明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。

——[北宋]蘇 軾《水調(diào)歌頭·丙辰中秋》

甲骨文的“明”字有兩種寫法：一是由“日”“月”兩字組成，用來計(jì)時，表示月落日出、日月交替之際，即拂曉時分。它反映的是“日”在東方，“月”在西邊，或“月”在西邊，“日”在東邊的一種日月輝映的奇特天象。據(jù)考證，農(nóng)歷每月的十五日前后的傍晚，人們都能看到西邊天際紅日正徐徐下沉，而東邊天際則冉冉升起明月的瑰麗景象。而到了農(nóng)歷每個月的月末幾天，這種天象卻反了過來：西邊天際一彎新月徐徐西沉，東邊天際一輪旭日則冉冉升起。《易·系辭下》中就記錄了這樣一種自然現(xiàn)象：“日往則月來，月往則日來，日月相推而明生焉?！边@種日月并懸于天空，交相輝映的現(xiàn)象會使大地更加明亮。可見，“明”的本義就是“明亮”“光明”。

甲骨文“明”的第二種寫法是由甲骨文的“月”和一個類似于窗戶的結(jié)構(gòu)組成，意思是月光照進(jìn)窗內(nèi)，使整個黑暗的房子亮起來。由此，“明”就引申出了“明白”“明確”“清楚”等意義。如《史記·屈原賈生列傳》就有這么一句：“博聞強(qiáng)志，明于治亂，嫻于辭令?！逼湟馑际牵海ㄇW(xué)識廣博，記憶力強(qiáng)，明白治國的方法，善于外交辭令。由于“明”是日月相輝映后發(fā)出的更亮的光，而人的眼睛明亮?xí)r，眼力一定很好，所以“明”又引申出“人的眼睛”的意思。如《孟子·梁惠王》：“明足以察秋毫之末，而不見輿薪。”這是說有些人的眼睛能看清像秋天鳥獸的毫毛那樣細(xì)小的東西，卻看不見滿車的木柴。

到了小篆時期，“明”的意思已確定為日月之“明”了。而現(xiàn)在的“明”字，一般用光亮、明亮、明白之義，反而不表示拂曉的意思了。