哈佛大學(xué)的生理學(xué)家沃爾特·坎農(nóng)是最早在生物化學(xué)領(lǐng)域探索壓力反應(yīng)的?？厕r(nóng)做了一個實驗，他讓狗兇狠地沖著關(guān)在籠子里的貓狂吠。這只受到驚嚇的貓心跳加速，液流速加快而緊繃，我們稱之為壓力反應(yīng)。

從生存的角度來看，壓力反應(yīng)的存在合乎情理。當(dāng)你身陷危險，你想要把盡可能多的能量輸送到你的胳膊和大腿，以幫助你逃跑或準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。

坎農(nóng)還發(fā)現(xiàn)了一種次要的壓力反應(yīng)激素——去甲腎上腺素，在壓力反應(yīng)中會使心率和血壓急速上升，但去甲腎上腺素突然迅速增多通常會導(dǎo)致身體的疼痛。其他研究者后來又發(fā)現(xiàn)了一種和壓力反應(yīng)有關(guān)的激素：皮質(zhì)醇（我把它們視為“一分鐘人”）。這種激素可以幫助身體在瞬間做好準(zhǔn)備——通過提高血糖、提供能量、抑制人體免疫系統(tǒng)功能、關(guān)閉消化系統(tǒng)等方法。

當(dāng)我們面對危險時，能夠做些什么？

意識到自己正處于危險中。大腦對我們觀察到的情況進行加工分析，注意環(huán)境中發(fā)生的變化，時刻警覺地偵測著周圍環(huán)境的變化，以便迅速做出反應(yīng)。心臟跳動得越來越快，速度是平時的兩三倍，血壓升高，渾身開始冒冷汗。

這是我們所有人都曾有過的經(jīng)歷。

血小板會發(fā)生濃度增大、黏度增加的變化，受傷時有助于加快傷口的血液凝固，把失血量降到最低。一旦被咬傷或被抓傷，免疫系統(tǒng)也會迅速發(fā)揮作用，抵御細(xì)菌侵入。肌肉也會收緊，做好準(zhǔn)備，以便隨時行動。在緊急事件發(fā)生時，無用的身體系統(tǒng)功能會被抑制。身體自發(fā)地把一切準(zhǔn)備就緒，隨時能夠抗擊攻擊。

當(dāng)危險消失時，身體自然而然地恢復(fù)如初，進入了一種低級的、表面上看不出來的警覺狀態(tài)。

坎農(nóng)認(rèn)為，壓力反應(yīng)只是一種暫時的應(yīng)激反應(yīng)。幾分鐘內(nèi)，身體就會自然恢復(fù)到正常的平衡狀態(tài)，這被稱為體內(nèi)平衡。這一天，你又幸運地活了下來。

挑戰(zhàn)激發(fā)了你的身體內(nèi)部的壓力反應(yīng)，身體也因此日復(fù)一日地得到修復(fù)，重新開始。但研究表明，這種恢復(fù)并不是我們能夠隨心所欲掌控的，尤其是那些長期飽受慢性壓力折磨的人。那些激素的作用是非常重要的，但同時也是非常危險的：當(dāng)我們的身體不需要這些激素時，它們有可能對身體造成危害。

在這個世界上，如果沒有壓力，我們就無法生存，也無法從事各種活動。正是壓力反應(yīng)使人們締造了諸多不朽的豐功偉績。

在紐約地鐵里，曾有一位老年婦女不小心掉到地鐵的軌道上，就在列車即將進站的一剎那，一位水管工跳下去一把抓住了她。這個水管工的壓力反應(yīng)救了那位婦女的命，他自己也因此成為眾人尊敬的英雄。

幫助有需要的人也可以激發(fā)你的壓力反應(yīng)。但是最近有研究顯示，當(dāng)我們承受壓力，并互相幫助時，從神經(jīng)化學(xué)方面來看，雙方都會受益。