1888年5月，南森和5名助手乘坐一只海豹捕獵船登上了荒涼的格陵蘭島的東海岸，

一路上戰(zhàn)勝了種種意想不到的困難，經(jīng)過640多公里的長途跋涉，

于10月到達(dá)了格陵蘭島西海岸的戈德霍普港，成功完成全島穿越。

1861年10月10日，挪威奧斯陸郊外一個富有的律師家里，誕生了一個男孩兒，他就是弗里德約夫·南森（Fridtjof Nansen）。南森的父親是一個虔誠的教徒，他對宗教信仰的虔誠可能對于南森后來具備的寬容和奉獻(xiàn)精神產(chǎn)生了潛移默化的影響。南森的母親是一位體格健壯的北歐女性，她把家里的孩子們引到戶外運(yùn)動的廣闊天地里。

南森從小就堅(jiān)持體能鍛煉，成為了滑雪、游泳和摔跤運(yùn)動的高手。他在越野滑雪和高臺跳雪方面都頗具天賦，曾經(jīng)歷過每天滑雪80公里的訓(xùn)練，而且嘗試單獨(dú)一人長途的野外滑雪運(yùn)動，只有一條狗的陪伴，經(jīng)受了心理忍受力的挑戰(zhàn)。這一切，都在南森的極地探險(xiǎn)過程中發(fā)揮了關(guān)鍵的作用。

少年南森是一個讓父母為之驕傲的孩子，在一家私立學(xué)校里各門功課都是優(yōu)秀。1880年南森進(jìn)入奧斯陸大學(xué)攻讀動物學(xué)。1882年，作為優(yōu)秀學(xué)生的他被派乘坐海豹船“維京號”到格陵蘭水域去作海洋生物的調(diào)查研究。4個月的海上調(diào)查讓南森徹底迷上了海冰、極光、北極熊……他在格陵蘭島第一次擁有了極地生活經(jīng)驗(yàn)。返回挪威之后，南森成為卑爾根博物館負(fù)責(zé)動物學(xué)采集的管理人員。

南森回憶自己當(dāng)時(shí)的選擇說：“一天，一個不負(fù)責(zé)任的人突然建議說為了完成極地動物的研究報(bào)告，我們應(yīng)該去北極航海。我當(dāng)時(shí)20歲，當(dāng)即就決定參加。從此我就在眾多學(xué)科中走上了動物學(xué)的道路！”

在卑爾根博物館里，南森努力工作。不過，他一直不喜歡冬天降雪少的西海岸。1883年秋天的一個晚上，南森讀到一條新聞——關(guān)于一個挪威探險(xiǎn)家計(jì)劃從東到西穿越格陵蘭島的消息。當(dāng)時(shí)就讓他萌生了前往格陵蘭島內(nèi)陸探險(xiǎn)的欲望。1884年的冬天，他越野滑雪穿越山地從卑爾根到達(dá)克里斯蒂安娜（今奧斯陸）參加了越野滑雪和跳躍比賽。這一次，他開始在挪威全國引人注目了。

南森利用獎學(xué)金先后去德國、瑞士和意大利拜訪動物學(xué)專家，以完成他的博士論文。這期間，南森從小就培養(yǎng)出的富于探險(xiǎn)精神的血液在內(nèi)心深處澎湃不已。他難以抑制自己的欲望，成天琢磨想成為滑雪穿越格陵蘭島的第一人。

1887年，南森提出用雪橇進(jìn)行橫跨格陵蘭冰蓋的考察規(guī)劃。但是挪威政府拒絕提供資金。他這一大膽想法不為世人所理解，很多人認(rèn)為這是沽名釣譽(yù)的魯莽舉動。卑爾根的一份報(bào)紙還極盡調(diào)侃之能事對他進(jìn)行諷刺：“好一場表演！博物館長南森要去格陵蘭做一次滑雪表演，冰縫里有的是好座位，用不著買來回票。”世人的輕視更堅(jiān)定了他的信心。

挪威政府拒絕資助他，他就去丹麥募集資金。1888年5月，南森在一位丹麥富商的贊助下，帶著3名挪威人以及2位薩米人離開挪威，乘坐一只海豹捕獵船登上了荒涼的格陵蘭的東海岸。一路上他們戰(zhàn)勝了種種意想不到的困難，翻越了一個又一個覆蓋著格陵蘭大部分內(nèi)陸的光禿禿的冰帽，在這個“綠色之地”（格陵蘭意即“綠色之地”）中尋找每一片新奇神秘的地方。

經(jīng)過640多公里的長途跋涉，這一年10月他們最后終于精疲力竭地到達(dá)了格陵蘭島西海岸的戈德霍普港。但是因?yàn)樽詈蟮囊话噍喆呀?jīng)啟航，所以他們不得不在那里過冬。南森和探險(xiǎn)隊(duì)員們利用這段時(shí)間，全情投入到對愛斯基摩人適應(yīng)北極氣候的研究中，后來他憑借這次調(diào)查寫了一本人類文化學(xué)的著作《愛斯基摩人生活》（1890年出版）。

第二年春，他回到挪威，國人的態(tài)度一下子就改變了，因?yàn)樗龅搅饲叭藦奈醋鲞^的事，他是一個英雄。這次經(jīng)歷，他寫出了著名的《首次穿越格陵蘭》，里面使用大量他自己拍攝的照片和完成的繪畫，被翻譯成好幾種文字出版。從此以后，南森正式擁有了動物學(xué)家和探險(xiǎn)家的雙重身份。

1888年，南森憑借一篇關(guān)于低等脊椎動物的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的研究論文順利拿到了博士學(xué)位；1889年9月，南森與歌手伊娃·薩爾斯（Eva Sars）結(jié)婚。后來，南森的探險(xiǎn)人生，也得到了妻子的大力支持。