張甲田曾是上世紀八十年代炙手可熱的影視明星、銀幕硬漢，他1980年在電影《遲到的春天》中首次登上銀幕，其后相繼主演了電影《當代人》、《仇侶》、《風(fēng)云初記》。同期，他還參演過中國第一部長篇連續(xù)劇《敵營十八年》。1982年他因成功地塑造了電影《赤橙黃綠青藍紫》中的劉思佳一角，而成為八十年代廣大影迷追捧的偶像。

1982年，根據(jù)著名作家蔣子龍同名小說改編的《赤橙黃綠青藍紫》成為當年最受關(guān)注的電影，同時也將張甲田推向了事業(yè)的高峰。談及這部電影，張甲田回憶說，為了出演《赤橙黃綠青藍紫》，他不但經(jīng)歷了開拍前的演員競爭PK，拍片過程中，自己還被嚴重?zé)齻?/p>

姜樹森導(dǎo)演的《赤橙黃綠青藍紫》，會聚了當年最當紅的方舒、張甲田、朱德孕、姜黎黎、任偉民等一批電影紅星。張甲田說：“當時影片的副導(dǎo)演到我們單位選演員，找到我時，我對能否有機會出演這部戲其實沒多大把握。影片開拍之初就非常受關(guān)注，很多演員都想出演這部電影，一度還進行打擂臺、比試小品，競爭非常激烈。后來姜樹森導(dǎo)演對我說，除了發(fā)生天災(zāi)或是地震等不可抗力的因素，這部影片的主演就是你了?！?/p>

影片《赤橙黃綠青藍紫》描寫的是1980年夏天，第五鋼鐵廠門前的自由市場上，一個生意興隆的小煎餅攤十分引人注目。原來，攤煎餅的兩位青年是鋼廠運輸隊的司機劉思佳和何順。廠黨委書記祝同康對本廠職工到自由市場去賣煎餅很是惱火，他把車隊副隊長解凈找來。解凈不同意黨委對劉思佳采取處分的做法，而建議黨委改革經(jīng)營管理方面的措施。祝書記大失所望，他認為這個自己親手培養(yǎng)起來的原黨辦秘書、宣傳科副科長，在車隊那個復(fù)雜的環(huán)境中變了樣，并對解凈“學(xué)抽煙、學(xué)開車”，同劉思佳等人“打得火熱”百思不解。

影片反映了改革開放之初，人們在思想觀念和生活方式上的變革，尤其是“在工廠門前賣煎餅”的情節(jié)更是飽受爭議的新鮮事物。張甲田說：“之前我根本不會攤煎餅，為了這場戲，我還特別去了趟天津，去勸業(yè)場小吃街偷師學(xué)藝看人家攤煎餅。后來還特地到一個老師傅的攤位學(xué)習(xí)了幾天，真正是下了一番苦功夫。后來老師傅都說，那些學(xué)了好幾年的徒弟都不如只學(xué)了兩天的我煎餅攤得好?！?/p>

在這部影片中，方舒與張甲田的對手戲貫穿始終，特別是“修車”和“救火”等幾場戲至今為人津津樂道。

張甲田說：“修車是推動劇情發(fā)展非常關(guān)鍵的一場戲，方舒在汽車底下查看車底盤，我在不知情的情況下走過來踢了她一下，之后是一大段對白，開拍之前劇本寫的情節(jié)很簡單，于是我就自己設(shè)計了一套表演方案，一說出來卻與導(dǎo)演的方案不同。后來導(dǎo)演說那就各自拍攝一條看看效果，最后影片還是采用了我的那套方案。救火那場戲拍的很辛苦，畫面上方舒握方向盤開車，我站在踏板上，身后就是著火的油罐車。因為當時也沒多少拍攝經(jīng)驗，更沒多少保護措施，一場戲拍下來，我后背的皮膚全被火燎出大片的泡，非常痛，后來半個多月一直只能趴著睡覺。再有，劇情中描寫的都是夏天的戲，但到了12月，為了補拍一些鏡頭，演員就只好穿著夏天的衣服大冬天在室外表演，非常辛苦。”

演員在片場拍戲過程中受傷的事很多，張甲田就曾經(jīng)歷過幾次“死里逃生”，且都與運動有關(guān)。

當年在拍攝影片《當代人》時，有一場劇中人騎摩托車的戲，劇組特意為之前從沒騎過摩托車的張甲田找來一輛帶挎斗的三輪摩托車?！霸囓嚂r，由于閘線失靈，結(jié)果在一個路口轉(zhuǎn)彎時，連人帶摩托一下子就栽入一人多深的路邊水坑中，所幸有驚無險。還有一次是拍攝戰(zhàn)爭片《風(fēng)云初記》，在劇中扮演的軍隊首長騎馬打仗，剛開始劇組在軍馬場找來了幾十匹戰(zhàn)馬，偏巧我騎的那匹性子非常烈，一場一群戰(zhàn)馬飛奔的戲，過一個土坡時，這匹戰(zhàn)馬突然一個急剎車，我一下子從馬頭上飛了出去，倒地之后就感覺到一群戰(zhàn)馬從我身邊飛奔而過。當時劇組的人都以為我這下子肯定完了，但我居然沒事。要說還得感謝那匹軍馬，因為受過訓(xùn)練，如果人從馬上摔下來，馬會停住，就這樣，我在這匹馬的掩護下才躲過了其他馬的踩踏?！睆埣滋锘貞浾f。