琉璃，古代寫作流離，最早見于西漢桓寬的《監(jiān)鐵論》。又稱璧琉璃，見于東漢班固著《漢書·地理志》，琉璃是璧璃的簡稱，后來加上“王”旁，成為“琉璃”。我國古代自己制造琉璃的記載，《穆天子傳》中所說的天子登采石之山，取采石，使民鑄以成器的故事。東漢王充在其書中也有道人消煉五彩石作五色之玉的記載。

關(guān)于中國琉璃的起源，自近代以來就有“西來說”和“自創(chuàng)說”之爭。我國古琉璃究竟是“舶來品”還是“中國制造”， 建國以來，考古工作者在河南、湖南、廣西、陜西、廣東、山東等地從西周到西漢的古代墓葬中，多次出土圓珠、管珠、琉璃璧、琉璃劍飾等大量琉璃文物，尤其在湖南一些古墓中出土的戰(zhàn)國西漢時(shí)的琉璃文物標(biāo)本上面有中國民族裝飾特點(diǎn)的紋飾及圖案具有鮮明的民族特點(diǎn)。通過大量出土的琉璃文物，經(jīng)中外專家和現(xiàn)代光譜實(shí)驗(yàn)鑒定，得出的共同結(jié)論是，大都是我國自己生產(chǎn)的，在三千年前我國就已有琉璃的生產(chǎn)。我國的“鉛鋇玻璃”（琉璃）與西方的“鈉鈣玻璃”屬于兩個(gè)不同的玻璃系統(tǒng)，這一事實(shí)表明我國的古琉璃（玻璃）是我國先人們利用一種特有的原料獨(dú)立制造出來的。我國古玻璃（琉璃）技術(shù)萌芽于西周，到戰(zhàn)國時(shí)期已生產(chǎn)出真正的玻璃。

歷經(jīng)兩千余年，至清代發(fā)展到鼎盛時(shí)期。清代玻璃器宮廷制造與民間制造兩大系列，宮廷玻璃代表了清代玻璃制作的最高工藝水平，是造辦處玻璃廠按照皇帝的瑜旨為皇家制作的各種玻璃器皿，造辦處是內(nèi)務(wù)府下屬機(jī)構(gòu)之一，成立與康熙年間，專門負(fù)責(zé)制造和存儲(chǔ)宮廷需要的各種器物的機(jī)構(gòu)。在康熙三十五年奉旨設(shè)立玻璃廠，專門為皇室成員制作御用玻璃，雍正年間新窯址建立在圓明園，有德國人紀(jì)里安主持清宮琉璃廠的建造，清宮玻璃廠建廠之初有外國傳教士、山東博山的工匠和廣東的工匠，各種單色玻璃是雍正朝制作數(shù)量最多，器型最豐富的品種，至乾隆時(shí)期因?yàn)檎值姆€(wěn)定及乾隆皇帝對文化藝術(shù)的雅愛，推崇，使乾隆玻璃廠的發(fā)展生產(chǎn)達(dá)到了鼎盛時(shí)代。

單色玻璃是乾隆朝玻璃器制作數(shù)量最多的品種，見于記載的玻璃顏色有三十多種，主要有白色，天藍(lán)，寶藍(lán)，孔雀藍(lán)，雞油黃，雄黃，橘黃，嬌黃，豆綠，粉紅，大紅，紫紅，茶色，葡萄紫等。單色玻璃器大部分光素?zé)o紋，但其顏色嬌艷純正，呈現(xiàn)寶石般的色彩，雞油黃玻璃既為其中翹楚，因黃色皆為宮廷獨(dú)享所以流入民間極少，至嘉慶，宣統(tǒng)朝的百余年間玻璃制作工藝進(jìn)入了衰退期，工藝水平逐步下降以至很多獨(dú)有的配方及技術(shù)流失失傳，清朝末年圓明園燒毀，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的琉璃制造工人多為博山人，所以把制造琉璃的工藝技術(shù)帶回博山繼續(xù)為宮廷制造所用的琉璃用品及擺件毛坯。

1982年在博山大街博山第一百貨大樓基建工地發(fā)現(xiàn)的元末明初琉璃爐作坊遺址，據(jù)考古專家證實(shí)，為國內(nèi)已發(fā)現(xiàn)的最早的古琉璃窯爐遺址。所以博山琉璃的起源，至少推至元代，到了元末明初博山的琉璃業(yè)已具備相當(dāng)規(guī)模，博山也因此被認(rèn)為是中國琉璃的發(fā)源地之一。

為何琉璃產(chǎn)業(yè)這么早就在博山出現(xiàn)？博山當(dāng)?shù)氐牡V產(chǎn)為其提供了必要條件。博山，因境內(nèi)群山廣博而得名。境內(nèi)山嶺起伏，層巒疊嶂，地質(zhì)條件的復(fù)雜性，造就了博山得天獨(dú)厚的礦產(chǎn)資源。根據(jù)《博山區(qū)志》記載：博山有瑩石礦2處、重晶石礦9處、長石石英礦3處、鐵礦20處、銅礦2處、鉛礦2處。紫石即瑩石。另據(jù)古書記載，馬牙石產(chǎn)于博山兩平和淄川昆侖，凌子石產(chǎn)于博山甘白峪、奎星樓等處。古法琉璃的各種原料，博山基本都能自給自足。

元代存在不足百年，在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢的古代社會(huì)，一個(gè)行業(yè)發(fā)展到如此規(guī)模，絕非短時(shí)間內(nèi)可以達(dá)到的。專家據(jù)此推斷，1982年發(fā)現(xiàn)于元末明初的琉璃作坊遺址，不會(huì)是博山琉璃的發(fā)端，博山琉璃的出現(xiàn)時(shí)間，應(yīng)該推至更早的古代。到了明萬歷三十九年（公元1611年），由民間藝人徐應(yīng)元發(fā)起建立博山“爐神廟”，該建筑至今尚保存完好，這也是博山琉璃發(fā)展的一個(gè)歷史見證。