)二年級的學(xué)生。近兩年，西方學(xué)院也開始與中國內(nèi)地的一流高校交流合作，比如南京大學(xué)的學(xué)生可以申請到西方學(xué)院交換學(xué)習(xí)一年，不過在申請交換學(xué)習(xí)的學(xué)生中，只有前幾名的學(xué)生可以得到批準(zhǔn)。這一點讓我們感到留學(xué)這一步是走對了，就女兒的情況，在高考中數(shù)學(xué)肯定是得不到高分的，而要考上南京大學(xué)這樣的學(xué)校，哪一科都不能落后，如果是國內(nèi)高考，女兒一定考不上南京大學(xué)。所以，對于做不到科科強(qiáng)勢的學(xué)生，只要充分發(fā)揮自己的優(yōu)勢，同樣會得到國外高校的認(rèn)可。

課程要求嚴(yán)格"老師以教為本

西方學(xué)院要求學(xué)生必須在人文藝術(shù)類、科學(xué)類、外語類這三大類別中選擇相應(yīng)的課程，而科學(xué)類又分為帶實驗課和不帶實驗課兩種，選課時兩種都要涉及到。大一的學(xué)生還必須選修寫作課。只有選滿這三大類別的課，再加上寫作課，并且得到相應(yīng)的學(xué)分，才能達(dá)到畢業(yè)的要求。每個學(xué)期的最低學(xué)分要求是12個學(xué)分，但最高不能超過18個學(xué)分。一般的主修課都是4個學(xué)分，一個學(xué)期如果選擇了四門4學(xué)分的課，另外就只能選擇一門2學(xué)分或兩門1學(xué)分的課。

對于西方學(xué)院的中國留學(xué)生來說，其實只需要在人文藝術(shù)和科學(xué)這兩大類別里選課就好。因為來自非英語國家，英語就成了留學(xué)生的外語。上學(xué)期女兒選擇的是《經(jīng)濟(jì)》、《微積分》、《教育創(chuàng)新》和一門寫作課，四門課都是4個學(xué)分，剛好符合學(xué)校的規(guī)定。女兒的同學(xué)中，有選擇芭蕾、吉他、聲樂這類藝術(shù)課的，這類我們俗稱的副科一般只有1-2個學(xué)分，在主科之外同時選上一兩門藝術(shù)課也不會超過18個學(xué)分。

從北京王府學(xué)校高中畢業(yè)時，女兒取得經(jīng)濟(jì)、微積分、統(tǒng)計、物理四門AP課程每門4個學(xué)分的成績（AP課程滿分為5分），這是在哈佛這樣的頂尖大學(xué)也認(rèn)可的學(xué)分，16個學(xué)分相當(dāng)于一個學(xué)期的課程。但西方學(xué)院不接受AP學(xué)分，所以女兒不得不重修這幾門課程。

西方學(xué)院的這些規(guī)定，大概就是不想讓學(xué)生提前畢業(yè)。進(jìn)了文理學(xué)院，你就得扎扎實實地學(xué)滿四年，這與文理學(xué)院的教育理念是相吻合的。