在民間，如果問一個(gè)人皇帝的嬪妃有多少，答案十有八九是“三宮六院七十二妃”。那么，“三宮六院七十二妃”是實(shí)指嗎？

民間所謂的三宮，一般指后妃居住的中宮和東、西兩宮，其實(shí)這是明清以后才劃分的。三宮最早指的是諸侯夫人的住所，而天子?jì)邋幼√幏Q六宮?！抖Y記》中記載：“王后六宮，諸侯夫人三宮也?！庇捎诹鶎m為皇后居住地，所以往往用六宮指代皇后。后來，三宮的含義發(fā)生了變化。漢朝時(shí)，皇帝、太后、皇后合稱為三宮，又稱太皇太后、太后、皇后為三宮?？梢?，歷代說法各不相同。

六院原作六苑，指嬪妃居住的宮苑。白居易《長恨歌》中“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”;李賀《貝宮夫人》中也有“六宮不語一生閑，高懸銀牓照青山”。

七十二妃也是虛指，指皇帝后宮人數(shù)眾多，實(shí)際上皇帝后宮侍妾的人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于七十二人?！豆茏印ば】铩酚涊d：“九妃六嬪，陳妾數(shù)千?！薄抖Y·昏儀》記載：“古者天子后立六宮，三夫人，九嬪，二十七世婦，八十一御妻?！?/p>

清朝曾對皇帝后妃的基本數(shù)量有過規(guī)定：皇后一人，皇貴妃二人，貴妃二人，妃四人，嬪六人。規(guī)定是規(guī)定，皇帝仍然可以隨心所欲地?zé)o限“擴(kuò)軍”。比如，嬪以下的貴人、常在、答應(yīng)等，就沒有具體名額限制。據(jù)記載，康熙皇帝一生中曾擁有妻妾五十五名，數(shù)量之多，令人驚訝。不過，這僅僅是“有名位”中的一小部分，據(jù)說，他實(shí)際擁有妻妾二百多名呢。